隊伍沿著陡峭的坡壁，像一串緩慢移動的螞蟻，在巨大而猙獰的雅丹地貌中艱難下行。風聲是這裡唯一的主宰，變幻著各種腔調，撕扯著每個人的神經。胡八一打頭，每一步都踩得異常謹慎，目光如鷹隼般掃視著前方每一處岩石的陰影和可能藏匿危險的孔洞。王胖子緊隨其後，喘著粗氣，時不時低聲咒罵著這鬼地方的路難走。Shirley楊攙扶著格桑，老人體力消耗巨大，幾乎全靠意志支撐。李愛國墊後，警惕地留意著後方和側翼。
被胡八一用揹包帶牢牢固定在背上的秦娟，依舊昏迷，但她的身體在進入這片區域後，偶爾會發出極其輕微的顫抖，彷彿在夢魘中與某種無形的力量抗爭。
下行了約莫半個多小時，坡度稍緩，他們進入了一片相對開闊的區域，四周是如同巨獸肋骨般拱起的風化巖壁。也正是在這裡，走在最前面的胡八一猛地停下腳步，舉起右拳，做出了一個極其隱蔽的“停止、隱蔽”的手勢。
所有人瞬間屏住呼吸，迅速依託身邊的巖柱或凹坑藏匿身形。胡八一緩緩探出頭，目光銳利地投向百米開外的一片背風的窪地。
那裡，赫然扎著幾頂深綠色的軍用帳篷！帳篷旁邊，停著兩輛覆蓋著防塵布、但依然能看出改裝痕跡的硬派越野車。車頂上架著衛星天線和類似雷達的裝置。帳篷周圍，有幾個穿著統一深藍色衝鋒衣、動作幹練的人影在忙碌著，有的在除錯架設在地上的儀器（發出低沉的嗡嗡聲），有的在整理物資箱，還有兩人手持望遠鏡，正朝著四周的山壁瞭望。
裝備精良，訓練有素，組織嚴密。與胡八一他們這群衣衫襤褸、裝備簡陋、幾乎彈盡糧絕的殘兵敗將形成了天壤之別。
“我操！”王胖子壓低聲音，帶著難以置信的驚愕，“真……真有人！還他孃的準備得這麼齊全！這是來探險還是來打仗的？”
李愛國的臉色瞬間沉了下來，作為一名老兵，他本能地感受到了對方身上那種不同於普通科考人員的、經過嚴格訓練的氣息。他悄無聲息地檢查了一下自己步槍裡所剩無幾的子彈，手指緊了緊。
Shirley楊眉頭緊鎖，低聲道：“看他們的裝置和行動模式，不像是常規的地質隊。更像是……有特殊任務的隊伍。”
格桑老人渾濁的眼睛裡充滿了憂慮，喃喃道：“山神的領地……不歡迎這麼多帶著鐵器的人……”
胡八一的心沉了下去。最壞的情況之一出現了。這支隊伍，無論他們自稱是甚麼，其出現本身，就意味著巨大的變數和潛在的危險。是敵是友？目的何在？
就在他們暗中觀察時，帳篷那邊似乎也察覺到了動靜。一個原本在除錯儀器的、身材高瘦、戴著眼鏡的男人抬起頭，朝著他們藏身的方向望來，隨即快步走向中間那頂最大的帳篷。
很快，帳篷簾掀開，一個約莫三十五六歲、身形挺拔、穿著合體衝鋒衣的男人走了出來。他面容算不上英俊，但線條硬朗，鼻樑高挺，一雙眼睛異常冷靜銳利，彷彿能穿透岩石的遮擋。他接過眼鏡男遞來的望遠鏡，朝著胡八一他們所在的方向仔細望來。
胡八一知道，藏不住了。對方顯然已經發現了他們。在這種開闊地帶，強行隱蔽或撤退只會引起更大的懷疑和可能的衝突。
他深吸一口氣，低聲道：“都別動，我出去。見機行事。” 說完，他示意其他人保持隱蔽，自己則緩緩從岩石後站起身，舉起了雙手，示意沒有武器，朝著營地方向走了幾步，停在了一個相對安全的距離上。
帳篷那邊的男人放下望遠鏡，臉上沒有任何驚訝或緊張的表情，反而露出一絲恰到好處的、帶著些許意外和熱情的笑容。他獨自一人，步伐穩健地迎了上來，在距離胡八一約十米遠的地方停下。這個距離，既表示了善意，也保持了警惕。
