李愛國的軍大衣搭在帳篷杆上，被夜風吹得獵獵作響。他裹緊裡面的羊皮襖，抱著步槍蜷在篝火旁，帳篷裡的鼾聲此起彼伏——王胖子打呼像拉風箱，Shirley楊均勻的呼吸聲輕得像片羽毛，秦娟翻了個身，衝鋒衣布料摩擦的聲音在寂靜裡格外清晰。
“咔嗒。”
李愛國的手指在扳機上頓住。不是風聲，不是篝火爆裂，是某種細碎的“窸窣”，像有人用指甲刮過帆布，又像……無數只小腳在泥地上爬行。
他猛地坐直，步槍抵在肩窩。月光透過帳篷縫隙漏進來，在泥地上投下一片銀霜。那聲音還在繼續，時斷時續，像是有甚麼東西正從帳篷後方繞過來。
“誰？”他壓低聲音喊了一嗓子，手電筒的光束掃過帳篷外的空地。
光斑裡只有幾株枯草在晃動，泥地上的爪印泛著幽藍的光——是昨兒夜裡星鱗獸留下的三趾印記，此刻正被夜風吹得蒙了層薄霜。
“窸窣——”
聲音更近了，就在帳篷右側的陰影裡。李愛國貓著腰挪過去，靴底碾碎了幾片冰碴。手電筒的光掃過一堆亂石，光斑裡空無一物，可那“窸窣”聲卻像長了腿似的，突然鑽進了帳篷底下。
“操。”他蹲下來，用刺刀挑起帳篷邊緣的氈布。底下是凍硬的泥土，沒有老鼠洞，沒有蛇蛻，連片落葉都沒剩。
“老胡！”他扯著嗓子喊，“醒醒！”
胡八一從帳篷裡探出頭，睡眼惺忪：“咋了？狼來了？”
“聽著像。”李愛國指了指帳篷外，“窸窸窣窣的，像小腳爬。”
胡八一揉了揉太陽穴，抄起自己的步槍：“我跟你去。”
兩人貓著腰繞到帳篷後方。月光下，泥地上的爪印更清晰了——三道平行的淺溝，每道不過半指寬，卻像被甚麼尖銳的東西反覆劃過，泥沿翻卷著，露出底下暗褐色的泥芯。
“是昨兒那東西？”胡八一蹲下來，用刺刀尖挑起一點泥芯，“黏液還在，泛著熒光。”
李愛國的手電筒光束突然頓住。泥地邊緣的枯草叢裡，有個黑黢黢的凸起。他慢慢湊過去，用刺刀尖撥開亂草——是隻巴掌大的“蟲子”，渾身覆蓋著細密的鱗片，顏色和星鱗獸的鱗片一模一樣，卻小了一圈，觸鬚上還沾著半乾的血漬。
“幼崽？”李愛國屏住呼吸。
那“蟲子”突然動了。它的觸鬚猛地抬起，六隻複眼在月光下泛著幽藍的光，朝著兩人的方向爬來。速度不快，卻帶著股說不出的詭異——每爬一步，泥地上就留下個清晰的三趾印記，和帳篷外的爪印如出一轍。
“操！”李愛國後退半步，步槍對準那東西，“胡八一，你掩護！”
胡八一已經抄起了訊號彈：“打訊號彈！把它嚇跑！”
“別！”李愛國突然按住他的手腕，“你看它的爪子。”
那“蟲子”的前爪正搭在一塊碎冰上，冰面下隱約能看見半截白色的東西——像是骨頭，又像是某種動物的爪子。
“是……人的指甲？”Shirley楊的聲音從帳篷裡傳來。她不知何時披了件外套跑出來，手裡舉著相機，“我拍下來了！”
閃光燈亮起的瞬間，那“蟲子”猛地扭過頭，複眼對著光束眨了眨。李愛國趁機扣動扳機，子彈擦著它的背殼飛過，在泥地上打出個淺坑。
“蟲子”發出一聲尖嘯，觸鬚瘋狂舞動，六隻腳在地上亂蹬。它突然轉身，朝著冰湖方向爬去，留下一路清晰的三趾爪印，像三串小燈籠，漸行漸遠。
李愛國追出兩步，又停住。他蹲下來，撿起那“蟲子”留下的鱗片——和星鱗獸的鱗片相比，更薄，更軟，邊緣帶著細密的鋸齒。
“這是……”秦娟的聲音從身後傳來，她舉著儀器，“鱗片裡有放射性物質，和冰湖底下的核廢料同源。”
胡八一盯著那串爪印，突然想起守山人的話：“湖中之影是山神的使者，專收亮晶晶的東西。”他看向帳篷裡——王胖子的揹包敞著口，昨晚失蹤的熒光棒正躺在最裡層，包裝紙被撕得粉碎。
