冰窟窿裡的火把忽明忽暗，將巖壁上的冰碴子照得泛著幽藍。秦娟躺在冰棺旁的雪堆裡，臉色白得像紙，嘴唇乾裂得滲出血絲。她的手無意識地攥著胡八一的衣角，指甲蓋泛著青白——這是她昏迷前的最後一個動作。
“老胡，蟲群又上來了！”王胖子舉著登山鎬大喊。他的胳膊上還掛著被蟲爪劃開的傷口，鮮血滴在雪地上，很快被凍成暗紅的小點。
胡八一正用冰鎬砸斷爬到腳邊的蝕骨蟲觸鬚，聞言抬頭。月光透過冰縫灑進來，照見洞窟入口處密密麻麻的甲殼——那些蝕骨蟲像被捅了的馬蜂窩，正從四面八方湧來。它們的觸鬚互相碰撞，發出細碎的“沙沙”聲，像一片移動的“甲殼海”。
“保護秦姐！”胡八一吼道，“把她往冰縫深處挪！”
Shirley楊抱著秦娟的身體，踉蹌著往後退。她的衝鋒衣被蟲爪劃開幾道口子，滲出的血在雪地上格外刺眼。“老胡，蟲太多了！我們挪不動！”
李愛國從角落裡抄起工兵鏟，鏟柄上還沾著半塊凍硬的酥油。他的臉漲得通紅，額頭上滲著汗：“我來開路！”
“你瘋了？”王胖子瞪大眼睛，“蟲殼比鋼板還硬，鏟子根本砍不動！”
“砍不動就拍！”李愛國把鏟子往地上一杵，“它們怕震動！”
話音未落，最前面的一隻蝕骨蟲已經爬到了Shirley楊腳邊。它的觸鬚猛地抬起，尾尖的毒囊泛著血紅色，六隻複眼裡泛著幽藍的光。Shirley楊嚇得往後退了一步，秦娟的身體差點摔在地上。
“小心！”李愛國撲過去，工兵鏟“啪”地拍在蟲子的甲殼上。蟲殼發出一聲悶響，卻沒裂開。那蟲子反而更兇了，觸鬚抽過來，纏住李愛國的手腕。
“操！”李愛國咬著牙，另一隻手用鏟柄猛砸蟲子的關節。鏟柄砸在甲殼上，迸出幾點火星。蟲子吃痛，鬆開了觸鬚，卻仍用複眼死死盯著他。
“老胡，接住！”李愛國把鏟子塞給胡八一，“你用這個拍，我扛著秦姐！”
胡八一接過鏟子，對著蟲子密集的地方猛拍。鏟柄砸在甲殼上，發出“咚咚”的悶響。蟲群像被燙到似的，紛紛後退，但很快又爬了回來，速度更快，攻擊更猛。
“它們的關節在腹部！”李愛國喊道，“拍那兒！”
胡八一盯著蟲子的腹部，找準位置猛拍。果然，一隻蟲子的甲殼裂開一道縫，黑色的液體濺出來，散發著刺鼻的臭味。蟲群亂作一團，紛紛往冰縫深處縮。
“有效！”王胖子眼睛一亮，“李哥，你這招絕了！”
李愛國抹了把臉上的汗，把秦娟往冰縫深處又挪了幾步。他的背心已經被汗水浸透，工兵鏟的木柄上佈滿了蟲爪的劃痕。“再堅持會兒，等老胡把蟲群引開！”
“李愛國！”Shirley楊突然喊道，“你背後！”
李愛國回頭，只見一隻巨大的蝕骨蟲正從冰縫裡爬出來——它的甲殼比普通蟲大了兩圈，尾尖的毒囊泛著血紅色，六隻複眼裡竟映著星鱗獸的影子。那是母蟲！
“媽的！”李愛國把鏟子往地上一插，轉身迎向母蟲。他的工兵鏟在空中劃出一道弧線，重重拍在母蟲的腹部。母蟲發出一聲尖嘯，觸鬚猛地抽過來，纏住李愛國的腰。
“老胡！”李愛國吼道，“拉秦姐！”
胡八一趕緊拽起秦娟，往冰縫更深處跑。王胖子和格桑也衝過來，用登山鎬砸向母蟲的觸鬚。母蟲的甲殼太硬，鎬尖只能在上面留下白印，但它被李愛國纏住，暫時無法攻擊秦娟。
“李哥！”王胖子急得直跺腳，“你鬆手！蟲子在勒你腰！”
李愛國咬著牙，工兵鏟的木柄在他手裡發出“咯吱”的聲響。他的臉漲得通紅，額頭上青筋暴起：“再……再撐會兒……”
