內堂之中，空氣凝固如鐵。
唐瑛那句輕飄飄的問價，卻如同一座無形的山，轟然壓在了紀衡的脊樑上。
那道猙獰的刀疤，劇烈地抽搐著，紀衡的眼中，瞬間充血，暴戾的殺機如實質般噴湧而出。他死死盯著唐瑛，喉嚨裡發出野獸般的低吼。
“小丫頭，你以為抓到我一點把柄，就能嚇住我紀衡？”
他猛地一拍桌子，整張八仙桌都隨之劇震，茶杯傾倒，茶水四溢。
“我這條爛命，十年前就該死了！大不了一死，我倒要看看，你這喬府上下，有幾顆腦袋夠我的人砍！”
【魚死網破？可惜，你連做魚的資格都沒有。】
面對這近乎掀桌的威脅，唐瑛甚至連眼皮都沒有抬一下。
她只是伸出纖長的手指，用指尖蘸了點桌上流淌的茶水，在光滑的桌面之上，隨意地畫了兩個字。
“當歸。”
紀衡瞳孔猛地一縮，那滿身的殺氣，彷彿被一盆冰水當頭澆下，瞬間熄滅了大半。
唐瑛沒有停。
她又畫了兩個字。
“川芎。”
紀衡的臉色，開始發白，嘴唇微微哆嗦。
唐瑛的聲音，依舊平靜得沒有一絲波瀾，彷彿在說一件與自己毫不相干的事。
“魚會死，但網，不會破。”
“紀老闆，你的人，快沒藥了吧？尤其是那些跟著你從壽春屍山血海裡爬出來的老人，他們的舊傷，一到陰雨天，是不是疼得連腰都直不起來？”
“沒有當歸、川芎這些活血化瘀的北地藥材，他們還能撐多久？一個月？還是兩個月？”
【轟——！】
紀衡的腦子裡，最後一道防線，徹底崩塌。
他像是被抽走了全身的力氣，頹然坐回了椅子上，那雙鷹隼般的眼睛，第一次露出了……恐懼。
如果說，知道“私田”代表著對方的情報能力驚人。
那麼，知道“藥材”，則意味著對方已經將他最後的軟肋、最深的隱秘，都挖了出來，並且死死地攥在了手裡！
這個女人……是魔鬼！
“周瑜的探子，像狼一樣盯著你的糧行；曹操的‘墨蛟’，像蛇一樣盤踞在暗處，等著你露出破綻；現在，孫仲謀也親自下場，將建業城的水攪得更渾。”
唐瑛緩緩抬起眼，那雙清冷的眸子，像兩口深不見底的古井，倒映著紀衡慘白的面容。
“你以為，你還能等到發動‘大事’的時機嗎？”
“不。”她搖頭，聲音冰冷而殘酷，“你等不來。你等來的，只會是三方勢力心照不宣的聯合絞殺。”
“你那三千戶故部家眷，不是你的底牌，紀老闆。”
“那是掛在你脖子上的磨盤，只會把你，和他們所有人，一起拖進無底的深淵。”
一番話，字字誅心。
將紀衡心中最後一點僥倖，最後一份幻想，撕得粉碎。
他想反駁，卻找不到任何一句話。
因為，這個女人說的，全都是事實。
是啊，十年了。
他們就像一群活在陰溝裡的鬼，苟延殘喘，看似積蓄了力量，實則早已被時代拋棄，被困死在了江東這片不屬於他們的土地上。
絕望，如同潮水，將他徹底淹沒。
一旁的喬安，早已聽得手腳冰涼，冷汗浸透了後背。他看著眼前的唐瑛，彷彿在看一個執掌生死簿的判官，言出法隨，一語定人生死。
就在紀衡徹底陷入死寂的絕望時，唐瑛的聲音，卻又一次響起，只是這一次，多了一絲別樣的意味。
“但是，我可以給你一條活路。”
紀衡猛地抬頭，眼中爆出一絲不敢置信的微光，如同溺水之人，抓住了最後一根稻草。
唐瑛的目光，落回桌上那兩幅字上。
“‘順天’，是死路。”
“‘應人’，是活路。”
她將那幅寫著“應人”的宣紙，輕輕推到紀衡面前。
“開倉賑濟，不是要你的命，而是給你一個新的身份。”
