共振深淵的生死一線，終究被他們有驚無險地跨越。當五人渾身狼狽地衝入那座散發著柔和白光的法陣時，身後是陳風怨毒到極點的咆哮和整個地下世界的崩塌聲。白光吞沒了他們，將他們與那個瘋狂的男人徹底隔絕。
然而，死裡逃生的慶幸感並沒能持續太久。
當白光散去，他們發現自己身處一個前所未見的、由無數巨大發光晶體構成的、如同巨型蜂巢般的密室中央。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似臭氧的清新味道，驅散了之前縈繞不散的硫磺與腐朽氣息。但很快，一種新的、更令人不安的感覺籠罩了眾人。
是寂靜。
一種絕對的、死寂的安靜。這裡沒有風聲，沒有水滴，甚至連他們自己的心跳聲，似乎都被這片空間某種奇妙的結構給吸收了。頭頂和四周的晶體牆壁，正散發著穩定而柔和的光芒，將整個空間照得亮如白晝，卻也驅不散那份深入骨髓的寒意。
“我們……安全了？”王胖子癱坐在地上，大口喘著氣，但臉色依舊蒼白。
胡八一沒有回答。他警惕地掃視著四周，目光最終落在密室中央的一個石臺上。石臺上，放著一個拳頭大小的、由同種晶體雕琢而成的容器。容器是半透明的，裡面盛放著一種……粘稠的、如同琥珀色的膠狀液體。
“格桑，”胡八一在心中默唸，“這是甚麼地方？那東西……能吃嗎？”
格桑的聲音遲疑了片刻，帶著一絲前所未有的凝重：“這裡是‘能量中樞’。是整個遺蹟的核心，也是‘鎮魔六芒鎖魂陣’的動力來源。你們眼前看到的，是‘源質’。它蘊含著巨大的能量，可以……維持生命。”
“維持生命？”Shirley楊走了過去，仔細觀察著那個容器，“就像營養液？”
“是的。”格桑的聲音解釋道，“這裡的空氣極其稀薄，氧氣含量不足地表的三分之一。普通人無法在這種環境下生存超過半天。而‘源質’，不僅能提供能量，還能透過一種特殊的共振方式，緩慢地過濾和轉化空氣，維持最低限度的生存需求。”
原來如此。眾人恍然大悟。他們之所以能堅持到現在，全靠了這神奇的“源質”。這既是救命的恩賜，也是一個巨大的諷刺——他們被“業火”逼入絕境，卻也因此獲得了賴以生存的能量。
然而，這份恩賜，很快就被證明是多麼的杯水車薪。
他們取出隨身攜帶的所有食物和水。壓縮餅乾、罐頭、能量棒……在進入遺蹟前，他們做了充分的準備，但現在看來，依舊遠遠不夠。更重要的是，這裡的“源質”雖然能維持生命，卻無法提供飽腹感和體力恢復。吃了幾口壓縮餅乾，喝了點水，那種深入骨髓的疲憊和虛弱感依舊揮之不去。
第一天，他們依靠意志力支撐了下來。
第二天，王胖子的臉色已經蠟黃，他靠在晶體牆壁上，連說話的力氣都小了許多：“老胡……我……我好像有點飄……”
李愛國的情況稍好，但眼神也失去了往日的銳利。Shirley楊和秦娟因為體質原因，消耗更大，幾乎只能靠在石臺上，才能勉強保持清醒。胡八一的情況最好，但也感到一陣陣的眩暈和乏力。
他們的補給，正在以驚人的速度消耗。而那罐“源質”，似乎毫無減少的跡象，靜靜地待在石臺上，散發著誘人卻又無力的光芒。
“不行，這樣下去不行。”胡八一召集所有人，“我們必須找到離開這裡的方法，或者找到更多的補給。”
“離開？”王胖子有氣無力地抬起頭，“老胡，你沒開玩笑吧？外面是那瘋子，裡面是隨時可能塌掉的鬼地方。我們能活到現在，已經是祖墳冒青煙了。能吃飽肚子，少受點罪，就燒高香了。”
絕望的情緒，如同這密室裡稀薄的空氣，開始蔓延。
就在這時，密室那光滑如鏡的晶體牆壁上，突然亮起了一行行柔和的、由光線構成的文字。那是一種他們從未見過的符號，但格桑卻瞬間認了出來。
“是資訊……”格桑的聲音響起，“‘能量中樞’在向你們傳遞資訊。它在……邀請你們合作。”
“合作？”胡八一皺起眉頭。
“是的。它感應到你們的生命體徵正在急劇下降。它提供了一個解決方案。”格桑的聲音頓了頓，“在密室的另一個出口，有一間儲藏室。裡面存放著大量的、經過處理的‘固化源質’，可以直接食用，能提供更長時間的能量和飽腹感。但那個出口，被一道能量鎖鎖住了。要開啟它，需要你們貢獻出等值的‘生命能量’作為鑰匙。”
“貢獻生命能量？”Shirley楊敏銳地抓住了關鍵，“怎麼貢獻？”
“用你們的食物和水。”格桑的聲音解釋道，“將你們所有的食物和水，放入石臺的凹槽中。‘能量中樞’會評估其總價值，然後決定是否開啟那扇門。這是一種……等價交換。”