母蟲的毒囊突然裂開，黑色的液體噴在李愛國的胳膊上。他的衝鋒衣瞬間被腐蝕出個大洞，面板泛起紅腫。“操！”他吃痛，手勁卻沒松，反而更用力地拍了下去。
母蟲吃痛，鬆開了觸鬚。李愛國踉蹌著後退兩步，捂著胳膊直喘氣。他的工兵剷掉在地上，木柄斷成兩截。
“李愛國！”Shirley楊扶著秦娟跑過來，“你受傷了！”
李愛國搖了搖頭，撿起斷成兩截的鏟柄：“沒事……”他的聲音突然哽咽，“秦姐……她不能有事……”
秦娟突然睜開眼。她的燒退了，眼神清明，卻帶著股虛弱的顫抖。她抓住李愛國的手，指甲幾乎掐進他的肉裡：“謝謝你……”
“謝啥！”李愛國咧嘴笑了笑，眼眶卻紅了，“我是軍人……保護戰友……”
“軍人？”秦娟愣住。
“對啊。”李愛國摸了摸後頸的傷疤，“當年在邊境掃雷，我救過一個新兵。他說……”他的聲音突然低了，“他說，能活著回家，比甚麼都強。”
洞窟外的風停了。月光透過冰縫灑進來，照在李愛國滿是傷痕的臉上。他的工兵剷斷成兩截，胳膊上還滴著黑色的毒液，但他的腰板挺得筆直，像根釘在雪地上的鋼釘。
“老胡！”李愛國喊道，“把鏟子給我！”
胡八一遞過自己的登山鎬。李愛國接過來，對著母蟲的腹部猛砸。母蟲的甲殼終於裂開一道縫，黑色的液體噴湧而出。它發出一聲不甘的嘶鳴，帶著蟲群鑽進了冰縫深處。
“走了！”王胖子撿起地上的步槍，“咱們得趕緊下湖！”
李愛國抹了把臉上的汗，把秦娟背在肩上。他的腳步有些踉蹌，但背挺得很直。“走。”他說，“我背秦姐。”
Shirley楊接過秦娟的另一隻手，跟著李愛國往冰縫深處走。她的目光落在李愛國背上的秦娟身上，又看了看他後頸的傷疤，突然明白了甚麼。
“李哥。”她輕聲說，“你剛才說的……是新兵的故事？”
李愛國腳步頓了頓，點了點頭：“他叫小川，比我小兩歲。掃雷的時候，他踩中了雷管……”他的聲音有些發顫，“我撲過去，把他推出爆炸範圍。自己的腿……”他掀起褲腿，露出小腿上的疤痕，“落下殘疾了。”
Shirley楊的眼眶發紅：“那你為甚麼……”
“為甚麼當兵？”李愛國笑了笑，“因為小川走的時候，抓著我的手說，‘班長，我想回家看我媽’。我答應過他，要活著回去。”他低頭看了看背上的秦娟，“現在……我也答應了秦姐。”
冰縫裡的風捲著冰碴子吹過來，李愛國的軍大衣被吹得獵獵作響。他的背影在月光下顯得格外高大，像座移動的山。
胡八一走在最前面，用登山鎬敲開前方的冰碴子。他的目光落在李愛國的背上，又看了看自己懷裡的雙生石碎片。他知道，這場戰鬥還沒結束——冰之心還在湖底，而李愛國的勇氣，成了他們最鋒利的武器。
“李愛國。”胡八一突然開口，“等出了這冰窟窿，我請你喝二鍋頭。”
李愛國笑了：“得加倆硬菜。”
王胖子扛著步槍跟上，嘴裡嘟囔著：“老胡，你倆倒是會享受……”
洞窟外的雪地上，一行人的腳印深淺不一，卻都朝著同一個方向延伸——那是冰湖的方向，是冰之心的所在，也是他們必須面對的，最後的黑暗。
而李愛國揹著秦娟，一步一步往前挪。他的胳膊還在疼，腿上的舊傷又開始發癢，但他走得很穩。因為他知道，背上的人，比他的命還重要。
“秦姐。”他輕聲說，“等醒了，我給你講小川的故事。”
冰縫裡的回聲輕輕盪開，像是某種回應。李愛國笑了笑，加快了腳步。