清晨的格爾木還籠罩在薄霧中，胡八一一行正在做最後的出發準備。格桑檢查著犛牛馱運的物資，李愛國給吉普車做最後檢修，王胖子和Shirley楊在清點裝備。
“壓縮餅乾二十箱，肉罐頭十五箱，青稞酒十壇...”王胖子一邊清點一邊嘀咕，“應該夠吃一個月了吧？”
Shirley楊核對清單：“高原藥箱三個，氧氣瓶六個，無線電裝置兩套...等等，防寒帳篷少了一頂。”
就在這時，旅館老闆娘急匆匆跑來：“衚衕志，有人找！說是你們的朋友！”
胡八一疑惑地走向旅館門口，看到一個熟悉的身影——秦瑜，那個在火車上遇到的地質學者。他揹著一個巨大的登山包，風塵僕僕，顯然剛趕到格爾木。
“秦同志？你怎麼找到這裡的？”胡八一驚訝地問。
秦瑜擦擦汗，露出標誌性的笑容：“我可是地質工作者，找人找地方是基本功。”他壓低聲音，“聽說你們有地質勘探任務？我們所的考察計劃推遲了，能不能讓我臨時加入？我可以幫忙！”
胡八一心中暗叫不好。他們的真實目的必須保密，但秦瑜的專業知識確實可能有用。
“秦同志，我們是民俗文化考察，不是地質勘探。”胡八一試圖解釋。
秦瑜卻眨眨眼：“別瞞我了。我在西寧遇到趙建軍同志了，他說你們準備了大量地質勘探裝備，還有衛星地圖和岩石取樣工具。”
胡八一暗罵趙建軍多嘴，但面上保持微笑：“那些是以防萬一的備用裝備。我們主要是研究少數民族文化。”
這時，王胖子和Shirley楊也過來了。秦瑜看到Shirley楊，立刻認出來：“楊同志！太好了！你們隊伍裡有專業人士，更需要地質顧問了。”
Shirley楊禮貌地笑笑：“秦先生，我們的考察範圍確實不包括地質方面。”
秦瑜卻不放棄：“多一個專業視角總是好的！我可以負責地質記錄和取樣，不添麻煩！”他掏出工作證和介紹信，“手續齊全，單位也支援這種跨學科合作。”
胡八一為難地看看其他人。王胖子湊過來低聲說：“老胡，這小子雖然煩人，但懂得確實多。路上說不定能幫上忙。”
Shirley楊也輕聲說：“他的地質知識可能對我們識別地形有幫助。”
這時格桑走過來，疑惑地看著秦瑜：“這位是？”
胡八一介紹：“這位是秦瑜同志，地質專家。秦同志，這是我們的嚮導格桑。”
秦瑜立刻熱情地握手：“格桑同志！太好了！有當地嚮導和地質專家配合，考察工作一定能順利開展！”
格桑卻皺眉，把胡八一到一邊低聲問：“怎麼又多一個人？沒聽你說過。”
胡八一苦笑：“臨時情況。他是專業地質工作者，可能對我們有幫助。”
格桑搖頭：“人越多越麻煩。山神不喜歡吵鬧。”
經過短暫商議，胡八一最終決定讓秦瑜臨時加入，但約法三章：第一，必須聽從指揮；第二，不得單獨行動；第三，考察內容必須保密。
秦瑜興奮地全部答應：“放心！我絕對服從安排！對了，我帶了最新式的地質雷達和岩石分析儀，應該能用上！”
出發時間因此推遲了兩小時。秦瑜的裝備太多，不得不又僱了一頭犛牛馱運。王胖子看著那些精密儀器，嘀咕道：“好傢伙，這哪是考察，簡直是搬家。”
隊伍終於出發時，太陽已經升高。格桑帶頭，騎著馬走在最前面。李愛國開著吉普車緩慢跟隨，犛牛隊跟在最後。
秦瑜異常興奮，不停地記錄地質特徵：“看！這裡的岩層明顯是第三紀沉積！那邊有典型的花崗岩體！太精彩了！”
胡八一忍不住問：“秦同志，你對崑崙山脈的地質異常現象有研究嗎？”
秦瑜推推眼鏡：“當然！這是我專門研究的領域！比如著名的崑崙山地磁異常帶，還有特殊的地震波傳播異常...對了，你們要去哪個區域？”
胡八一含糊道：“主要是東崑崙一帶。”
秦瑜眼睛一亮：“東崑崙！那裡最神秘！有未經勘探的峽谷和洞穴系統，據說還有地熱異常現象！”他忽然壓低聲音，“甚至有人說那裡有時空異常現象。”
Shirley楊感興趣地問：“時空異常？”
秦瑜點頭：“有些勘探隊報告說，在東崑崙某些區域，儀器會失靈，時間感知也會錯亂。當然，這可能是高海拔缺氧導致的錯覺。”
胡八一與Shirley楊交換了一個眼神。這些描述與鷓鴣哨筆記中的記載很相似。
中午休息時，秦瑜拿出地質錘和取樣袋，開始採集岩石樣本。王胖子好奇地看：“秦同志，這些石頭有甚麼特別的？”
秦瑜拿起一塊黑色岩石：“看！這是典型的玄武岩，但含有異常高的鐵鎳成分。這在崑崙山地區很罕見，通常只在火山活動頻繁區域出現。”
胡八一心中一動：“這意味著甚麼？”
秦瑜沉思道：“可能說明這裡地質史上發生過特殊事件，或者...有外來物質摻入。”他忽然想起甚麼，“對了，你們聽說過崑崙隕石的說法嗎？”
眾人都搖頭。
秦瑜神秘地說：“有理論認為，崑崙山脈某些特殊地質特徵可能源於遠古時期的一次隕石撞擊。但至今沒有找到證據。”
胡八一想起鷓鴣哨筆記中提到的“天外之石”，但沒有說破。
下午行進途中，秦瑜的專業知識果然派上用場。他識別出一處不穩定的岩層，避免了可能的塌方。又透過分析水源礦物含量，找到了更安全的營地位置。
王胖子私下對胡八一說：“老胡，這小子雖然書呆子氣，但確實有點用。”
傍晚紮營時，秦瑜主動幫忙設定科學儀器，測量海拔、氣溫和地質資料。格桑看著他忙碌，對胡八一說：“這個漢人學者雖然吵，但很認真。山神喜歡認真的人。”
晚餐後，秦瑜拿出筆記本整理資料，突然說：“奇怪...”
