涿郡涿縣。
觀音街。
“草鞋——現編的！”
“剛搓完繩、剛編好的草鞋！”
劉備攥著幾雙青黃相間的草鞋，在街口吆喝。
“這年頭，誰還趿拉著草鞋滿街跑？”
一聲熟稔的笑語鑽進耳裡，他猛地轉身。
“簡雍？真巧！”
劉備拱手，掌心還沾著草屑。
簡雍一把拽住他胳膊，將人拉到槐樹蔭下。
“上回聊完，你劉玄德怎麼還蹲在這觀音街編草鞋？”
“簡兄啊簡兄，”劉備苦笑，“如今你可是縣丞高志勝大人跟前最倚重的幕賓；我呢？早飯稀粥、午飯涼餅、晚飯還不知在哪兒飄著呢。”
“好個劉玄德，拿我打趣！”
“豈敢！”
“豈敢？你那眼神早把話寫滿了。”
簡雍壓低嗓門：“你心裡盤算甚麼，我清楚得很——過些日子，官府就要清山剿匪。若真想掙個出身，眼下就該脫了草鞋、穿上皂隸靴子，哪怕當個巡街的差役，也比守攤強。”
劉備沉吟片刻，重重一點頭。
“謝了！”
“點到為止，路怎麼走，你自己掂量。”
簡雍抱拳一禮：“我還有要事，先告辭。”
“慢走！”
劉備望著他背影遠去，心頭豁然：巡街差役，總好過日日曬草繩、磨手掌。
簡雍依著高志勝的吩咐，專程尋訪從中山來的豪商張世平與蘇雙。
一見便認出，當即引二人直奔縣衙。
“張世平叩見縣丞高大人！”
“蘇雙叩見縣丞高大人！”
高志勝抬手虛扶：“自家說話，不必拘禮。”
“禮數是本分。大人執掌涿郡涿縣刑名錢糧，我等豈敢輕慢？”張世平抱拳垂首。
蘇雙默默頷首。
高志勝指了指兩側胡床：“請坐。”
“今日請二位來，有兩樁事託付。”
話音未落，兩人已起身拱手。
“大人儘管吩咐！”
“坐下說。我高志勝不愛那一套繁文縟節。”他笑著擺擺手。
“謝大人！”
兩人對視一眼，穩穩落座。
“頭一件，你們常年販馬往來郡縣，路上撞見多少匪寨、多少攔路的響馬，心裡都有數。我已同縣令議定，待兵卒操練妥當，便揮師清山。你們只管把知道的，一條條講給簡雍記下，他自會彙總呈報。”
張世平與蘇雙齊聲應下。
“第二件，煩請二位派人快馬趕往陳留，尋一位喚作高順的壯士；再往西涼，打聽一位叫呂布的猛將。這二人皆是當世驍勇，若肯屈駕而來，務必請到衙門一見。若他們推辭，只管傳話——‘高志勝的結拜兄弟，智謀無雙、武藝絕倫，至今未逢敵手’。說完這話還不動身，那就罷了。另請代購幾匹千里良駒——我那二弟、三弟的坐騎，尋常戰馬可撐不住他們的筋骨。”
“遵命！”
“高大人放心，此事我二人必竭盡全力！”
高志勝含笑點頭。
“往後你們在涿郡涿縣但凡遇上難處，開口便是。若我不在，找簡雍，他自會安排妥當。”
“多謝大人厚愛！”
二人激動得聲音發顫。這一句承諾，等於為他們在本地鋪開了一條坦途——從此買賣暢通、行商無憂，再不必看地痞眼色、怕衙役刁難。
張世平與蘇雙將所知各處匪巢、響馬據點，竹筒倒豆子般盡數道出。
送走二人，簡雍快步折返，壓著興奮稟報：
“主公！臥龍山那處山寨，地勢險峻、四面環崖，實乃藏兵練兵的絕佳所在。易守難攻，只需精銳百人扼守隘口，縱有千軍萬馬圍山，也難撼其分毫！”
“好！臥龍山，就是咱們的根基！”
當晚，高志勝回到呂府，將臥龍山之利細細講與關羽、張飛聽。
“大哥是打算在山上屯糧練兵？”
關羽目光一亮：“莫非……天下將有大變？”
高志勝頷首。
“你們沒留意？近來涿郡涿縣湧入多少流民？拖家帶口、車馬塞道。若別處安穩如常，他們何苦拋祖宅、棄田產，千里迢迢奔這兒來？”
關羽與張飛默然點頭。
“大哥放心，臥龍山，我與三弟親自帶人拿下！”
關羽聲如洪鐘。
“窮兇極惡者，格殺勿論——那是軍功。”高志勝沉聲道，“其餘嘍囉，只要不是血債累累，一律收編。讓他們掄錘鑿石、伐木築牆，把臥龍山一磚一瓦建起來。”
“明白！”
“大哥，何時動手？”張飛摩拳擦掌。
“不急。”高志勝嘴角微揚，“慢則一月，快則半月，時機一到，自然發令。你們眼下，只管把兵練得更狠、更硬。”
二人齊聲應諾。
夜深燈暖，三兄弟話罷，高志勝照例鋪開兵書，手把手教關羽識字斷句——這已是雷打
高志勝攜二弟關羽、三弟張飛，一道拜見縣令。
“清匪行動，即刻啟動！”
“涿郡涿縣境內的山賊流寇，務必肅清。事成之後，本官親自為你們請功。”
“謝大人厚恩！”
關羽與張飛點齊千名士卒——這批人已操練近六十日，甲冑齊整、陣列森然——隨即率隊出城。
高志勝旋即傳令全縣巡丁：凡行跡詭譎者，不必盤問，先鎖拿歸案！
“主公，高順求見。”
簡雍快步進堂，拱手稟報。
“高順？”
“妙極！真乃天賜良將！”
高志勝朗聲大笑，眉宇間盡是喜色。
此人可是陷陣營的締造者！
他親手調教的這支勁旅，滿員不足八百，卻如利刃破竹、鐵壁摧城——攻無不克，守無不固，堪稱當世最鋒利的一支矛。
高志勝疾步迎出衙門，只見階下立著一名漢子：身形挺拔如松，面容冷峻似鐵，雙目沉靜，不怒自威。
“高順，這位便是涿縣父母官，高志勝高大人。”
簡雍側身引薦。
“高大人！”
“草民高順，叩見！”
高志勝一把攥住他手臂，笑意盈面：“同姓本家，豈分彼此？”
“你肯來，我夜裡翻身都要笑醒！”
他邊說邊挽著高順胳膊往裡走：“走，進衙門，沏壺好茶，咱們慢慢細談。”
“遵命！”
高順應聲乾脆利落。
涿郡涿縣縣衙正堂。
高志勝親執其手，引高順跨過門檻。
簡雍早已備妥新焙香茗，青瓷盞中熱氣嫋嫋。
“多謝先生。”
高順抬眼一瞥，鄭重致意。
“高順啊，你可知我盼你，已盼了許久。”