凌晨四點，阿里高原的荒原，是活的。
這“活”並非生機，而是寒冷有了呼吸，黑暗有了形狀，風聲有了牙齒。空氣不再是虛無，而是粘稠的、沉甸甸的、浸透了冰碴的液態刀子，隨著每一次肺葉的抽動，切割著氣管，凍結著血液。腳下的大地不再堅實，而是在極度疲憊和缺氧的眩暈中，化作了綿軟起伏的黑色海綿，每一步都深陷，下一步不知落在何處。
王胖子感覺自己不是在走，而是在一片凝固的、寒冷的瀝青海里掙扎前行。背上，胡八一的身體像一塊正在迅速失去溫度的巨石，越來越沉，每一次顛簸，都能聽到他喉嚨深處傳來壓抑的、不似人聲的痛哼。胡八一的臉埋在他汗溼冰涼的頸窩裡，呼吸微弱而滾燙，帶著血腥氣和一種奇怪的、類似金屬灼燒過的焦糊味——那是過度催動“羈絆之症”、遭受能量反噬的後遺症。他身上的蘇聯防寒服好幾處被劃破，露出裡面浸透又凍硬的棉絮，暗紅色的血跡在背部和左肋暈開大片。
“老胡……挺住……就快……出這鬼地方了……”王胖子從牙縫裡擠出字來，聲音嘶啞得自己都認不出。他的右腿——那條在古格地宮裡反覆折騰的傷腿——此刻疼得已經麻木，只剩下一種持續的、鑽心剜骨的鈍痛，伴隨著每一次邁步，從腳踝一直竄到腰椎。他全靠手裡那根從地宮坑道撿來的、手腕粗的斷裂木樑支撐著大半體重，木樑末端在凍土上“篤、篤、篤”地敲擊，是這死寂寒夜裡唯一的節奏，除了風聲。
風聲。那無處不在、永不停歇的風聲。從古格遺址方向的山坳裡席捲而來，穿過乾涸的河床，捲起沙礫和雪沫，抽打在臉上，像無數根冰冷的鞭子。它呼嘯著，嗚咽著，時而尖利如哨，時而低沉如獸吼，鑽進耳膜，鑽進衣領的每一個縫隙，帶走面板上最後一點可憐的熱氣。王胖子臉上的汗早就結成了冰晶，和塵土混在一起，糊住了眼睛，他只能眯著一條縫，死死盯著前方被黑暗吞噬的地平線，以及地平線上方，那一片更加深邃、彷彿懸掛著沉重鉛塊的天空。
Shirley楊跟在他側後方半步，比他更慢，更踉蹌。她幾乎是被那件過於寬大的防寒服裹著、拖著在走。肺水腫和高原反應的後遺症，加上地宮崩塌時的驚嚇與能量衝擊，讓她的身體徹底垮了。每一次呼吸都像拉一個破舊漏氣的風箱，發出“嗬……嗬……”的、令人心焦的雜音，中間夾雜著無法抑制的、撕心裂肺的咳嗽。她不得不用一隻手死死捂住嘴，咳得彎下腰去，肩膀劇烈聳動，彷彿要把五臟六腑都咳出來。另一隻手，則緊緊抓著一個幾乎空癟的揹包袋子，裡面是他們僅剩的所有：一點藥品，一個水壺，那張標記著最終座標的地圖，還有……頓珠最後擲回的、如今裂紋密佈、光芒盡失的“羈絆之證”。
她的臉在偶爾從雲隙漏下的、極其微弱的星光映照下，白得透明，嘴唇是駭人的青紫色。眼神渙散，全靠一股近乎本能的、追隨前方那兩個搖搖欲墜身影的意志在強撐。她的腳早就凍得沒了知覺，只是機械地抬起，落下，再抬起。
“停……停一下……”Shirley楊終於支撐不住，啞著嗓子喊了一聲，聲音被風吹得七零八落。
王胖子聞聲，幾乎是立刻僵住，然後用盡最後力氣，將背上的胡八一緩緩放低，讓他靠在一塊被風侵蝕成怪異形狀的褐色岩石背風面。他自己也一屁股癱坐在冰冷的沙礫地上，胸口像破風箱一樣劇烈起伏，張大了嘴，卻吸不進多少空氣，只有冰冷刺骨的寒意灌滿胸腔。那條傷腿一放鬆，劇痛便如潮水般席捲而來，疼得他眼前發黑，額頭上剛滲出的汗瞬間又結了冰。