“怎麼了？”胡八一問。
秦瑜指著儀器記錄：“這裡的磁場強度異常高，而且有周期性波動。正常情況下不應該這樣。”
Shirley楊問：“可能的原因是甚麼？”
秦瑜搖頭：“不確定。可能是地下有特殊礦物，或者是...某種我們不瞭解的地質活動。”
夜深人靜時，胡八一發現秦瑜獨自坐在帳篷外，對著星空發呆。
“怎麼了秦同志？睡不著？”胡八一走過去問。
秦瑜輕聲道：“衚衕志，你們真的只是來做民俗考察嗎？”
胡八一心一緊：“為甚麼這麼問？”
秦瑜轉頭看他：“你們帶的裝備，特別是那些...特殊裝備，不像普通考察隊會用的。”他壓低聲音，“我注意到楊同志包裡有張很古老的星圖，那是天文考古學的範疇吧？”
胡八一沉默片刻，決定部分坦白：“我們確實有一些跨學科的研究目標。但具體內容暫時保密，希望你能理解。”
秦瑜點點頭：“明白。學術競爭嘛，可以理解。”他忽然笑道，“不過我相信，等成果出來，咱們可以合作發論文。”
胡八一苦笑，這書呆子還以為他們是來發論文的。
第二天行程中，秦瑜繼續展示專業價值。他透過分析岩層走向，預測出一條更安全的路線。又透過植被分佈，找到了可靠的水源。
中午休息時，他甚至給眾人講起地質學知識，連格桑都聽得入神。
“大山會說話，”秦瑜指著岩層，“只要你懂得聽。每一層岩石都在講述百萬年的歷史。”
王胖子感慨：“原來石頭也這麼有意思。”
然而下午發生的一件事，讓胡八一意識到秦瑜的加入可能帶來的風險。
在過一條湍急的河流時，秦瑜發現對岸巖壁上有奇特的地質構造，不顧勸阻非要過去取樣，差點被急流沖走。幸虧格桑及時丟擲繩索救了他。
“對不起，對不起！”秦瑜渾身溼透，卻還緊緊抓著岩石樣本，“看！這是非常罕見的變質岩！值了！”
胡八一嚴肅警告：“秦同志，再這樣不顧安全，我們就不得不請你回去了。”
秦瑜連連道歉，但眼神依然興奮。
當晚紮營後，秦瑜悄悄找到胡八一：“衚衕志，有件事得告訴你。”他壓低聲音，“我們可能被跟蹤了。”
胡八一一驚：“甚麼意思？”
秦瑜說：“下午取樣時，我在望遠鏡裡看到遠處有反光，像是有人在用望遠鏡觀察我們。而且不止一次。”
胡八一立即警覺起來。他想起之前的一些異常感覺，但一直沒發現具體證據。
“你確定嗎？”胡八一嚴肅地問。
秦瑜點頭：“我是地質工作者，經常野外考察，對這類事情很敏感。肯定有人在遠處觀察我們。”
胡八一立即召集其他人開會。格桑聽後臉色凝重：“可能是偷獵者，也可能是...其他東西。”
“其他東西？”秦瑜好奇地問。
格桑卻不解釋，只是說：“要加倍小心。崑崙山有很多眼睛。”
會議決定增加守夜人數，加強警戒。秦瑜主動要求參加守夜：“我習慣熬夜記錄資料。”
深夜，胡八一和秦瑜一起守夜。秦瑜一邊記錄資料，一邊小聲說：“衚衕志，其實我知道你們的目的不簡單。”
胡八一警惕地看著他。
秦瑜笑笑：“別緊張，我沒有惡意。只是想說，無論你們在找甚麼，我的專業知識可能幫上忙。地質學往往能解釋那些看似超自然的現象。”
胡八一沉吟片刻，問：“秦同志，你相信超自然現象嗎？”
秦瑜推推眼鏡：“作為科學工作者，我相信一切現象都有合理解釋。只是有些解釋我們還沒找到。”他頓了頓，“但崑崙山確實有很多科學尚未解開的謎。這也是我熱愛地質學的原因——總有新謎題等待解開。”
遠處傳來幾聲狼嚎。秦瑜卻不害怕，反而興奮地記錄：“聽！這是高原狼的叫聲！說明這裡的生態系統很完整！”
胡八一看著這個書呆子氣十足卻勇氣可嘉的學者，心中複雜。秦瑜的加入既帶來了風險，也帶來了專業知識和新的視角。
天快亮時，秦瑜突然說：“衚衕志，不管你們在找甚麼，我相信是重要的事情。我會盡力幫忙的。”
胡八一點點頭：“謝謝。但請記住，安全第一。”
朝陽從東方升起，照亮了崑崙山的雪峰。新的旅程即將開始，而這個意外加入的隊友，將為他們的探險帶來怎樣的變數，誰也說不清。
胡八一知道，是時候做出一些重要決定了。