新中村，是蘇墨一磚一瓦壘起來的命脈之地，也是虎賁團紮下根、開出花的地方。眼下十幾萬人安居樂業，工廠煙囪冒煙，集市人聲鼎沸，儼然一座活生生的戰時新城。
若真被毒氣犁一遍，不只是傷亡數字的問題——近一年的心血、百姓的信任、根據地的根基，全得塌進灰裡。
所以，不到山窮水盡，誰也不會鬆口說“撤”。
可蘇墨心裡清楚：虎賁團現在攏共三四萬人，他真正圖的是十萬人的鐵壁雄師；而此刻匆忙聚攏，非但擋不住毒霧，反倒會把整支隊伍推入絕地。
東方聞音想靠人多勢眾硬扛，卻忘了對手扔來的不是子彈，是殺人於無形的瘟神。
蘇墨輕輕嘆口氣：“全團回防，反而最危險。”
“毒氣彈不是拼刺刀，人再多，也堵不住空氣裡的殺機。真要聚在一處，等於把全團往毒罐子裡趕。”
“更關鍵的是——”他頓了頓，聲音低了幾分，“萬一新中村真守不住，至少外面那些散開的隊伍，還能活著，還能打，還能把虎賁團的火種續下去。”
這些遊動作戰的支隊，就是虎賁團埋在山野間的根鬚，是潰敗時不滅的星火。
東方聞音垂眸思忖良久，終於頷首：“……是我太急了，沒想透這一層。”
“但大總他們，必須走。越快越好。”
蘇墨點頭：“他們的安危，我已有安排。眼下火燒眉毛的，是怎麼破這一局。”
東方聞音望著窗外飄過的雲，慢慢開口：“其實，最笨的辦法，往往最管用——疏散全部軍民，能撤多少撤多少。”
“只是……這意味著我們親手放棄新中村。”
“我知道，你捨不得。”
蘇墨望著遠處炊煙裊裊的村落，聲音低啞：“那是我親手栽下的第一棵樹。樹根扎進了黃土，枝葉遮住了鄉親們的屋簷……我不願砍。”
“再者……主動放棄新中村根據地，絕非上策。”
撤出新中村？這步棋，走得急、傷得重、失得遠。
一旦虎賁團攜百姓撤走，這座傾注蘇墨心血、一磚一瓦壘起來的新中村根據地，頃刻間就會淪為廢墟——不是被炮火夷平，而是被徹底掏空根基。
它早已不是地圖上的一個點，而是虎賁團的脊樑、晉西北的燈塔、十萬鄉親紮下根來的熱土。這份分量，哪是幾道命令就能輕輕抹去的？
更關鍵的是，若只顧拔營遠遁，不過是拿腳躲子彈——毒氣彈的陰影卻始終懸在頭頂。
鬼子手裡攥著那批見血封喉的玩意兒，你退到哪兒，它就能追到哪兒。撤得再快，也快不過他們投彈的手。
東方聞音眸光一閃，瞬間抓住了要害，聲音清亮而篤定：“蘇墨，要是我們能摸清毒氣彈藏在哪、鬼子打算怎麼用——那就直接端掉他們的老巢！”
“只要把那些毒氣彈連同圖紙、倉庫、運輸線一塊兒掀翻，這顆懸在頭頂的炸雷，才算真正拆除了！”
蘇墨頷首，眼神沉靜：“這話沒錯……可還不夠狠。”
“天網情報局已全速運轉，正死咬毒氣彈的藏匿點，連鬼子指揮部的密電碼都在破譯。”
“但單靠暗處發力，仍難斬斷毒氣之患——我還要借一股明面上的力：輿論！”
“輿論？”東方聞音眉梢微揚，目光灼灼，“你是想把鬼子施放毒氣的鐵證捅出去，讓全世界都看見？逼他們在國際上抬不起頭，逼他們連碰都不敢碰那批毒氣？”
“正是如此。”蘇墨語氣斬釘截鐵，“可光有傳言不行，必須人贓俱獲——毒氣罐、運輸車、施放記錄、活口證詞，一樣不能少！”