“你好！真沒想到在這種地方還能遇到同行！”男人的聲音洪亮，帶著一種讓人容易產生好感的爽朗，“我是國家地質勘探局第三大隊的隊長，陳風。你們是……？”
胡八一心中冷笑，國家地質勘探局？這幌子打得倒是順溜。但他臉上也堆起了客套的笑容，回答道：“陳隊長你好，我們是民間登山考察隊的，姓胡。遇到點意外，迷路到了這裡。” 他刻意模糊了身份和目的。
“登山考察隊？”陳風的目光快速掃過胡八一身後若隱若現的王胖子等人，尤其在胡八一背上昏迷的秦娟和眾人破損的裝備上停留了一瞬，眼神中閃過一絲不易察覺的精光，但臉上的笑容不變，“這地方可不太平啊，胡隊長。看你們的樣子，像是經歷了不少磨難。”
“是啊，”胡八一嘆了口氣，演技自然，“遇到了該死的沙暴，裝備損失大半，還有個隊員受了傷，正發愁呢。” 他順勢丟擲困境，試探對方的反應。
陳風立刻表現出極大的關切：“哎呀！這太危險了！這風蝕谷環境極端，氣候詭異，單獨行動太冒險了！你看這樣如何，”他熱情地提議，“既然碰上了，就是緣分。我們營地物資還算充足，也有隨隊的醫生可以幫你們看看傷員。不如我們先合流，資源共享，互相也有個照應，共同應對這鬼地方的挑戰，怎麼樣？”
他的提議合情合理，語氣真誠，彷彿真的是出於人道主義和同行之間的互助精神。
這時，王胖子忍不住從岩石後探出頭，嚷嚷道：“有醫生？還有補給？真的假的？” 他臉上寫滿了對食物和藥品的渴望。
陳風看到王胖子，笑容更盛：“當然是真的！出門在外，互相幫助是應該的。我們帶的壓縮乾糧、藥品和燃料還有些富餘。” 他指了指身後的營地，“而且，我們對這一帶的地質情況做了初步勘探，有些資料或許對你們也有幫助。”
胡八一心中念頭急轉。接受合作，意味著可以暫時獲得急需的補給和醫療幫助，緩解燃眉之急，也能近距離觀察這支隊伍的底細。但同時也意味著暴露在對方的眼皮底下，風險巨大。拒絕合作，則可能立刻引發衝突，以他們現在的狀態，毫無勝算。
“陳隊長的好意，我們心領了。”胡八一故作猶豫，“只是……我們人少裝備差，怕是會拖累你們。”
“哎，胡隊長這話就見外了。”陳風擺擺手，語氣誠懇，“多一個人多一份力量嘛。這地方邪性得很，誰知道後面會遇到甚麼？大家一起，安全係數也高些。” 他話裡有話，既點明瞭環境的危險，也暗示了合作的必要性。
胡八一知道，對方這是陽謀。看似給你選擇，實則步步緊逼。他回頭看了一眼疲憊不堪、眼中帶著期盼的同伴，尤其是背上氣息微弱的秦娟，知道自己沒有更好的選擇。
“既然陳隊長如此盛情，”胡八一終於“艱難”地點了點頭，“那我們就恭敬不如從命了。多謝陳隊長收留！”
“哈哈，好說好說！”陳風大笑一聲，顯得十分豪爽，“歡迎加入！來，我帶你們去營地安頓下來，先讓醫生給傷員看看。”
合作，在這片詭異的風蝕谷中，以一種看似和諧的方式達成了。但平靜的水面下，暗流已然開始湧動。胡八一和陳風握手的那一刻，雙方都從對方眼中看到了隱藏極深的審視與算計。
李愛國看著陳風轉身引路的背影，手指無意識地摩挲著槍柄，用只有身邊王胖子能聽到的聲音嘀咕了一句：“這隊長的虎口和指關節，老繭厚得不像搞地質的……”
王胖子愣了一下，看向陳風的雙手，心裡咯噔一下。