夕陽的餘暉，像一匹被撕裂的血色綢緞，鋪滿了西邊的天空。
官道上，一條由黑色與灰色構成的長龍，正捲起漫天煙塵，朝著遠方那座靜謐的城池緩緩蠕動。
走在最前方的，是李玄的玄甲軍。他們的腳步依舊沉穩，甲冑在殘陽下泛著冷硬的金屬光澤，彷彿一支從地獄歸來的軍隊，身上還帶著未曾散盡的硝煙與殺氣。他們沉默不語，唯有整齊劃一的腳步聲，在空曠的原野上回蕩，那是勝利者的進行曲。
緊隨其後的，是數千名垂頭喪氣的俘虜。他們被粗糙的麻繩三五成群地拴在一起，深一腳淺一腳地挪動著。這些前一刻還是太守王恭麾下耀武揚威的郡兵，此刻卻像一群被抽去骨頭的牲口，眼神空洞，臉上混合著恐懼、麻木與劫後餘生的茫然。那場山谷中的精神風暴，在他們靈魂深處留下了難以磨滅的烙印。
在這支龐大而詭異的隊伍中，有一處景象顯得尤為突兀。
幾名玄甲軍士兵抬著一副簡易的擔架，擔架上躺著的，正是太守王恭。他身上的破損甲冑已經被剝去，換上了一件雖然不太合身，但還算乾淨體面的錦袍。臉上的血汙和泥土也被清水擦拭乾淨，只是那蒼白如紙的臉色，和空洞無神的雙眼，讓他看起來像一個剛剛從棺材裡爬出來的富家翁。他被王武那一箭震傷了頸骨，此刻動彈不得，只能任由自己像一件展品般，被抬著前行。
李玄騎在馬上，與擔架並行，他甚至沒多看王恭一眼。他的目光，始終鎖定著地平線上那座越來越清晰的城池輪廓。
“主公，”王武策馬靠近，聲音裡帶著一絲不解，“就這麼抬著他過去？俺覺得還是把他綁在馬後拖著，更能讓城裡那幫傢伙害怕。”
李玄聞言，嘴角逸出一絲笑意，他搖了搖頭：“王武，恐懼分很多種。把他拖在馬後，那是匹夫的恐嚇，城裡的人看到了，只會覺得我們是殘暴的匪徒，要麼閉門死守，要麼想著日後如何報復。”
他伸手指了指擔架上那個如同活死人般的王恭。
“但像現在這樣，給他換上乾淨衣服，讓他‘體面’地出現在城下，城裡的人會怎麼想？”李玄的聲音不高，卻帶著一種洞悉人心的力量，“他們會想，連他們的太守，都被我們生擒活捉，卻還能得到如此‘優待’。這說明甚麼？說明我們強大到了根本不屑於用折磨俘虜的方式來立威。說明我們的目的，不是單純的屠戮和搶掠。”
“這是一種遊刃有餘的姿態，是一種文明的、卻更具壓迫感的宣告。它告訴城裡所有人：時代變了，我來了，順從，或者……像他一樣，體面地失去一切。”
王武似懂非懂地撓了撓頭，他搞不明白這些彎彎繞繞，但他知道，主公這麼做，一定有他的道理。
……
郡城牆上，守城的軍官張望正焦躁地來回踱步。
從下午開始，他的心就一直懸著。太守大人親率大軍出征，按理說，剿滅一夥山賊，此刻早該有捷報傳來。可直到現在，連個報信的斥候都沒見到。
“頭兒，你看那是甚麼？”一名眼尖計程車卒指著遠方的地平線，聲音裡帶著顫抖。
張望猛地停住腳步，眯起眼睛望去。只見夕陽之下，一道巨大的煙塵正沖天而起，宛如一條土龍，朝著郡城席捲而來。
“是……是太守大人回來了？”張望的心頭一緊，可隨即，一種不祥的預感籠罩了他。
這陣仗，不對勁。
回師的軍隊，不該是這般模樣。那煙塵中，透著一股說不出的沉重與壓抑。
隨著距離拉近，他終於看清了。那面在風中招展的旗幟，不是他們熟悉的郡兵旗號，而是一面純黑色的、繡著猙獰獸紋的戰旗！
“是黑風寨的賊人！”張望失聲驚呼，城牆上頓時一片譁然。
“他們怎麼敢……太守大人的三千大軍呢？”
“快！敲響警鐘！準備守城！”
“弓箭手！上城牆！”
混亂的呼喊聲中，張望的臉色已經變得慘白。他看到了，在那支黑甲軍隊的後方，那一大片灰壓壓、如同行屍走肉般被驅趕的人群……他認出了那些人身上破爛的衣甲，正是他派出城的同袍！
全軍覆沒……
這個念頭如同晴天霹靂，將張望最後的僥-幸心理也擊得粉碎。
而當他看到那副被抬在軍陣中的擔架，以及擔架上那個他再熟悉不過的身影時，他雙腿一軟，險些癱倒在地。
王恭！他們的太守大人，竟然被生擒了！
城牆上的騷動，在這一刻詭異地平息了。所有人都像被掐住了脖子的鴨子，死死地盯著城下那支緩緩逼近的軍隊，以及那個被當作戰利品展示的太守。恐懼，冰冷而粘稠的恐懼，瞬間攫住了每一個人的心臟。
這仗，還怎麼打？
……
訊息像長了翅膀的烏鴉，瞬間飛遍了郡城的每一個角落。
甄府。
作為郡中首富，甄家的宅院深邃而寧靜，但此刻，這份寧靜被徹底打破了。
內堂之中，燈火通明，氣氛卻凝重得彷彿要滴出水來。
