格桑的身影融入那片礫石矮坡的陰影后，時間彷彿被凍結在了那片刺目的雪白與令人心悸的寂靜裡。王胖子、李愛國、Shirley楊蜷縮在冰冷的雪窩中，連呼吸都下意識地放到了最輕、最緩，彷彿稍微重一點，就會驚動兩百多米外那些優雅而警覺的生靈，打破這脆弱的平衡，也打碎他們剛剛升起的、唯一的生存希望。
他們的目光，如同被無形的線牽引著，死死鎖定在那片緩坡上。五六隻藏羚羊，在雪後初晴的陽光下，顯得清晰了一些。它們體型不算特別大，但線條流暢優美，毛色是適應荒原的灰褐色，在雪地上依然醒目。它們似乎並未察覺到潛伏的危險，正低著頭，用纖細的前蹄刨開表層的薄雪，尋找著雪下枯黃的草根和苔蘚，不時抬起頭，靈巧的耳朵轉動著，警惕地掃視四周。其中一隻體型稍大、犄角更粗壯的公羊，站在稍外圍的位置，顯得尤為警覺，頭顱很少低下，不斷觀察著各個方向。
陽光毫無遮攔地傾瀉，在雪地上投下藏羚羊們細長的、微微晃動的影子。空氣近乎凝固，只有極其微弱的氣流，從西北方向緩緩拂來——格桑選擇的下風向。偶爾，遠處會傳來一聲極其輕微的、雪塊從高處滑落的“簌簌”聲，或是他們自己因為過度緊張而吞嚥口水的、在寂靜中被放大的“咕咚”聲。
等待。冰冷、焦灼、充滿不確定性的等待。每一秒都被拉長，心臟在胸腔裡沉重地擂鼓，與胃部因飢餓和緊張而產生的痙攣交織在一起。王胖子的手心全是冰涼的汗，握著木棍的手指因為用力而發白。李愛國半張著嘴，眼睛一眨不眨。Shirley楊捂著嘴，壓抑著咳嗽的衝動，肺部火辣辣地疼，但她全部的精神都集中在了遠處的羊群和格桑消失的方向。
他們看不到格桑。那片礫石矮坡的陰影很好地隱藏了他。但他們能想象，那個精悍的身影，此刻正如同最耐心的雪豹，緊貼著冰冷的地面，利用每一塊岩石的凸起，每一道積雪的皺褶，悄無聲息地、一寸一寸地，向著羊群側翼，向著最佳的射擊位置移動。他在計算距離，在觀察風向最細微的變化，在判斷哪一隻羊最有可能成為目標，也在評估開槍後的各種可能——驚散羊群？引來其他危險？
時間過去了大約十分鐘，但對雪窩中的三人來說，像一個世紀那麼漫長。羊群似乎吃飽了，開始緩慢地移動，方向微微偏離了格桑潛伏的矮坡。王胖子的心一下子提到了嗓子眼。難道要錯過了？
就在這時，羊群中那隻最警覺的公羊，似乎感覺到了甚麼，猛地抬起頭，停止了咀嚼，耳朵筆直地豎起，朝向的……並非是格桑潛伏的矮坡，而是另一個方向！它發出一聲短促、輕微的鼻息，前蹄不安地刨了刨雪。
其他幾隻羊也立刻停止了進食，抬起頭，略顯緊張地聚攏了一些。
被發現了？王胖子三人瞬間屏住了呼吸，血液都快要凝固了。是因為他們嗎？還是因為格桑？
但公羊警惕的方向，似乎更偏東南，那裡只有一片空曠的雪原。它看了一會兒，沒有發現甚麼，緊繃的身體稍微放鬆了一些，但警惕性明顯提高了。它開始帶著羊群，以更快的步伐，朝著與格桑潛伏點呈一定角度的方向移動，似乎想離開這片區域。
完了……要跑了……王胖子心裡哀嚎一聲，絕望感再次湧上。
然而，就在羊群開始加速，眼看就要離開有效射程（對那把老燧發槍而言）的時候，異變陡生！
“嗖——！”
一塊拳頭大小、稜角分明的黑色礫石，不知從何處飛來，劃出一道低平的弧線，精準地砸在了那隻領頭公羊側前方約五六米的雪地上！
“噗！”雪沫濺起。
羊群受驚，猛地向旁邊跳開！但它們受驚的方向，並非四散奔逃，而是下意識地、短暫地朝著石頭飛來方向的反側——也就是，稍微更靠近格桑潛伏的矮坡一側，聚攏、停頓了那麼一剎那！
是格桑！他在用投石製造混亂，修正羊群的移動方向，為自己創造機會！時機、角度、力道，拿捏得妙到毫巔！既起到了驚嚇和引導作用，又沒有讓石頭直接砸中羊群引發徹底恐慌的狂奔。
就在羊群受驚聚攏、短暫停頓、視線和注意力都被那塊飛石吸引的電光石火之間——
“砰！！！”
一聲沉悶的、並不響亮、卻在這片死寂雪原上顯得格外清晰的爆鳴，從格桑潛伏的矮坡陰影中猛然炸響！
是那把老燧發槍開火了！
槍口噴出一大團濃白的硝煙，瞬間被微風吹散。槍聲在空曠的雪原上回蕩，並不刺耳，卻帶著一種古老的、決絕的暴力感。
雪窩中的三人，心臟幾乎停止了跳動，眼睛瞪大到極致，死死盯住羊群。
只見羊群在槍響的瞬間，如同被無形的鞭子狠狠抽中，猛地炸開！但它們沒有立刻朝著一個方向狂奔，而是出現了極其短暫的、因極度驚嚇而產生的混亂，互相沖撞，嘶鳴。
