夜風嗚咽，捲起最後一絲餘溫，將杏林村的死寂吹得更加刺骨。
李玄那句“再給我備一匹最好的馬”，像一塊石頭砸進冰冷的潭水，聲音不大，卻在陳群的心裡掀起了驚濤駭浪。
“主公，萬萬不可！”
陳群幾乎是本能地踏前一步，擋在了李玄的馬前。這是他投效以來，第一次用如此強硬的姿態，直面自己的主公。他的臉色因激動而漲紅，又因深夜的寒氣而泛白，聲音裡帶著一絲他自己都未察覺的顫抖。
“主公乃一軍之魂，萬金之軀，豈能親身涉險，深入虎狼之地？幽州路途遙遠，前路未卜，那擄人之賊更是心機深沉，手段狠辣。此去，無異於以身飼虎！若主公有任何閃失，我等這剛剛燃起的基業，頃刻間便會土崩瓦解，化為飛灰！”
他言辭懇切，幾乎是把心都掏了出來。這不僅僅是臣子的本分，更是他對這支新生勢力的擔憂與期盼。他好不容易才找到一位值得託付的明主，一個可以施展胸中抱負的舞臺，他絕不能眼睜睜看著這位主公，因為一次衝動，將所有的一切都葬送掉。
跟在後面的玄甲軍士卒們沒有說話，但他們握緊兵器的手，和那一道道投向李玄的目光，已經說明了一切。主公親征，他們自然是萬死不辭，但讓他們眼看主公去冒這種九死一生的險，他們同樣不願。
李玄勒住馬韁，低頭看著攔在馬前的陳群。
他沒有生氣，甚至沒有一絲不耐。他能從陳群那雙佈滿血絲的眼睛裡，看到純粹的忠誠與焦灼。他知道，陳群說得都對。從任何一個正常的角度來看，他的決定都是瘋狂且不理智的。
“長文，你的顧慮，我明白。”李玄的聲音很平靜，他翻身下馬，走到陳群面前，親手將他扶起。
他的動作不快，卻帶著一股不容置疑的力量。陳群只覺得一股溫和卻堅定的力道傳來，讓他不由自主地直起了身子。
“主公……”
“你覺得，我為何要親自去？”李玄沒有直接反駁，反而問了一個問題。他沒有看陳群，而是將目光投向了那片被燒成白地的醫館廢墟，彷彿能透過那些殘垣斷壁，看到某個正在遠去的身影。
陳群一愣，下意識地回答：“為……為那位張神醫。她醫術通神，對我軍而言，至關重要。”
“是，也不全是。”李玄搖了搖頭，他走到那枚被他挑出來的狼牙箭旁，用馬鞭的末梢輕輕撥動了一下箭簇，“你看這枚箭，再想想那塊血符。一個嫁禍，一個求救。你不覺得，這盤棋下得太精妙了嗎？”
他轉過身，與陳群對視，眼神深邃如夜空。
“我們的對手，不是山匪，不是莽夫。他知道張神醫的價值，甚至可能比我們知道得更早。他算準了袁紹會來，也算準了我們會被屠村的慘狀激怒。他甚至貼心地為我們準備好了‘兇手’——黑山軍。他想讓我們把所有的精力和怒火，都投入到太行山那片泥潭裡，而他自己，則帶著他真正的獵物，從容北上。”
李玄的每一句話，都像一柄小錘，輕輕敲在陳群的心上。他所描繪出的那個隱藏在幕後的敵人形象，冰冷、理智、強大，且對他們瞭如指掌。
“這是一個……和我們一樣，甚至比我們更懂得利用人心的對手。”李玄的語氣裡，竟帶上了一絲不易察覺的興奮，那是一種棋逢對手的亢奮，“長文，對付這樣的敵人，你覺得，派遣一支小隊去追蹤，勝算有幾成？”
陳群沉默了。
他不得不承認，勝算……很低。王武勇猛，李風機敏，但他們都是純粹的武人。讓他們去面對一個如此工於心計的敵人，很可能會落入對方早已布好的下一個陷阱。
“可是……主公親去，風險同樣巨大。”陳群依舊堅持，“您是執棋人，怎能親自下場，去做一枚棋子？”
“因為有些棋子，太重要了，重要到足以影響整盤棋的勝負。”李玄笑了笑，那笑容裡帶著一絲自嘲，“長文，打個比方。你有一隻會下金蛋的母雞，被一隻狐狸叼走了。你是派你家的獵犬去追，還是自己親自抄起棍子去追？”