“它昨晚沒拿到熒光棒。”胡八一的聲音發沉，“所以今早來……”
“來標記獵物。”李愛國介面道，“那幼崽是它的崽子？”
“更像。”秦娟調出熱成像圖，“幼崽的體溫比成年體低，所以熱訊號弱。它爬向冰湖，可能是在回窩。”
Shirley楊突然打了個寒顫：“你們有沒有覺得……這聲音像極了昨兒夜裡的‘窸窣’聲？”
眾人愣住。昨兒夜裡，他們在冰窟窿邊聽見冰面開裂的聲音，像極了指甲刮過玻璃。此刻，泥地上的爪印、幼崽的爬行聲、冰湖方向的動靜……所有線索都串成了一條線。
“它在搬家。”胡八一突然說，“帶著幼崽，回冰湖。”
“回冰湖幹啥？”王胖子揉著眼睛走出來，“難不成……要把幼崽藏起來？”
“不是藏。”秦娟的聲音發緊，“是‘餵養’。”
她調出從冰湖帶回來的水樣檢測報告：“冰湖底下的放射性物質濃度在升高，而幼崽的鱗片裡有這種物質。我猜……成年體在喂幼崽吃‘山之淚’。”
“山之淚？”李愛國皺眉，“那玩意兒不是能淨化輻射嗎？”
“可能反過來。”秦娟搖頭，“放射性物質是幼崽的食物，而成年體在幫它們‘捕獵’。”
帳篷外的風突然大了，捲起地上的碎鱗，打著旋兒飄向冰湖。湖中心泛起漣漪，像是有甚麼東西在水下翻身，帶起一片幽藍的水花。
李愛國摸了摸懷裡的子彈，又看了看帳篷裡的同伴。王胖子抱著步槍縮成一團，Shirley楊的相機還掛在脖子上，鏡頭蓋沒蓋。秦娟的儀器還在滴滴響，格桑跪在帳篷門口，經筒轉得比白天更快。
“守夜的換了。”胡八一拍了拍李愛國的肩膀，“你去睡會兒，我盯著。”
李愛國搖了搖頭：“我不困。”他蹲在帳篷前，盯著泥地上的爪印，“這玩意兒……比昨兒那怪物更邪乎。”
“邪乎啥？”王胖子嘟囔，“不就是個大蟲子？”
“大蟲子能把成年體叫來。”胡八一盯著冰湖方向，“也能把咱們……”
他的話沒說完。泥地上的爪印突然多了幾道——是從冰湖方向延伸過來的，三趾分開的角度更大，爪尖更鋒利，像是成年體的爪印。
“它來了。”秦娟的聲音發顫。
眾人抬頭，月光下，冰湖方向浮現出一個巨大的黑影。那是成年體星鱗獸，渾身覆蓋著泛著金屬光澤的鱗片，三對觸鬚在夜風中舞動，每根觸鬚尖端都閃著幽綠的光。它的頭部低垂著，六隻複眼泛著幽藍的光，正緩緩朝著營地爬來。
“操！”李愛國抄起步槍，“準備戰鬥！”
“別開槍！”胡八一突然喊，“它會攻擊光源！”
話音未落，成年體星鱗獸的觸鬚猛地抬起，指向帳篷裡的手電筒光。一道幽藍的光束從它口中射出，擊中了帳篷的帆布。帆布瞬間燃燒起來，火舌舔著帳篷杆，發出刺鼻的焦味。
“快撤！”胡八一拽起李愛國，“往冰窟窿跑！”
眾人跌跌撞撞往冰窟窿跑，成年體星鱗獸的觸鬚不斷掃過地面，留下密密麻麻的三趾爪印。王胖子被碎冰絆倒，摔了個狗啃泥，步槍飛出去老遠。Shirley楊撲過去撿，卻被一隻觸鬚捲住了腳踝。
“救命！”她尖叫著掙扎。
胡八一抄起訊號彈，對準成年體的眼睛發射。訊號彈在觸鬚上炸開，刺眼的白光讓成年體鬆開了觸鬚。Shirley楊摔倒在地，滾進了雪堆裡。
“快走！”胡八一拽起她，眾人頭也不回地往冰窟窿跑。
成年體星鱗獸站在原地，望著他們的背影，發出低沉的嘶鳴。它的觸鬚緩緩收回，六隻複眼泛著幽藍的光，像是在盯著某個方向。
冰窟窿裡的風突然變大，吹得人睜不開眼。李愛國回頭，看見成年體星鱗獸的影子被月光拉得老長，像條黑色的巨蟒，正緩緩爬向冰窟窿。
而他們不知道的是，在冰窟窿深處的冰縫裡，幾隻更小的三趾爪印正緩緩延伸——那是幼崽的痕跡，正跟著成年體，走向未知的黑暗。