這個訊息，如同一劑強心針，讓所有人都精神一振！
“有救了！”王胖子猛地坐直了身體，“我就說嘛，這麼高階的地方，怎麼可能沒有儲備糧！”
“別急，”胡八一冷靜地攔住他，“這太蹊蹺了。一個能把我們逼入絕境的系統，會這麼好心給我們送吃的？”
“老胡，都甚麼時候了，你還懷疑這個！”王胖子急道，“有吃的，總比餓死強吧！”
“等等。”一直沉默的秦娟，突然指著石臺上那罐“源質”，“那個……不是吃的。那個是‘燃料’。格桑說，我們吃的‘固化源質’，才是食物。”
所有人的目光，都集中在了那行不斷重新整理的光線文字上。資訊很簡單：交出你們的補給，換取生存的希望。
這看似是一個無需思考的選擇題。用僅剩的一點食物，去換取能讓他們活下去、甚至有力氣回去報仇的儲備糧，這筆買賣怎麼算都划算。
“幹了！”王胖子第一個表態，“把東西都扔進去！”
李愛國和Shirley楊也點了點頭。這是目前唯一的出路。
然而，胡八一卻依舊保持著警惕。他總覺得，這潭水太深了。這更像是一個陷阱，一個測試。
但腹中的飢餓和全身的無力感，最終還是戰勝了他的疑慮。他們別無選擇。
眾人將所有剩餘的壓縮餅乾、罐頭、能量棒，甚至連水壺裡的水，都倒入了石臺中央的那個凹槽。五個人視若珍寶的補給，在那巨大的凹槽面前，顯得如此微不足道。
凹槽中的物質被瞬間吸收，消失不見。石臺光芒大作，無數複雜的符文亮起，開始飛速運算。
幾分鐘後，結果出來了。
光線文字顯示：“評估完畢。貢獻值過低。不足以開啟儲備庫。建議：增加貢獻，或等待自然淘汰。”
“甚麼？！”王胖子第一個跳了起來，“貢獻值過低？我們把吃的喝的都交了！還不夠？！”
Shirley楊的臉色也瞬間變得慘白。她看向那罐依舊在石臺上的“源質”，一個可怕的念頭湧上心頭。
“老胡……我明白了。”她的聲音在顫抖，“我們交出的，只是普通的食物。但對這個系統來說，它的價值，可能還不如這罐‘源質’！它在嘲笑我們！”
這已經不是簡單的刁難了，這是赤裸裸的羞辱和戲耍！他們用盡最後的力氣，換來的卻是這樣一個令人絕望的結果！
就在眾人陷入憤怒和絕望之際，一個冰冷、帶著金屬質感的聲音，從不遠處的陰影中傳來。
“看來，我的老朋友們，日子過得不太好啊。”
眾人循聲望去，只見一個身影，從一個隱藏的通道口緩緩走了出來。來人一身筆挺的黑色作戰服，臉上戴著氧氣面罩，只露出一雙閃爍著狼一般光芒的眼睛。他手裡提著一個銀色的醫療箱，另一隻手，則輕鬆地拎著兩個大揹包。
是陳風！
他竟然也找到了這裡！
“陳風！”王胖子看到他，氣不打一處來，“你這個孫子！怎麼會在這裡？”
陳風沒有理會他，而是徑直走到石臺前，看了一眼那行光線文字，然後又看了看地上那些被吸收殆盡的包裝袋，嘴角勾起一抹殘忍的微笑。
“哦？貢獻值過低？”他輕笑一聲，彷彿聽到了天大的笑話，“看來，你們還是不瞭解這個世界的規則啊。在這裡，力量，才是一切的籌碼。而你們，已經一無所有了。”
他走到石臺邊，從揹包裡拿出兩個嶄新的、同樣大小的氧氣瓶，以及兩包真空包裝的、高熱量的壓縮食品，隨手扔在石臺上。
“看，”他拍了拍這兩個揹包，“這才是等價的交換。我的補給，足夠我一個人活下去。而你們……”
他居高臨下地看著面如死灰的胡八一等人，一字一頓地說道：“你們的價值，只剩下你們腦子裡那些東西了。地圖，拓片，還有……那個小女孩腦子裡的秘密。”
“把你們所有的資料，包括那份星圖拓片，都給我。”陳風伸出手，語氣不容置疑，“然後，你們可以留下一個人，用他的‘生命能量’去試試看，能不能換取一點食物。至於其他人……”
他沒有說下去，但那眼神已經說明了一切。
這是一個赤裸裸的脅迫！
用他們的知識、他們的發現，甚至他們同伴的生命，去換取苟延殘喘的資格！
“你做夢！”胡八一的眼睛瞬間紅了，他死死地盯著陳風，手已經摸向了腰間的工兵鏟。
“動手嗎？”陳風冷笑一聲，他身後的陰影裡，似乎還有其他人影晃動。“別忘了，你們現在連動手的力氣都沒有。而我，隨時可以切斷這裡的能量供應，讓你們和那個小女孩，一起成為這具能量中樞的養料。”
他甚至不需要自己動手。他只需要一個暗示，身後的那些人，就會毫不猶豫地執行命令。
胡八一的手，停在半空中。他能感覺到，自己和同伴們，真的已經到了極限。再打下去，他們連反抗的力氣都不會有。
一場關於生存的、屈辱的談判，就此展開。而他們面對的，是一個掌握了他們所有命脈的、最卑鄙的敵人。