三日後的清晨，天剛矇矇亮。
袁軍的陸軍大營，本該是操練聲、號角聲震天的時刻，此刻卻瀰漫著一種詭異的沉寂。
伙伕營的灶火燒得半死不活，幾個伙伕無精打采地靠在鍋臺邊，連罵人的力氣都沒有。往日裡排著長隊、吵吵嚷嚷等著領早飯計程車兵，今天卻稀稀拉拉，來的人個個面帶菜色，腳步虛浮。
“他孃的，這腿怎麼跟灌了鉛一樣。”一個叫李大牛的壯漢，平日裡能扛著兩百斤的石鎖跑上十里地，今天卻扶著腰，每走一步都齜牙咧嘴。
他旁邊的同鄉張三，臉色更差，蠟黃中透著青，捂著肚子，額頭上全是虛汗。“別提了，老子昨晚上一宿，往茅廁跑了七八趟，感覺腸子都快拉出來了。”
“我也是！喝口涼水都鬧肚子。”
“渾身沒勁，骨頭縫裡都冒酸水，比上次得了風寒還難受。”
類似的對話，在營地的每一個角落裡悄然發生。起初，只是三三兩兩的抱怨，但很快，這種狀況就像會傳染一樣，迅速蔓延開來。越來越多計程車兵發現自己提不起精神，別說操練，就連舉起手中的長槍，都覺得分外沉重。
營地東側的醫帳，早已人滿為患。
十幾名軍醫忙得焦頭爛額，帳篷裡瀰漫著一股草藥和病人身上發出的酸腐味道。
“甚麼症狀？”一個年長的軍醫抓過一個士兵的手腕，沉聲問道。
“頭暈，乏力，肚子疼，拉稀……”士兵有氣無力地回答。
老軍醫眉頭緊鎖，鬆開手，又換了一個病人。
一連看了十幾個，症狀大同小異，全是腹瀉乏力，精神萎靡。他開了些治療風寒和腸胃不適的方子，可心裡卻越來越沉。
不對勁。
太不對勁了。
如果是水土不服，不該這麼多人同時發作，而且症狀如此統一。如果是疫病，那更可怕，可這些人的脈象，又不像得了瘟疫的樣子，只是虛，單純的虛弱。
“去！查驗伙房的吃食，查驗所有飲水的井！”老軍醫對身邊的藥童厲聲吩咐。
然而，半個時辰後，派出去的人回報，伙房的米糧和菜蔬都沒有任何問題，幾個水源井也查驗過，清澈見底，並無異樣。
這下，連經驗最豐富的老軍醫，也徹底沒了頭緒。
……
中軍大帳之內，文丑正赤著上身，用一塊粗布用力擦拭著自己那身古銅色的肌肉。他昨夜睡得很好，精神飽滿，只等著天亮後，就去城下叫陣，會一會那個讓他兄弟飲恨的李玄。
然而，他等來的，不是請戰的將領，而是一份又一份關於士卒身體不適的緊急軍報。
“報！虎衛營有三百餘人出現腹瀉之症，無法參與晨練！”
“報！長水營超過五百人渾身乏力，請求休整！”
“報！……”
文丑的動作停了下來，他將布巾往銅盆裡一扔，濺起大片水花。他抓過一件外袍披上，臉色陰沉地坐到主位上。
“怎麼回事？這才幾天，一個個都變成娘們了？”他的聲音裡，滿是壓抑的怒火。
副將張合走了進來，神情凝重：“將軍，情況有些不對。軍中大面積出現士卒乏力腹瀉的症狀，軍醫們也查不出所以然。”
“查不出？”文丑一拍桌案，“一群廢物！不就是水土不服嗎？咱們從冀州過來，換了水土，鬧幾天肚子也正常！傳令下去，讓軍醫多熬些驅寒健胃的湯藥，再有敢裝病怠惰的，軍法處置！”
在他看來，這根本不是甚麼大事。南方的水土陰溼，北方漢子過來，不適應是常有的事。當年他們跟著主公征戰各地，甚麼情況沒見過。
張合張了張嘴，想說這次的情況和以往的水土不服似乎不太一樣，但看到文丑那副不耐煩的樣子，又把話嚥了回去。
就在這時，帳外親兵高聲通傳：“報！水師提督派人送信！”
“讓他進來！”文丑正心煩意亂，語氣很衝。
一名水軍的傳令兵快步走進大帳，他身姿挺拔，面色紅潤，聲音洪亮，與帳外那些病懨懨的陸軍士兵形成了鮮明的對比。
“啟稟大都督！水師提督命小人前來回報，我水軍將士一切安好，士氣高昂！船堅炮利，糧草充足，隨時可以聽候都督調遣，沿河而下，為陸軍兄弟們拔得頭籌！”
傳令兵的話，說得鏗鏘有力，充滿了自信。
然而，這話聽在文丑和張合的耳朵裡，卻顯得格外刺耳。
大帳內的空氣，瞬間凝固了。
