“沉寂之廳”裡的空氣，粘稠得像是凝固的血漿，混合著硝煙、蟲屍焦臭、以及一種難以言喻的、彷彿陳年墓穴深處散發出的陰冷氣息。手電光柱刺破黑暗，像受傷野獸的獨眼，惶然不安地掃過巨大而空曠的巖洞穹頂，以及地面上狼藉的蟲屍和散落的裝備碎片。
科考隊殘存的十幾個人，背靠著一處相對乾燥的鐘乳石筍群，構築起臨時防線。每個人臉上都寫滿了疲憊、驚懼和一絲瀕臨崩潰的瘋狂。幾個小時前，從那條被多吉“解讀”出的捷徑洞穴掙扎出來的過程，不啻於一場噩夢。無形的“迷心瘴”誘發出的心底最深的恐懼幻象，讓這支訓練有素的隊伍幾次險些自相殘殺。緊隨而來的、無形無質、專噬精神的“影蠱”襲擊，更是奪走了兩名隊員的神智，讓他們在癲狂的囈語中衝入黑暗，再無聲息。
胡八一、Shirley楊和王胖子三人，因為Shirley楊隨身佩戴的摸金符對陰邪之氣略有感應，加上胡八一關鍵時刻咬破舌尖以劇痛保持清醒，才勉強帶著秦娟留下的、記載了部分古老安神咒文的筆記，護住心神，跌跌撞撞跟著隊伍衝進了這個巨大的地下洞廳。代價是胡八一臉色蒼白如紙，Shirley楊額角被流彈擦傷，胖子也掛了彩，但比起那些精神受創、目光呆滯的隊員，他們還算保持了基本戰力。
陳教授的狀態很糟，昂貴的防護服破了幾個口子，眼鏡碎了一片，花白的頭髮被汗水和灰塵黏在額前，往日那種儒雅和掌控感蕩然無存，只剩下一種輸紅了眼的賭徒般的猙獰。漢森小隊滲透失敗、幾乎全軍覆沒的訊息，像最後一根稻草，壓垮了他強裝的鎮定。他損失了接近一半的人手，卻連聖地的邊都沒摸到，更別提“生命泉眼”了。
“該死！該死！這群野蠻的猴子！”陳教授嘶啞地低吼著，拳頭狠狠砸在冰冷的岩石上，指關節滲出血絲。他猛地轉頭，佈滿血絲的眼睛死死盯住靠在石筍上喘息、正被Shirley楊處理傷口（實則是藉機低聲交換資訊）的胡八一，那眼神，像是要把他生吞活剝。
“胡八一！”陳教授幾乎是撲過來的，漢森和兩名隊員立刻警惕地跟上，槍口若有若無地指向這邊。“你和你的人，到底還知道甚麼？那條路根本是死路！那個老東西在耍我們！你們是不是一夥的？！”
王胖子立刻挺著肚子擋在胡八一身前，瞪著眼：“陳老頭，你他孃的放甚麼屁！路是你們要走的，石刻是你們非要信的，關我們屁事？要不是我們哥幾個，你們早他媽在洞裡自己把自己突突光了！”
Shirley楊也冷冷抬頭，臉上血痕未乾，眼神卻銳利如刀：“陳教授，別忘了，我們也是受害者。多吉祭司的‘解讀’是陷阱，這一點我們現在都清楚了。當務之急是找到出路，或者……找到他真正不想讓我們靠近的東西。”
陳教授胸膛劇烈起伏，顯然在強行壓制怒火和恐慌。他當然知道現在翻臉不明智，胡八一三人身手不凡，是重要的戰力，而且他們可能真的掌握著某種關鍵。他深吸幾口帶著腐朽味道的空氣，勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，語氣放緩，卻帶著更深的脅迫：“胡老弟，楊小姐，王兄弟，是老夫失態了。只是……眼下這絕境，我們是一條繩上的螞蚱。你們也看到了，那些土著，根本沒打算給我們留活路。我們如果死在這裡，你們也逃不掉。合作，才有生路。”
