陳群沒有立刻回答。
大廳之內，那股濃烈刺鼻的血腥味混雜著松油燃燒的氣息，形成了一種奇特的、令人心悸的味道。親兵們已經用沙土覆蓋了地上的血跡，但那暗紅色的印記，依舊頑固地滲透在石板的縫隙裡，像一道無法抹去的烙印，烙在了陳群的眼底，也烙在了他的心裡。
他垂下眼簾，看著自己那雙乾淨修長的手，手指因為緊張而微微蜷縮在寬大的袖袍之中。就在剛才，這雙手還在為李玄描繪著戶籍、軍功、屯田的藍圖，那是一個以“法”與“理”為基石的理想世界。可轉眼之間，一柄帶血的刀，一顆滾落的人頭，就將他所有的構想，都染上了一層野蠻而殘酷的血色。
殘暴嗎？當然殘暴。
有失仁德嗎？在聖賢書裡，這無疑是暴君之舉。
可……陳群的腦海中，卻不由自主地浮現出另一幅畫面：那些玄甲軍士兵在李玄撕碎信函、下令斬使時，眼中迸發出的那種狂熱的光芒。那不是被強權壓迫的恐懼，而是一種找到了主心骨、找到了尊嚴的歸屬感。那種凝聚力，那種“士為知己者死”的決絕，絕不是靠空洞的仁義道德說教就能得來的。
他想起了自己一路從潁川逃難而來的所見所聞。那些高談闊論、滿口仁義的世家大族，在亂兵面前，要麼卑躬屈膝，要麼闔家被屠；那些所謂的官府，面對災民，要麼閉門不納，要麼橫徵暴斂。這個世界，早已禮崩樂壞，仁德，似乎已經成了最無用的奢侈品。
良久，陳群緩緩抬起頭，目光第一次如此正式地、不帶任何審視地與李玄對視。他看到的是一雙平靜的眼眸，那裡面沒有殺戮後的快感，也沒有對未來的擔憂，只有一片深不見底的從容，彷彿剛才所做的一切，都只是在下一盤棋時，隨手吃掉對方一個無足輕重的棋子。
“主公。”陳群的聲音有些沙啞，但他還是挺直了脊樑，對著李玄深深一揖，“《左傳》有云：‘夫戰，勇氣也。’王恭以泰山壓頂之勢而來，其信函更是欲將我等貶入塵泥，亡我之心，昭然若揭。此時若示弱，則軍心必散，士氣必衰。主公此舉，雖有違常禮，卻是凝聚軍心、破敵銳氣之雷霆手段。”
他停頓了一下，似乎在組織更精準的言辭：“仁德，是施予萬民，使其歸心，如春風化雨。而雷霆，是威懾宵小，使其不敢犯，如夏日驚雷。春風與驚雷，皆是天道。主公今日所為，非不仁，而是向王恭，向天下所有窺伺我等之豺狼，宣告我等的‘天威’。若無雷霆之威，何談春風之德？”
一番話說完，陳群只覺得背後已是一片冷汗。他知道，自己這番話，已經徹底將自己與那些固守禮法的腐儒劃清了界限，也將自己的身家性命，與眼前這位年輕主公的戰車，牢牢地綁在了一起。
李玄的臉上，終於露出了一絲笑意。
他沒有去看陳群頭頂的詞條，因為他知道，這一刻，不需要【洞察】。陳群已經用他的智慧，做出了自己的選擇。他選擇的不是殘暴，而是現實。
“長文能懂我，我心甚慰。”李玄從主座上站起，親自走下臺階，扶起了陳群，“你說的對，仁德是給家人的，雷霆是給敵人的。我希望有一天，我的春風能吹遍天下，但在此之前，必須先讓所有人，都敬畏我的雷霆。”