“唯有證據確鑿，才能壓垮他們的嘴臉，撕開他們的遮羞布，讓他們嚐嚐被千夫所指、四面楚歌的滋味！”
東方聞音深深吸了口氣：“好！這才是釜底抽薪的法子。”
“接下來，咱們雙線並進——”
“第一線，挖出毒氣彈窩點，在他們引信未拉之前，一把火燒個乾淨！”
“第二線，把鬼子用毒氣殘害百姓的實錄，散向全國、傳到海外，讓他們的惡行曝在陽光底下，逼他們掂量掂量：再敢動毒，是不是連自己最後一點體面都要賠進去！”
蘇墨目光如炬：“對，就是這個理。”
“而撐起這兩條線的，正是天網情報局。”
對蘇墨而言，早早搭起這張密不透風的情報網，是他在亂世裡最鋒利的一把刀。
正因天網耳聰目明，才搶在毒氣落地前揪出了蛛絲馬跡；否則，等鬼子毒霧漫過山樑，新中村怕已是屍橫遍野、哭聲震天。
十餘萬百姓、上千戰士，誰能扛得住那股無色無味的死亡之風？
眼下天網雖不如軍統、中統盤根錯節，成立不過數月，可論晉西北這片土地，它的觸角最深、反應最快、訊息最硬——
八路軍自己的情報站沒盯住的線索，鬼子聯隊密級最高的作戰簡報，竟被天網從一份被撕碎又拼回的電報殘頁裡摳了出來。
蘇墨轉向東方聞音，語調沉穩：“天網已奉命不惜代價，掘地三尺也要挖出這批毒氣彈的來龍去脈。”
“只要鎖準位置，轟炸機立刻升空——不炸營房，專炸毒罐！”
“同時，前線記者、電臺播音員、海外華僑報社，全已悄悄布好陣。等證據一到手，立馬見光——讓鬼子的毒氣，變成燙手的烙鐵，誰碰誰焦！”
東方聞音用力點頭：“好！這才叫既斷其手，又毀其心。”
“不過……我們還得備一手：萬一情報落空，鬼子突然發難，我們該如何應變？”
蘇墨面色一緊，緩緩搖頭：“說實話，目前還沒想到萬全之策……唯一能做的，恐怕只有連夜疏散百姓。”
可現實冷酷得刺骨——
鬼子若趁夜空投毒氣，十幾萬人如何跑？往哪跑？
拖家帶口翻山越嶺，隊伍拉成十里長蛇，敵機俯衝掃射，毒霧順風飄蕩……逃，反而成了活靶子。
此刻橫在蘇墨面前的，不是選擇題，而是生死局。
東方聞音輕聲問：“可……總不能坐等毒霧壓境吧？”
蘇墨望向窗外起伏的山巒，聲音低卻極硬：“我在找路。撤，是下策；逃，是死路。一定還有第三條路——只是還沒撞開那扇門。”
真要棄守新中村，再想回來，便是千難萬難；另尋他處重建根據地？耗時耗力，更耗人心。
逃一次，尚可咬牙；逃兩次，士氣崩塌；逃三次，民心盡失。
這次用毒氣逼你走，下次就用細菌戰、燃燒彈……難道一輩子背井離鄉、倉皇奔命？
東方聞音沉默片刻，指尖無意識掐進掌心——她清楚，這事，難如登天。
這回，虎賁團和新中村根據地剛站穩腳跟，就撞上了建制以來最兇險的一場風暴！
稍有閃失，便是滿盤皆輸。
東方聞音略一停頓，目光沉沉地落在蘇墨臉上：“蘇墨……這事，真不是咬咬牙就能扛過去的。”
“但佬總、副總參謀長這些總部領導，必須立刻轉移——一刻也不能拖！”
沒錯，總部領導的安全，牽一髮而動全身。
佬總把指揮中樞安在新中村，就是把命脈交到了蘇墨手上，也是對虎賁團血性與擔當的託付。