他湊近一步，壓低聲音，帶著蠱惑：“只要找到‘生命泉眼’，拿到我們需要的東西，我保證，你們那份絕對不少！榮華富貴，享用不盡！甚至可以帶你們離開這裡，去美國，去歐洲！總比在這窮山惡水裡跟一群野人拼命強！”
胡八一捂著隱隱作痛（半是裝的一半是真難受）的胸口，抬眼看了看陳教授，又看了看周圍那些或麻木、或驚恐、或隱含貪婪的隊員，心裡跟明鏡似的。陳教授這是利誘加威逼，畫大餅的同時提醒他們已無退路。他咳嗽兩聲，沙啞道：“陳教授，不是我們不合作。是我們知道的，真不一定比你們多。多吉那老狐狸，從頭到尾就沒信過我們。至於出路……”他指了指黑暗的洞廳深處，“這裡這麼大，肯定不止一個出口。但往哪走，會不會有更厲害的玩意兒，誰也不知道。”
就在陳教授臉色又沉下來，準備繼續施壓時——
“沙……沙沙……”
一陣極其輕微、彷彿細沙滑過岩石的聲音，從洞廳上方某個黑暗的角落傳來。
所有人瞬間繃緊，槍口齊刷刷指向上方。手電光亂晃，卻只照到嶙峋的怪石和垂下的石幔。
“誰？！”漢森厲喝，手指扣在扳機上。
沒有回答。
但那“沙沙”聲停了。緊接著，一個蒼老、乾澀、彷彿直接從岩石縫隙裡滲出來的聲音，用生硬但清晰的漢語，在空曠的洞廳中幽幽響起，帶著奇異的迴音，讓人無法判斷具體方向：
“外來的鬣狗……貪婪，果然會矇蔽智慧的眼睛。”
是多吉！
陳教授和隊員們臉色劇變，緊張地四處張望。胡八一三人也是心頭一緊，暗中握緊了武器。
“不用找了，你們看不到我。”多吉的聲音繼續傳來，平靜無波，卻帶著穿透人心的冰冷，“這裡，是聖地的前廳，也是……入侵者的葬身之地。‘迷心瘴’和‘影蠱’，只是開胃菜。”
陳教授強作鎮定，大聲喊道：“多吉祭司！我們沒有惡意！我們只是來尋找合作的！我們可以給你們帶來文明，帶來藥品，帶來更好的生活！何必兵戎相見！”
“合作？”多吉的聲音裡終於帶上了一絲清晰的嘲諷，如同寒冰摩擦，“用你們的子彈和謊言合作嗎？用你們汙染土地、驚擾蠱神的貪婪之心合作嗎？漢森隊長的人，現在還在為‘夜盜’付出代價吧？”
陳教授臉色一白，對方對他們的行動一清二楚！
“聽著，貪婪的鬣狗，和……被挾持的‘鑰匙’。”多吉的聲音頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終落在了胡八一三人身上，帶著一種複雜的、難以言喻的語氣，“給你們最後一個機會。現在，立刻，沿著你們左手邊第三條石縫離開。那裡通向一條地下河，順流而下，能離開峽谷。這是……看在那位‘守護之血’後裔，和你們尚未被貪婪完全吞噬的份上，最後的憐憫。”
“離開？”陳教授尖聲叫道，他怎麼可能放棄，“那‘生命泉眼’呢？那是全人類的財富！”
“財富？”多吉的聲音陡然轉厲，如同夜梟啼哭，在整個洞廳中轟鳴，“那是蠱神的恩賜，是這片土地的命脈！不是你們可以覬覦的玩物！你們驚擾聖地，殺戮生靈，罪孽已深！若不立刻離開，就永遠留下，用你們的血肉魂魄，平息蠱神的怒火吧！”
隨著他話音落下，洞廳四面八方，響起了密集的、令人牙酸的“窸窣”聲，彷彿有無數甲殼在摩擦岩石！手電光掃過，只見巖壁的縫隙裡，地面上堆積的塵土下，甚至鐘乳石的陰影中，開始鑽出密密麻麻、形態各異的毒蟲！色彩斑斕的蜈蚣、拳頭大小的黑蠍、長著詭異人臉的蜘蛛……如同潮水般湧出，將科考隊殘存的十幾人團團圍住，緩緩逼近！
