溫暖。
這是胡八一恢復意識後，第一個，也是最清晰的感知。
不再是地底那永恆的、粘稠的冰冷，也不是水流中那帶著薄荷清香卻令人渾身刺痛的奇異觸感。這是一種乾燥的、帶著陽光餘溫和青草芬芳的、屬於地表世界的、活生生的溫暖。
他猛地睜開眼。
映入眼簾的，是漫天瑰麗的晚霞。血紅色的雲層如同燃燒的火焰，將整片天空燒灼得如同一個巨大的、破碎的琉璃盞。光線柔和而溫暖，灑在他身下的河灘上，將細膩的白沙染上了一層淡淡的金色。
他躺在一片柔軟的沙灘上。
河灘。陽光。活著。
這三個詞，如同三道驚雷，在他混沌的腦海中炸響。他掙扎著坐起來，環顧四周。
王胖子像一頭剛從水裡撈出來的、虛脫的河馬，正四仰八叉地躺在不遠處的一棵歪脖子樹下，胸膛劇烈地起伏著，嘴裡還在無意識地嘟囔著甚麼。Shirley楊半跪在沙灘上，懷裡緊緊抱著昏迷的秦娟，正用一塊撕下的衣角，小心翼翼地擦拭著秦娟臉上和髮梢的泥沙。
一切都顯得那麼不真實。
“胖子……”胡八一的聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“哎喲……老胡！你醒了！”王胖子一個激靈坐起來，揉著昏沉沉的腦袋，臉上露出了劫後餘生的、傻乎乎的笑容，“我還以為……我還以為再也見不到你了呢！這他孃的……是哪兒啊？”
“不知道。”胡八一的視線越過王胖子，落在了不遠處的河岸邊。清澈的河水在夕陽下泛著粼粼的波光，緩緩地流淌著，最終匯入遠處一片金色的、如同綢緞般的沙海。
他們竟然從地底，衝出了風蝕谷，來到了這片廣袤無垠的沙漠邊緣。
“我們……出來了？”王胖子掙扎著站起來，踉蹌地走到河邊，捧起一捧水潑在自己臉上，感受著那份久違的、屬於陽光和水流的真實觸感，激動得熱淚盈眶，“操！我們他孃的真的出來了！”
Shirley楊也抬起頭，看著天邊的晚霞，緊繃了幾天的神經終於鬆懈下來，一行清淚，無聲地滑落臉頰。她們活下來了。
短暫的激動過後，一種巨大的、令人窒息的疲憊感，如同潮水般席捲了所有人。他們精疲力竭，傷痕累累，如同被海浪衝上岸的破爛漁船，只剩下苟延殘喘的力氣。
“我們……得找個地方休息。”胡八一掙扎著站起來，攙扶起依舊昏迷的秦娟，將她背在身上。秦娟很輕，輕得像一片羽毛，但她的體溫，卻像一塊烙鐵，炙烤著胡八一的後背。
他們沿著河岸，深一腳淺一腳地向著河谷更深處走去。幸運的是，沒走多遠，他們就在一處陡峭的河岸下，發現了一個被巨大岩石半掩埋的、乾燥而隱蔽的洞穴。
洞穴不大，但足夠容納他們四個人。裡面乾燥而陰涼，還殘留著一絲若有若無的、屬於動物的氣息。
“今晚就在這兒過夜。”胡八一打量了一下洞穴，做出了決定。
接下來的時間，是漫長而痛苦的休整。
王胖子找來了一些乾燥的枯枝，用他那幾近報廢的打火機，費了九牛二虎之力，才點燃了一小堆篝火。跳躍的火光，驅散了洞穴裡的黑暗和寒意，也帶來了幾分久違的人間煙火氣。
Shirley楊則找到了幾塊還算乾淨的石頭，用它們將秦娟輕輕地放在上面，然後開始處理她的傷口。秦娟身上沒甚麼明顯的外傷，但長時間的昏迷和低溫，讓她看起來依舊十分虛弱。
而最讓人揪心的，是格桑。
他的左臂，依舊纏繞著那條被拔出的、散發著不祥氣息的陰影利爪。傷口處沒有癒合，反而像是被腐蝕過一般，呈現出一種不健康的灰黑色。幽藍色的能量，依舊在緩慢地、頑固地侵蝕著他的身體。
“他的情況很不穩定。”Shirley楊檢查完後，臉色凝重地對胡八一說，“那毒素……比我想象的更厲害。它不僅僅是在破壞他的身體，更像是在……同化他。如果不盡快找到解毒的方法，他的身體機能會持續衰竭，直到……”
直到死亡。
這個詞，沒有人說出口，但每個人都聽得見。
胡八一沉默地坐在火堆旁，看著在火光映照下顯得格外猙獰的、格桑手臂上的傷口，一言不發。他知道，Shirley楊說的是事實。在這片前不著村後不著店的沙漠邊緣，他們沒有任何藥品，沒有任何醫療裝置。他們能做的，只有等待，和祈禱。
夜色漸深，篝火“噼啪”作響。四個人圍坐在火堆旁，誰也沒有說話。沉默，如同最沉重的鉛塊，壓在每個人的心頭。
“老胡……”王胖子最先打破了沉默，他搓了搓手，看著跳動的火焰，聲音有些發悶，“你說……李愛國他……”
後面的話，他沒有說下去。
但所有人都明白他在問甚麼。
從資料核心的緊急出口墜落，到被捲入噬魂者和深淵看門犬的混戰，再到最後被水流衝散。在最後的混亂中，他們失散了。
失散的，還有李愛國。
這個念頭，像一根毒刺，紮在每個人的心裡。他們不敢去想那個可能性，但又無法不去想。
胡八一的目光，從格桑的傷口上移開，望向了洞穴外那片無垠的黑暗。他的臉上沒有任何表情，但眼神深處，卻翻湧著驚濤駭浪。
“他……”胡八一的聲音，乾澀而沙啞，“他是個戰士。戰士，就該戰死在衝鋒的路上。”
這句話，與其說是安慰，不如說是一種自我欺騙。李愛國是為了給他們斷後，才被捲入那場混戰的。他的犧牲，重如泰山。
王胖子的眼圈紅了。他猛地灌了一大口烈酒，辛辣的液體灼燒著他的喉嚨，也壓下了他喉頭的哽咽。
“媽的……”他低聲罵了一句，然後，用一種異常堅定的語氣說道，“老胡，你記著。等我們出去，我王胖子，要親手為他立一塊碑。告訴他老家的人，我們的大個子，是英雄！”
胡八一沒有回答，只是默默地點了點頭。
英雄。
在這個殘酷的世界裡，英雄的結局，往往就是如此。
短暫的悲慟過後，生存的本能，再次佔據了上風。
“我們不能在這裡等死。”胡八一的眼神，重新變得銳利起來，“陳風一定會追出來。而且，我們必須在格桑……在我們所有人耗盡最後一絲力氣之前，找到離開這裡的方法，或者，找到救治他的辦法。”
他的目光，落在了昏迷的秦娟身上。
“她的‘鑰匙’能力，是解開這一切的關鍵。我們必須保護好她，直到她醒來，或者……直到我們找到答案。”
洞穴外，夜色深沉。沙漠的夜晚，寒冷而漫長。但對於胡八一和他的同伴們來說，這短暫的、重見天日的休整，更像是一場暴風雨來臨前，最後的、也是最脆弱的寧靜。
他們不知道，就在他們以為已經逃離了所有危險，暫時獲得了喘息之機的時候，一張由宿命和陰謀編織的、更加巨大的網，已經悄然張開。而他們，就是這張網中，掙扎的、待捕的獵物。