Shirley楊踉蹌著撲到胡八一身邊，顫抖著手去摸他的頸動脈。脈搏微弱，但還在跳。她稍稍鬆了口氣，又去檢查他肋下和背部的傷口。藉著極其黯淡的星光，能看到繃帶（早就不是繃帶，是撕碎的裡衣）已經被血浸透，凍得硬邦邦的。她不敢解開，怕連皮帶肉撕下來，也怕在野外引發更嚴重的失溫。
“水……”胡八一在昏迷中無意識地呻吟了一聲，乾裂起皮的嘴唇翕動著。
水壺就在Shirley楊手邊，她拿起來，搖了搖，裡面傳來可憐的一點冰碴碰撞聲。最多隻剩兩口。她擰開蓋子，小心翼翼地將壺口湊到胡八一唇邊，傾斜。冰涼的、帶著鐵鏽味的水潤溼了他的嘴唇，他貪婪地吞嚥了一下，隨即引發一陣劇烈的咳嗽，身體抽搐，更多的血沫從嘴角溢位來。
“慢點……慢點喝……”Shirley楊的聲音帶著哭腔，手抖得厲害。她又餵了自己一小口，那點冰涼順著喉嚨滑下，非但沒有解渴，反而激得胃部一陣痙攣。她把最後一口水遞向王胖子。
王胖子看了一眼水壺，又看了一眼胡八一慘白的臉和Shirley楊枯槁的面容，搖了搖頭，用舌頭舔了舔自己同樣乾裂出血的嘴唇，啞聲道：“你留著……給老胡……我不渴。” 他知道這是謊話，喉嚨裡像著了火，但他更知道，現在這點水，是救命的。
Shirley楊沒再堅持，默默收起水壺。她靠在岩石上，仰頭望向天空。雲層在移動，偶爾露出一角墨藍色的天幕，和幾顆極其寒冷、極其遙遠的星辰。風似乎小了一點，但寒意更甚。她感覺自己的體溫正在飛速流逝，手指腳趾早已麻木，現在連小臂和大腿也開始失去知覺。腦海裡亂糟糟的，一會兒是地宮崩塌時天崩地裂的景象，一會兒是頓珠墜入幽暗前最後的眼神，一會兒是巖壁上那個旋轉的座標圖案，一會兒又是父親筆記中那些語焉不詳的警告……所有線索、所有危險、所有犧牲，都像冰冷的藤蔓，纏繞著她的心臟，越收越緊。
“楊參謀……”王胖子喘勻了氣，低聲開口，打破了令人窒息的沉默，“咱們……還能走出去嗎？”
這個問題，他一路都沒敢問。但現在，坐在這黎明前最黑暗、最寒冷的荒原上，揹著生死不知的兄弟，看著油盡燈枯的同伴，這個問題自己冒了出來。
Shirley楊沉默了許久，久到王胖子以為她沒聽見，或者睡著了。就在他準備再問一次時，她緩緩地、極其輕微地搖了搖頭，聲音飄忽得像一縷煙：“不知道，胖子。我真的……不知道。”
她的坦白，反而讓王胖子心裡那根一直緊繃的弦，稍稍鬆了一些。是啊，不知道。前路茫茫，後有絕境，身負重傷，補給耗盡，在這海拔四五千米、晝夜溫差幾十度、百里不見人煙的鬼地方，誰知道能不能走出去？
“但咱們不能停在這兒，” Shirley楊深吸了一口冰冷的空氣，強迫自己集中精神，看向王胖子，眼神裡重新凝聚起一絲微弱但堅韌的光，“停在這兒，就是等死。老胡的傷拖不起，我們也拖不起。必須走，走到有人的地方，或者……走到那個座標。”