“從明天起，你不再是前朝的餘孽，而是樂善好施的紀大善人。你的糧行，不再是反賊的窩點，而是全建業百姓稱頌的活命之所。”
“你的人，走出陰影，活在陽光下。你的藥，我來想辦法。你的糧，換你三千人的命，再換一個……”
唐瑛頓了頓，聲音變得幽遠而充滿了蠱惑力。
“……換一個，能讓你親眼看到，袁氏的仇，有得報的那一天的……未來。”
未來！
這兩個字，像一道驚雷，狠狠劈在紀衡的心上！
他死死地盯著唐瑛，看著她那雙彷彿能洞穿一切的眼睛，心中的驚濤駭浪，已經無法用言語來形容。
她不僅要收編他，她甚至……還要利用他，去對付他曾經的敵人！
這……這到底是何等的野心！何等的氣魄！
他一直以為自己是執棋復仇的梟雄，直到此刻才發現，在這個女人面前，自己連棋子都算不上，頂多……是一把可以被她隨時撿起，用完即棄的……刀。
可即便是刀，也比做一縷無人問津的孤魂，要好得多！
許久，許久。
紀衡那緊繃的身體，一點點鬆弛下來。他眼中的暴戾、掙扎、不甘，最終都化為了一片深沉的死寂。
他站起身，沒有再看唐瑛，而是對著那張寫著“應人”的宣紙，緩緩地，鄭重地，彎下了他那十年未曾彎過的腰。
“在下……該怎麼做？”
他的聲音，沙啞，乾澀，卻再無一絲一毫的違逆。
這一拜，拜的不是一個女人。
而是拜向了那條，她所指出的，唯一的生路。
唐瑛坦然受了他這一拜。
“明日一早，我會派人去你的糧行，‘借’第一批米。”她的聲音恢復了淡漠，“你只需要配合演一場戲。”
“至於藥材……”她看向喬安，“喬伯，將我們從北方帶來的那批‘贈禮’，備一份出來，明日隨米一同，‘回贈’給紀老闆。”
喬安渾身一震，立刻躬身：“是，小姐！”
紀衡猛地抬頭，眼中滿是震驚。
她……她竟然真的有藥？而且聽這意思，是早就準備好了的？
難道……從她踏入江東的那一刻起，所有的一切，都已經在她的算計之中了？
這個念頭，讓紀衡不寒而慄。
他看著眼前這個女子，再也沒有了任何僥倖，只剩下發自靈魂深處的……敬畏。
“紀衡，領命。”他深深一揖，轉身離去。
那高大的背影，在踏出內堂的那一刻，彷彿瞬間蒼老了十歲，那股梟雄的悍氣，已蕩然無存。
直到紀衡的身影徹底消失，喬安才像是虛脫了一般，長長地出了一口氣。他看向唐瑛，張了張嘴，卻一個字也說不出來，最終，只是“撲通”一聲，再次跪倒在地。
“小姐……神人也！”
“起來吧。”唐瑛走到窗邊，看向窗外沉沉的夜色，神情平靜，“一頭餓了十年的鬼，收服了，也該喂點東西了。”
她轉過身，看著依舊處在巨大震撼中的喬安，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“賑災的米有了，但還不夠熱鬧。”
喬安一愣，下意識地問道：“小姐的意思是？”
唐瑛走到桌前，拿起那封紀衡送來的請柬，在燭火上，緩緩點燃，看著它化為灰燼。
“喬伯，再擬一份請柬，送去都督府。”
她的聲音，在搖曳的燭火中，顯得格外清晰，也格外……冰冷。
“就說，喬府蘇璃，感念周都督援手之恩，願獻糧千石，以濟萬民。”
“特備薄禮，請他明日辰時，親臨城南長亭，與我一同……”
她抬起眼，清冷的眸光中，閃過一絲無人能懂的譏誚。
“……向全城百姓，施粥。”