就在這片混亂中，一隻體型中等、位於羊群稍後位置的母羊，身體猛地一僵，隨即軟軟地向前跪倒，然後側翻在雪地上，四條細長的腿無力地抽搐了兩下，便不再動彈。在它灰褐色的肩胛部位，一個暗紅色的、並不大的血洞，正汩汩地湧出溫熱的鮮血，迅速在潔白的雪地上暈染開一小片刺目的猩紅。它甚至沒有發出多少哀鳴，生命便在精準的一擊下迅速流逝。
打中了！真的打中了！
王胖子差點忍不住歡撥出聲，硬生生憋了回去，激動得渾身發抖。李愛國也長出了一口氣，癱坐在雪地上。Shirley楊捂著嘴，淚水湧了出來，不知是為這生命的逝去，還是為這絕境中降臨的生機。
而格桑，在開槍之後，沒有絲毫停頓。他如同捕食成功的獵豹，猛地從藏身的陰影中竄出！不是跑向倒地的母羊，而是朝著羊群驚逃的反方向，那片更開闊的雪地，急速奔跑了十幾步，然後立刻臥倒，將身體緊緊貼在雪地上，同時迅速開始重新裝填那把燧發槍。
他的動作快得令人眼花繚亂，卻又穩定得不可思議。從腰間摸出火藥壺，估算分量倒入槍管，用通條壓實，填入鉛彈，再壓實，在引藥池倒入細火藥，蓋上蓋子，檢查燧石……整個過程在寒風和緊張中，只用了不到一分鐘。他始終半側著頭，用眼角的餘光，警惕地掃視著周圍，尤其是槍聲可能驚動的其他方向。
他在防備。防備可能被槍聲引來的狼，或者其他掠食者。也在防備羊群中可能有沒被打中要害、掙扎逃竄的個體（顯然沒有）。更是在防備任何可能趁火打劫的意外。狩獵成功只是第一步，將獵物安全地變成食物，並安全帶離，才是完整的狩獵。格桑的謹慎，深入骨髓。
裝填完畢，格桑沒有立刻起身。他又靜靜伏在那裡，觀察、傾聽了將近兩分鐘。直到確認逃散的藏羚羊已經消失在遠處的地平線，周圍除了風聲沒有任何異常動靜，遠處雪窩中的王胖子等人也依舊隱蔽良好，他才緩緩站起身。
他沒有立刻走向獵物，而是先走到了剛才投出石塊的地方，找到了那塊石頭，撿起來，看了看，隨手丟進了一個雪坑。然後，他整理了一下掛在身上的皮袍、火藥壺和彈囊，確保不會妨礙行動。最後，他才邁著穩定而輕捷的步伐，走向那頭倒在雪地中、已然死去的母羊。
他的臉上，依舊沒有太多表情，既沒有狩獵成功的喜悅，也沒有對生命的悲憫，只有一種純粹的、完成了一件必要工作的平靜，以及深藏眼底的、一絲不易察覺的專注。
他走到母羊身邊，沒有立刻動手處理，而是蹲下身，伸出那隻粗糙的、佈滿凍瘡和老繭的手，輕輕撫過母羊尚未完全失去光澤的眼睛，幫它合上了眼簾。他的動作很輕，帶著一種難以言喻的莊重。
然後，他用那把鑲銀的古老藏刀，在母羊的額頭正中，極其輕微地、快速地劃了一個十字，嘴唇微微翕動，似乎在唸誦著甚麼極其簡短的、古老的禱文或祝詞。那不是宗教儀式，更像是一種獵人與獵物之間，延續了不知多少代人的、關於生存、犧牲與感謝的古老契約。
做完這些，格桑的眼神才變得純粹務實起來。他握住藏刀，手法熟練而精準地開始處理獵物。下刀的位置、角度、力度，都恰到好處，最大限度地減少對皮毛和肉質的損壞，也以最快的速度結束工作。放血，剝皮，剖腹，取出內臟（他仔細檢查了肝臟和腎臟的顏色，點了點頭），分割骨肉……整個過程如同行雲流水，帶著一種殘酷而高效的美感。他的藏刀在陽光下閃爍著寒光，卻沒有一絲多餘的動作，沒有浪費一滴血，一塊好肉。
他甚至將一些無法立刻食用、但可能有用的部分——比如羊胃裡未完全消化的草料（在極端情況下可以充飢？）、一小段腸衣（可能做容器？）、幾塊較大的骨頭（熬湯？）——都用皮子或乾淨的雪塊包裹好，放在一邊。
他的獵人哲學，在這一刻展現得淋漓盡致：敬畏自然，感謝饋贈，精準獵殺，減少痛苦，珍惜利用每一分資源。狩獵不是遊戲，不是炫耀，而是融入血脈的生存本能，是與這片殘酷土地達成的、以血和生命為代價的、永恆的平衡。
當格桑將主要的肉塊用剝下的羊皮（內裡相對乾淨）包好，用皮繩捆紮結實，又將一些零碎有用的部分打包完畢時，他才直起身，擦了擦刀上並不多的血跡，將刀收回鞘中。然後，他轉過頭，望向王胖子他們藏身的雪窩方向，抬起手，做了一個明確的、“過來” 的手勢。
希望，不再是天邊虛幻的影子。
它已經變成了一包沉甸甸的、帶著體溫和血腥氣的、實實在在的鮮肉，躺在了潔白的雪地上，等待著絕境中的人們，去攫取，去轉化為繼續前行的——
力量。