“座標……”王胖子苦笑，指了指東方——他們身後的方向。那裡，古格遺址所在的巨大山體輪廓，在深藍色的天幕下像一個匍匐的巨獸。而在巨獸的腳下，他們逃出來的方向，一片巨大的、翻騰滾動的灰黃色煙塵柱，即使在這黑暗中，也隱約可見其猙獰的輪廓，連線著大地與低垂的雲層。那是地宮徹底崩塌，引發山體滑坡和塵土宣洩形成的景象，像一個剛剛噴發完畢、依舊喘息著的火山口。
“為了這玩意兒，差點把命都搭進去……”王胖子喃喃道，語氣複雜，有後怕，有怨氣，也有一絲難以言喻的、劫後餘生的茫然。“值得嗎？”
值不值得？Shirley楊也在心裡問自己。父親畢生的追尋，多吉祭司以生命傳達的警告，阿木的託付，守墓人女人的謎題，頓珠家族的世代守護，還有“方舟”那赤裸裸的貪婪與威脅……這一切，都指向那個遙遠的、藏在崑崙冰川深處的座標。而他們，是唯一帶著座標和“鑰匙”（儘管鑰匙已殘）逃出來的人。如果停下，如果放棄，那些犧牲算甚麼？如果“方舟”還有別的途徑，找到了那裡，開啟了那扇“門”……後果不堪設想。
“沒有值不值得，只有該不該做。” Shirley楊的聲音很輕，卻異常堅定，“我們已經卷進來了，胖子。從蟲谷，從蠱神洞，從我們決定跟著老胡追查‘崑崙之眼’開始，就沒有退路了。現在，我們可能是唯一能阻止最壞情況發生的人。為了阿木，為了多吉，為了頓珠大叔，也為了……不讓更多的人像他們一樣。”
王胖子不說話了。他低下頭，看著自己那雙早已看不出顏色的、破了好幾個洞的翻毛皮鞋，鞋面上結著厚厚的白霜。他想起了蟲谷裡那些死去的戰友，想起了蠱神洞前多吉祭司燃盡的篝火，想起了地宮裡頓珠最後擲出“羈絆之證”時，那雙燃燒著火焰的眼睛。這些畫面沉甸甸地壓在他心頭。
“媽的……”他低聲罵了一句，不知是罵這該死的命運，罵這操蛋的鬼地方，還是罵自己心裡那點還沒滅透的火氣。他撐著木樑，掙扎著站起身，傷腿傳來一陣劇痛，讓他趔趄了一下，但他咬緊牙關站穩了。
“走！”他吐出一個字，彎腰，再次將昏迷的胡八一用力背起。這一次，他感覺胡八一的身體似乎更沉了，他自己的腿也更軟了。但他沒再抱怨，只是調整了一下姿勢，將木樑攥得更緊，目光重新投向西北方向——那是頓珠簡略地圖上指示的、通往羌塘和崑崙方向的河床路徑。
Shirley楊也扶著岩石，艱難地站起來。每一下咳嗽都牽扯著胸腔劇痛，眼前陣陣發黑。她將那個輕飄飄卻又重如千鈞的揹包背好，深吸一口寒氣，跟上了王胖子蹣跚的步伐。
三人再次融入無邊的黑暗與寒風。速度比剛才更慢，腳步更虛浮。每一步，都是與重力、與嚴寒、與疲憊、與絕望的角力。
時間失去了意義。只有背上越來越沉的重量，腿上越來越尖銳的疼痛，胸腔裡越來越灼熱的撕裂感，以及前方似乎永無盡頭的黑暗。王胖子開始數自己的步子，數到一百，再從頭數，用這種機械的方式對抗著不斷湧上來的、想要躺下睡去的可怕念頭。他知道，在這溫度下，一旦躺下，就再也起不來了。
Shirley楊的咳嗽漸漸停了，不是好了，而是連咳嗽的力氣都快沒了。她只是麻木地跟著，眼睛半閉著，全憑本能邁腿。意識時而清醒，時而模糊。清醒時，她計算著剩下的藥品，擔憂著胡八一的傷勢，回憶著座標的細節。模糊時，各種光怪陸離的碎片在腦海中飛舞：古格壁畫上那隻巨大的“銀眼”，“羈絆之證”嵌入凹槽時的熾烈光芒，父親筆記本上潦草的字跡“門後的眼睛在看著我們”……