甄家家主甄逸，一個年過半百、保養得宜的儒雅商人，此刻正用手指用力地按著自己的太陽穴，額頭上青筋畢露。他的面前，站著幾位甄家的族老，以及城中另外幾個與甄家交好計程車族代表。
“家主！那李玄兵臨城下，分明是來者不善！我們當立刻關閉城門，組織家丁，協助守軍，與他死戰到底！”一個脾氣火爆的族老激動地說道，“我甄家世代忠良，豈能向一夥山賊草寇低頭！”
“死戰？”另一位面容精瘦計程車族家主冷笑一聲，“拿甚麼死戰？王恭的三千大軍，一個下午就灰飛煙滅，連他自己都成了人家的階下囚。就憑城裡那千把老弱病殘，和我們這些沒上過戰場的家丁？你這是想讓我們所有人都去給他陪葬嗎？”
“可……可若是開了城門，引狼入室，我等家產、女眷……豈不任人宰割？那李玄是甚麼人，我們誰也不清楚！”
“是啊，更何況，冀州的袁本初，視此地為囊中之物。我們今日若降了李玄，他日袁紹大軍一到，我們又該如何自處？這可是滅族的大禍啊！”
堂中爭吵不休，人心惶惶。每個人都在恐懼與利益之間搖擺不定。
“都住口！”
甄逸猛地一拍桌子，沉聲喝道。
爭吵聲戛然而退，所有人的目光都集中在了他的身上。
甄逸緩緩站起身，目光掃過在場的每一個人，他的聲音已經恢復了平日的沉穩，但其中蘊含的力量，卻讓每個人都不敢小覷。
“諸位，現在不是爭論忠義與否的時候，而是決定我們各家生死存亡的時候。”他一字一頓地說道，“擺在我們面前的，只有兩條路。一條，是死路。關上城門，我們可以守一天，兩天，但然後呢？城中無糧，軍心已潰，城破是早晚的事。以那李玄雷霆萬鈞的手段來看，城破之日，就是我等血流成河之時。”
他頓了頓，深吸一口氣，繼續道：“另一條，是生路。也是我們唯一的路。”
他的目光，變得銳利起來：“開城！”
“甚麼？”
“家主三思！”
甄逸抬手，壓下了眾人的驚呼。“諸位，聽我說完。我們之前派人送去的密信，你們以為是甚麼？是求援信？不，那是我甄逸，是我們所有人，為今日之事，提前下的一份賭注！”
“那李玄若是敗了，此事天知地知，你知我知，王恭不會知道。可他若是勝了，這封信，就是我們最大的投名狀！”
“你們再想想，他為何要將王恭‘體面’地抬到城下？他不是在炫耀武力，他是在向我們傳遞一個訊號！他要的，不是一座被打爛的空城，而是一座完整的、能夠為他所用的郡城！他需要我們這些本地士族，來幫他穩定人心，恢復秩序！”
甄逸的分析，如同一道光，驅散了眾人心中的迷霧。他們臉上的驚恐，漸漸被一種複雜的、混雜著算計與恍然的神色所取代。
“所以，我們現在要做的，不是遲疑，不是害怕，而是要比任何人都果斷！”甄逸的聲音斬釘截鐵，“我們要在他開口之前，主動把城門開啟！我們要讓他看到，我們不是被迫投降，而是‘恭迎王師’！”
“只有這樣，我們才能從一個被動的‘降者’，變成一個主動的‘功臣’！才能保住我們的家業，甚至……在新主人的麾下，獲得比以往更多的東西！”
一番話說完，堂中一片死寂。
良久，那位之前主張死戰的族老，頹然地坐回了椅子上，長嘆一聲：“家主……高見。”
其他人也紛紛點頭，眼中再無半分猶豫。
甄逸看著眾人，知道大局已定。他轉身，對身後的管家吩咐道：“去，告訴城門守將張望，就說是我甄逸的命令，讓他……開啟城門。”
他停頓了一下，目光似乎穿透了牆壁，看到了那個站在城下，被無數火把映照著的身影，也彷彿看到了自己那個站在後院，同樣心神不寧的女兒。
他緩緩閉上眼睛，低聲補充了一句：“開中門，大開。”
……
夜幕已經完全降臨。
李玄的大軍在城外一里處停下，安營紮寨，無數火把亮起，將城外的原野照得如同白晝，與城內那零星的燈火形成了鮮明的對比。
李玄沒有下令叫陣，也沒有做出任何舉動。他就那麼安靜地騎在馬上，眺望著那座緊閉的城門，像一個極有耐心的獵人，等待著獵物自己走出巢穴。
時間，一點一滴地流逝。
就在所有人都以為今夜將會在這種詭異的對峙中度過時。
“嘎——吱——”
一聲悠長而沉重的、木頭與鐵軸摩擦的聲音，劃破了寂靜的夜空。
那聲音，彷彿是從歷史的深處傳來，帶著一股陳舊而決然的味道。
李玄的嘴角，終於勾起了一抹笑意。
他看到，在無數火光的映照下，那扇象徵著抵抗與隔絕的巨大城門，正在極其緩慢地、一寸一寸地，向內開啟。
黑暗的門洞，像一張沉默的巨口，準備吞噬一箇舊的時代，也準備迎接一位新的主人。