圍城的日子，過得比想象中要慢，也比想象中要快。
慢，是因為每一天都像是在重複前一天。天色微亮，城外袁軍營地便會準時響起操練的號角，接著是伐木的“砰砰”聲，打造器械的“叮噹”聲，這些聲音混合在一起，像一曲單調而壓抑的送葬曲，從早到晚，縈繞在郡城的上空，鑽進每一個人的耳朵裡，提醒著他們被圍困的事實。
快，是因為城中的一切，都在以一種肉眼可見的速度消耗著。
半個月過去了。
最初那場大勝帶來的狂熱與自信，在時間的消磨下，已經漸漸冷卻，沉澱為一種更為複雜的情緒。街道上的人流明顯稀疏了許多，百姓們臉上的笑容也消失了，取而代之的是一種壓抑著的焦慮。人們走路的步伐很快，很少交談，只是偶爾會抬起頭，望向城牆的方向，眼神裡帶著幾分惶恐與不安。
顏良沒有發動任何一次像樣的進攻。
他就如同一隻最有耐心的蜘蛛，將城池用營寨和壕溝層層包裹，然後便靜靜地等待，等待著蛛網中的獵物自己耗盡力氣，自己從內部開始腐爛。
腐爛的跡象，最先從糧食上顯現出來。
太守府，書房。
陳群將一本剛剛統計好的賬冊，放在了李玄的面前，神情嚴肅。
“主公，情況不太好。”
“城南的官府糧倉，今天早上發放例行配給糧的時候，差點發生暴亂。糧價已經從十天前的每石五百錢，漲到了一千二百錢，而且還是有價無市。”
李玄翻開賬冊，上面用工整的小楷，記錄著城內各大糧鋪的庫存變化。官府雖然早已明令禁止私下交易，實行配給制，但總有地下的黑市在暗中湧動。
“我們的存糧，足夠支撐兩個月以上，為何會如此？”李玄的聲音很平靜。
“因為有人在暗中囤積居奇。”陳群的眼中閃過一絲冷意，“而且，不只是囤積。最近城中開始出現一些流言。”
“說吧。”
“流言說……說主公您雖然勇武，但終究勢單力薄，得罪了袁公，無異於以卵擊石。顏良將軍的兩萬大軍只是前鋒，袁公的三十萬大軍已經在路上了。城破，是早晚的事。”
陳群頓了頓，繼續說道：“流言還說，城中之所以缺糧，是因為甄家為了討好您，將家族的存糧都獻了出來，如今也是外強中乾。等到城破之日，袁公必然要清算所有幫助過您的人，甄家，首當其衝。”
李玄的手指，在賬冊上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的輕響。
謠言，攻心之策。比雲梯和衝車，更加歹毒。
“查到源頭了嗎？”
“源頭很雜，城中好幾家士族都有參與，他們不敢明著來，都是讓家裡的下人去茶館、酒肆散播。這些人，之前投靠我們，只是牆頭草，如今看到袁軍勢大，又開始動搖了。”陳群的語氣中帶著幾分不屑。
“不過，這些都是小打小鬧，掀不起大浪。真正讓我擔心的……”陳群的眉頭緊緊皺起，“是甄家內部。”
李玄敲擊桌面的手指，停了下來。
他抬起頭，目光落向窗外，甄府的方向。
……
甄家府邸，議事堂。
氣氛壓抑得彷彿能滴出水來。
甄家的家主甄逸，坐在主位上，臉色憔悴，兩鬢的白髮似乎比半個月前又多了不少。他的下方，分坐著七八名甄家的族老和核心人物，這些人，都是甄逸的兄弟或堂兄弟。
“大哥！你還要執迷不悟到甚麼時候！”
一個身材微胖，留著兩撇八字鬍的中年男人猛地一拍桌子，站了起來。他叫甄儼，是甄逸的親弟弟，也是甄宓的親叔叔。
“你看看外面！糧價都漲成甚麼樣了！我們甄家在城裡的幾十間鋪子，現在全都關門了！每天光是府裡這幾百口人的嚼用，就是一筆巨大的開銷！我們這是在坐吃山山空！”
甄儼滿臉激動，唾沫橫飛：“當初我就不同意！把寶全壓在那個李玄身上！他一個不知道從哪裡冒出來的泥腿子，就算僥倖贏了一仗又如何？他能跟袁公比嗎？袁公四世三公，門生故吏遍天下！現在好了，顏良兩萬大軍兵臨城下，把我們當成甕中之鱉了！”
“三弟，話不能這麼說。”甄逸揉著額頭，有氣無力地辯解道，“李將軍……他畢竟是為我們解了王恭之圍，對我們甄家，有大恩。”