這個比喻有些粗俗，卻異常貼切。
陳群張了張嘴，卻不知該如何反駁。獵犬雖猛，但它不知道那隻母雞會下金蛋，它只知道追狐狸。萬一追丟了，或者把狐狸和雞一起打死了，那損失誰來承擔？
“那位張神醫，就是我軍的‘金母雞’。”李玄收斂了笑容，神情變得嚴肅起來，“袁紹為何揹負罵名也要北上？因為他也看到了這隻雞。現在，半路又殺出來一隻黃雀，把雞搶走了。這說明，這隻雞的價值，遠超我們所有人的想象。”
他頓了頓，聲音壓得更低，只有他和陳群能聽見。
“它可能不是‘會’下金蛋，而是它本身，就是一枚取之不盡的金蛋。得到它，或許就能明白，袁紹為何如此篤定，為何顏良麾下的精銳，在我軍面前會那般不堪一擊。這個秘密，比十座城池，十萬大軍，都要重要。我必須親手把它拿到，或者……親手毀掉。”
最後那句話，帶著一股玉石俱焚的決絕，讓陳群感到一陣心悸。
他終於明白，主公不是衝動，而是經過了深思熟慮的豪賭。賭注，就是他自己。
陳群看著李玄那雙在火光下閃爍的眼睛，所有的勸諫之言，都堵在了喉嚨裡。他知道，自己勸不住了。這位年輕的主公，有著遠超他年齡的冷靜和洞察力，一旦他做出了決定，便無人可以動搖。
良久，陳群深深地躬身一揖，這一次，他沒有再阻攔。
“主公此去，萬望珍重。城中一切，群，必為主公誓死守之！”他的聲音沙啞，卻字字鏗鏘。
李玄欣慰地拍了拍他的肩膀，這就算是君臣之間達成了一次心照不宣的默契。他沒有再多說甚麼，轉身，利落地再次跨上戰馬。
“李風，斥候先行，記住，你們是眼睛和耳朵，不是拳頭，避免一切不必要的接觸。”
“王武，你率五十騎兵，與我同行，作為後援。其他人，隨長史回城，封鎖訊息，全城戒嚴。對外宣稱，我閉關三日，研究破敵之策，任何人不得打擾。”
一道道命令，清晰而迅速地傳達下去。
“遵命！”
夜色下，二十名“暗影”斥候如鬼魅般散入黑暗，消失在官道兩側的林地中。
李玄最後看了一眼這片化為焦土的村莊，又看了一眼身旁神情複雜的陳群，沒有再多言。他調轉馬頭，雙腿輕輕一夾馬腹。
“駕！”
戰馬發出一聲嘶鳴，四蹄翻飛，朝著那無盡的黑暗，朝著那未知的北方，絕塵而去。王武率領的五十騎兵，緊隨其後，馬蹄聲漸漸遠去，最終被風聲吞沒。
陳群獨自站在廢墟前，久久未動。夜風吹亂了他的髮髻，吹冷了他身上的甲冑。他望著主公消失的方向，心中五味雜陳。
他不知道，主公這一去，將會帶回一個怎樣的未來。
他只知道，從今夜起，這座小小的郡城，這支剛剛嶄露頭角的勢力，真正的掌舵人，暫時變成了他——陳群，陳長文。
而就在李玄的身影消失在北方地平線的同時，數百里之外的冀州鄴城，袁紹的府邸深處，一間密室的門，被緩緩推開。
一名身穿黑袍，臉上帶著青銅面具的方士，恭敬地跪倒在袁紹面前。
“主公，幽州傳來訊息。那隻‘黃雀’，動手了。”
燈火搖曳，袁紹那張雍容華貴的臉上，看不出喜怒，他只是端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉。
“哦？結果如何？”
“杏林村，已成焦土。青鳥，不知所蹤。”
“啪！”
袁紹手中的茶杯，應聲而碎，滾燙的茶水濺了他一手，他卻彷彿毫無知覺。
“廢物！”他的聲音，如同從牙縫裡擠出來一般，充滿了暴怒與失望，“我派去的‘鷹犬’呢？都是死人嗎！連一隻鳥都看不住！”
那方士將頭埋得更低了，聲音顫抖：“鷹犬……全死了。現場，發現了黑山軍的箭矢，還有……一枚玄甲軍的軍徽。”