“啊——！”有隊員承受不住這種壓力，驚恐地開了火，子彈打在蟲群中，汁液迸濺，但更多的毒蟲立刻填補了空缺，彷彿無窮無盡！
絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心臟。
就在這千鈞一髮之際，多吉的聲音再次響起，這次只針對胡八一三人，清晰而低沉，彷彿就在耳邊：“‘鑰匙’的持有者，‘守護之血’的後裔……明日日落，月蝕之時，‘喚神祭’將在聖地核心舉行。這是最後一次嘗試，平息蠱神的怒火，彌合大地的創傷。若成功，一切或可挽回；若失敗……蠱神徹底甦醒，怒火將吞噬一切，這片土地，將再無活物。”
他的聲音帶著一種近乎悲壯的決絕：“祭典需要‘鑰匙’，也需要純淨的‘守護之血’作為引導。但祭典本身……就是一場豪賭。留下，你們可能會死；離開，你們或許能活，但你們的詛咒，這片土地的崩壞，將無人可阻。選擇吧。在蟲潮將你們吞噬之前。”
聲音戛然而止。
與此同時，左手邊第三條狹窄的石縫處，那些洶湧的蟲潮彷彿遇到了無形的屏障，自動分開了一條勉強可供人側身透過的縫隙，縫隙後方，隱約有微弱的水汽和流水聲傳來。
生路，與絕路，同時擺在眼前。
陳教授等人已經被恐怖的蟲潮逼得縮成一團，瘋狂開火，但彈藥在飛速消耗，蟲潮卻似乎永無止境。他赤紅著眼睛，嘶吼道：“胡八一！跟我衝進去！找到泉眼！這是我們唯一的機會！”
而胡八一，看著那條蟲潮讓開的、充滿未知的狹窄生路，又看了看狀若瘋狂的陳教授和那似乎通往聖地核心的、更深沉的黑暗，耳邊迴響著多吉關於“喚神祭”和“徹底毀滅”的警告。Shirley楊緊緊握住了他的手，王胖子也看了過來，三人目光交匯，瞬間明白了彼此的想法。
留下，參與那兇吉未卜的“喚神祭”，或許是與多吉、與這詭異之地最終了結的唯一機會，也是解決自身詛咒和秦娟遺願的唯一可能。但前方，必然是比蟲潮更可怕的兇險。
離開，或許能暫保性命，但意味著一切努力付諸東流，詛咒如影隨形，而這片土地可能因祭典失敗而徹底化為死地，他們也未必能真正逃出生天。
攤牌的時刻，終於到了。不是與陳教授，而是與這詭異莫測的蠱神谷，與那即將舉行的、決定命運的古老祭典。
蟲群的嘶鳴，槍聲的咆哮，隊友的慘叫，陳教授的怒吼，水流的聲音，還有那懸在頭頂的、關於“喚神祭”的終極抉擇……所有的一切，在這地下洞廳中混雜成一首絕望而瘋狂的交響。
胡八一深吸一口滿是血腥和蟲腥味的空氣，眼神陡然變得銳利而堅定。他握緊了手中的傘兵刀，看了一眼Shirley楊和王胖子。
“走！”他低喝一聲，卻不是衝向那條生路，而是猛地揮刀，斬開幾隻撲來的毒蠍，朝著蟲潮最密集、也即可能是通往聖地核心的黑暗深處，義無反顧地衝了過去！
Shirley楊和王胖子沒有絲毫猶豫，緊隨其後。
“你們瘋了？！回來！”陳教授的怒吼被淹沒在蟲潮的嘶鳴和驟然激烈的槍聲中。
攤牌前夜，胡八一做出了他的選擇。而真正的決戰，隨著“喚神祭”的臨近，即將在這被詛咒之地的核心，血腥展開。