就在兩人的體力與意志都瀕臨崩潰的邊緣時，東方的天際，那濃得化不開的墨藍色，終於泛起了一絲極其微弱、難以察覺的灰白。
不是天亮，是黎明前最深沉的黑暗即將過去的第一絲徵兆。
幾乎同時，一直呼嘯的風，似乎也詭異地減弱了一瞬。
王胖子停下腳步，努力睜大被冰碴糊住的眼睛，望向那絲灰白。不是幻覺。天，真的要亮了。
也就在這時，他腳下被甚麼東西一絆，本就虛浮的下盤再也支撐不住，連帶著背上的胡八一，兩人一起向前撲倒！
“胖子！” Shirley楊驚呼，想上前攙扶，自己卻也腿一軟，摔倒在地。
王胖子結結實實摔在冰冷堅硬的地面上，胸口悶痛，眼前金星亂冒。背上的胡八一滾落在一旁，發出一聲痛苦的悶哼，竟微微睜開了眼睛，眼神空洞而無焦，但至少醒了。
“老胡！”王胖子顧不上自己，連忙爬過去。
胡八一的視線緩慢地移動，掠過王胖子焦急扭曲的臉，掠過Shirley楊掙扎爬起的身影，最後，落向了他們身後東方的天際。他看到了那絲灰白，也看到了灰白下方，古格遺址方向，那道連線天地的、緩緩沉降卻依舊觸目驚心的巨大煙塵柱。
地宮……完了。頓珠……
他嘴唇動了動，想說甚麼，卻只發出“嗬……嗬……”的氣音。他感覺到懷中有一片冰涼堅硬的東西貼著面板——是“羈絆之證”。他下意識地想去摸，手臂卻沉重得抬不起來。
“別動！你傷得很重！” Shirley楊爬過來，按住他的手，觸手一片冰涼。她看到他睜開眼，淚水一下子湧了上來，混合著臉上的冰碴塵土。“你醒了……太好了……”
胡八一的目光緩緩聚焦，看向Shirley楊，看到她慘白的臉，青紫的唇，和眼中強忍的淚水。他又看向王胖子，看到他臉上的擦傷，凍瘡，和那條不自然彎曲的傷腿。最後，他看向自己——遍體鱗傷，虛弱得連手指都難以動彈。
他們還活著。都還活著。
一股難以言喻的情緒堵在胸口，混雜著劇痛、後怕、慶幸，以及更深沉的、面對未知前路的沉重。他用盡力氣，極其輕微地點了點頭，然後閉上了眼睛。不是昏迷，是儲存體力，也是不忍再看同伴們為了他而承受的苦難。
天邊那絲灰白，正在以肉眼難以察覺的速度，緩慢地、堅定地擴散開來。黑暗依然濃重，但最深的時刻，似乎正在過去。
風又起了，但似乎不再像之前那樣帶著毀滅一切的暴戾，只是冰冷地、持續地吹著，捲動著荒原上的沙礫和枯草，發出單調的嗚咽。
王胖子喘著粗氣，重新將胡八一背起。這一次，他感覺背上的人似乎輕了一點點——也許是錯覺，也許是天光將現帶來的一絲渺茫希望。
Shirley楊也掙扎站起，抹去臉上的冰淚，看向王胖子，又看向前方逐漸顯露出模糊輪廓的荒原。一條寬闊的、佈滿礫石的乾涸河床，蜿蜒通向西北方向的黑暗中。
“走。” Shirley楊說，聲音依舊嘶啞，卻清晰了一些。
沒有多餘的話，三人再次啟程。踩著逐漸清晰的礫石，揹著微露的晨曦，拖著殘破的身軀與靈魂，走向寒夜將盡、卻依舊冰冷而未知的黎明。
身後，古格的煙塵正在晨光中漸漸黯淡，如同一個正在合攏的、巨大的、流血的傷口。
前方，荒原無盡，寒風不止。
而活著的，還得繼續走下去。