“恩？”甄儼像是聽到了天大的笑話，冷笑一聲，“大哥，我們是商人！商人講的是利益！不是江湖義氣！他解圍，我們設宴款待，還送錢送糧，這恩情早就還清了！可現在呢？他把我們整個甄家都綁在了他的戰車上，去對抗袁公！這是恩情嗎？這是把我們往火坑裡推！”
“沒錯！三哥說的對！”另一名族人也站了起來，附和道，“我昨天去城西的張家赴宴，張家主已經跟我透了底，他們幾家已經暗中派人去顏良將軍的營中接洽了！只要顏良將軍承諾城破之後，保全他們家族的財產，他們就願意……”
這人話沒說完，但意思已經不言而喻。
甄逸的臉色，瞬間變得慘白。
“反了！他們要反了！”
“這不叫反！這叫識時務！”甄儼的聲音更大了，他指著甄逸，痛心疾首地說道，“大哥，你醒醒吧！現在城裡的人都怎麼說我們甄家的？說我們為了一個外人，為了你那個被灌了迷魂湯的女兒，把整個家族的百年基業都給搭進去了！我們是中山鉅富，不是誰的家臣！”
他口中的“女兒”，自然指的是甄宓。
自從李玄入主郡城，甄宓便主動請纓，動用自己的權力和甄家的財力，全力支援李玄。安撫民心，採買糧草，甚至李玄與顏良決戰時的情報，都有甄家商隊在背後運作的影子。
可以說，李玄能這麼快站穩腳跟，甄家，尤其是甄宓，居功至偉。
但在甄儼這些人看來，這完全是賠本買賣。
“宓兒她……”甄逸想要為女兒辯解幾句，卻發現自己的聲音是如此的蒼白無力。
“大哥，別說那些沒用的了。”甄儼走上前，逼視著自己的兄長，聲音壓低了幾分，卻更顯陰冷。
“現在，只有兩條路。第一，你親自去勸說李玄，讓他獻城投降，看在你的面子上，顏良將軍或許還能留他一個全屍。第二……”
甄儼的眼中閃過一絲狠厲。
“如果你拉不下這個臉，那我們兄弟幾個，就只能自己想辦法了。這郡城的城門，也不是那麼難開。到時候，我們提著李玄的人頭去見顏良將軍，不僅無過，反而有功！我們甄家，照樣還是這郡城的第一世家！”
“你……你敢！”甄逸猛地站起身，指著甄儼，氣得渾身發抖。
“你看我敢不敢！”甄儼毫不退讓，“為了家族的存續，沒甚麼不敢的！大哥，是你自己選，還是我們幫你選？”
議事堂內，其他的族人紛紛站到了甄儼一邊，七嘴八舌地勸說著，實則是在逼宮。
“是啊，大哥，三弟也是為了家族好。”
“再這麼耗下去，我們都得完蛋！”
“為了一個外人，不值得啊！”
甄逸看著這些往日裡對自己畢恭畢敬的兄弟族人，此刻卻一個個露出了猙獰的面目。他只覺得一陣天旋地轉，身體晃了晃，跌坐回椅子上。
他是個成功的商人，卻不是個合格的梟雄。他懂得權衡利弊，卻缺少那種破釜沉舟的決斷與勇氣。
袁紹的壓力，就像一座無形的大山，壓得他喘不過氣來。
或許……或許三弟說的是對的？
李玄雖強，但終究根基太淺。而袁紹，是如今天下最強大的諸侯。與他為敵，真的有勝算嗎？
甄逸的眼神，開始動搖了。
甄儼敏銳地捕捉到了兄長眼神中的變化，心中一喜，正要趁熱打鐵，再加一把火。
就在這時，議事堂的側門，被人從裡面輕輕推開。
一道清麗的倩影，緩步走了出來。
正是甄宓。
她一直就在隔壁的暖閣，將堂上所有的爭吵，一字不落地，全都聽了進去。
此刻，她換下了一身女兒家的柔美長裙，穿著一身裁剪合體的勁裝，長髮高高束起，臉上未施粉黛，那張絕美的容顏上，看不到平日裡的半分溫婉，只有一片冰冷的霜寒。
她的出現，讓喧鬧的議事堂瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都集中在了她的身上。
甄儼看到她，先是一愣，隨即眉頭一皺，呵斥道：“宓兒！這裡是家族議事，男人說話的地方，你一個女孩子家，跑出來做甚麼！還不快退下！”
甄宓沒有理他，甚至沒有看他一眼。
她徑直走到堂中，目光平靜地掃過在場的每一位叔伯兄弟，最後，落在了主位上那個神情恍惚的父親身上。
“父親。”
她開口了，聲音不大，卻清冷如玉石相擊，清晰地傳到每個人的耳中。
“女兒聽聞，幾位叔父，想開了城門，獻給顏良？”