文丑的眼睛，慢慢眯了起來。他死死地盯著那個精神抖擻的傳令兵，又想了想自己大營裡那些連路都走不穩計程車兵。
一個念頭，在他腦海裡一閃而過。
為甚麼？
為甚麼水軍就沒事？
他們吃的糧食，不都是從中軍統一調撥的嗎？難道就因為他們喝的是船上儲備的井水？可這河水，斥候早就查驗過，清澈甘甜，毫無問題啊！
“知道了，你下去吧。”文丑揮了揮手，聲音聽不出喜怒。
等傳令兵走後，他猛地站起身，在帳內來回踱步，腳下的虎皮地毯被他踩得吱吱作響。
“張合，高覽！”他突然停下腳步，厲聲喝道。
“末將在！”張合與另一名副將高覽立刻上前。
“隨我巡營！我倒要親眼看看，我這十萬大軍，是不是真的變成了一群病貓！”
文丑翻身上馬，帶著一眾親兵，如同一陣旋風般衝出了中軍大帳。
他所到之處，看到的情景，比軍報上描述的，還要觸目驚心。
昔日整潔的營區，此刻瀰漫著一股揮之不去的惡臭。茅廁附近，士兵們排著長隊，一個個捂著肚子，面如金紙。操練場上，稀稀拉拉站著一些士兵，一個個垂頭喪氣，站都站不穩，別說揮舞兵器了。
文丑看到一個士兵靠著木柵欄打瞌睡，怒從心起，催馬上前，抬起馬鞭就想抽下去。
“廢物！站直了！”
那士兵被驚醒，嚇得一個哆嗦，想要站直身體，雙腿卻一軟，竟直接癱坐了下去，口中發出痛苦的呻吟。
文丑的馬鞭，僵在了半空中。
他看到了那士兵蠟黃的臉，看到了他乾裂起皮的嘴唇，看到了他那雙毫無神采的眼睛。這不是裝病，這是真的病了，病得不輕。
他一路縱馬，一路看，心中的怒火，漸漸被一種冰冷的驚駭所取代。
這不是幾百人，也不是幾千人。
放眼望去，整個大營，十停的兵力裡，至少有三四停都出現了這種詭異的症狀。他的十萬大軍，在不知不覺中，竟被廢掉了近一半的戰力！
巡營歸來，中軍大帳的氣氛壓抑到了極點。
文丑一言不發地坐在主位上，臉色鐵青，那雙總是燃燒著火焰的眼睛裡，此刻滿是陰雲。
“都說說吧，這到底是怎麼回事！”他終於開口，聲音沙啞得像兩塊石頭在摩擦。
軍醫官戰戰兢兢地跪在地上：“都督……我等無能，實在查不出病因。不像是瘟疫，也不像是中毒……倒像是……像是所有人都中了邪祟一般，精氣神被抽走了……”
“邪祟？”文丑一腳踹翻了面前的案几，咆哮道，“老子就是最大的邪祟！給我說點有用的！”
張合沉吟道：“將軍，此事處處透著詭異。為何只有我陸軍將士出事，而水軍卻安然無恙？我懷疑……會不會是那李玄搞的鬼？”
高覽也點頭附和：“沒錯，那李玄能連斬顏良將軍，必非等閒之輩，用些下三濫的手段也不足為奇。只是，他如何能神不知鬼不覺地，只對我陸軍數萬將士下手，卻不動水軍分毫？”
這個問題，也是文丑百思不得其解的地方。
下毒？
若是下在飯食裡，為何只有部分人發作？若是下在河水裡，為何飲用同樣水源的百姓和城裡的李玄軍，都安然無恙？更何況，水軍也完全沒事！
這根本不合常理！
想來想去，似乎只有“水土不服”這個最初的解釋，雖然牽強，卻是唯一能說得通的。或許是陸軍將士們連日急行軍，身體疲憊，抵抗力下降，所以才會集中爆發。而水軍以船代步，較為安逸，所以才沒事。
對，一定是這樣！
文丑為自己的困惑，找到了一個看似最合理的藉口。他不願意，也絕不相信，自己會在同一個地方，被同一個人，用一種他完全無法理解的方式再次戲耍。
“傳令下去！”文丑重新坐定，臉上恢復了一絲猙獰的鎮定，“全軍休整三日！讓軍醫們加大藥量，用猛藥！我就不信，區區水土不服，還能要了我十萬大軍的命！”
他頓了頓，眼中閃過一抹狠厲的光。
“另外，傳令水師提督，讓他整備船隊！既然陸上的這些廢物指望不上了，那就讓水軍先動！”
文丑的目光，越過帳篷的門簾，望向了那條靜靜流淌的大河，聲音冰冷地說道：
“明日一早，命他率領主力艦隊，沿河而下，給我炮轟郡城南門！我倒要看看，他李玄的城牆，到底有多硬！”