他拍了拍陳群的肩膀，語氣變得輕鬆起來：“好了，回信已經送出，王恭的‘天兵’，想必很快就要到了。我殺人，你安民。備戰之事，我與張寧、王武他們商議。這山寨之內，數千百姓的安撫、錢糧的排程、法度的推行，就全拜託給長文了。”
陳群心中一熱，之前所有的疑慮與不安，在這一刻都化作了一股強烈的知遇之感。他再次躬身，這一次，語氣中再無半分猶豫：“群，必不負主公所託！”
……
上郡，郡城。
太守府內，燈火通明，歌舞昇平。
太守王恭正斜倚在鋪著錦繡軟墊的榻上，滿面紅光，懷中抱著一個妖豔的舞姬，手裡端著一杯價值千金的葡萄酒，正眯著眼睛，欣賞著堂下十幾名舞女的曼妙舞姿。
他今年不過四十出頭，卻因為酒色掏空了身子，肚子大得像懷胎十月的孕婦，走幾步路都要喘上半天。他本是靠著給朝中宦官送錢才買來的這個太守之位，平日裡除了搜刮民脂民膏，便是飲酒作樂，毫無建樹。
最近，黑風寨那個叫李玄的小子，聲勢鬧得越來越大，讓他感覺像是自家後院裡鑽出了一窩狼，臥榻之側，豈容酣睡？更重要的是，他派出的探子回報，那山寨裡錢糧堆積如山，兵甲器械精良，還有從洛陽帶來的無數美女財寶。
這讓王恭的貪念，如同野草般瘋長起來。
在他看來，一群佔山為王的流寇，能有甚麼本事？自己派使者送去一封信，給他們一個投降的機會，已是天大的恩賜。想必那使者劉胖回來時，就會帶著那李玄的降書，以及第一批孝敬的財寶了。
“報——！”
一聲急促的傳報聲，打斷了堂內的靡靡之音。
王恭不悅地皺起眉頭，揮手讓歌舞停下，對著門口喝道：“何事如此慌張？可是劉使者回來了？”
一名親兵隊長連滾帶爬地跑了進來，臉色煞白，聲音都在發抖：“回……回稟太守，劉……劉使者是回來了，只是……”
“只是甚麼？吞吞吐吐的！”王恭不耐煩地罵道，“是不是那李玄不識抬舉，沒把本太守放在眼裡？”
“不……不是……”親兵隊長嚥了口唾沫，顫聲道，“他們……他們送回了一具屍體……和一個箱子……”
“屍體？箱子？”王恭愣了一下，隨即哈哈大笑起來，“有意思，這山大王還挺會來事。是送了甚麼金銀珠寶，要用這麼大的陣仗？抬進來！讓本太守開開眼，看看這窮山溝裡能有甚麼寶貝！”
很快，兩名士兵面無人色地抬著那具用草蓆包裹的無頭屍體，和那個散發著鹹腥味的木箱，走進了富麗堂皇的大廳。
大廳裡的賓客和舞姬們都好奇地圍了上來，交頭接耳，議論紛紛。
“這是甚麼？怎麼還有股臭味？”
“聽說是那黑風寨送來的回禮呢。”
“快開啟看看，是不是一箱黃金啊？”
王恭得意地瞥了一眼眾人，清了清嗓子，擺出一副高深莫測的樣子：“看來，那李玄還算識相。來人，把箱子給本太守撬開！”
一名膽大的家丁找來一根鐵撬，費力地將釘死的箱蓋一點點撬開。
“吱呀——”
隨著一聲刺耳的摩擦聲，箱蓋被掀開了。
剎那間，大廳內所有的聲音都消失了。
時間彷彿在這一刻靜止。
所有人的目光，都死死地釘在那個敞開的木箱裡。那裡沒有黃金，沒有珠寶，只有一顆人頭。
一顆雙目圓睜、臉上還凝固著極致恐懼與不敢置信的表情的人頭。那張肥胖的臉，在場的每一個人都認得——正是太守王恭最信任的門客，劉胖。
一股濃烈到令人作嘔的血腥味，混合著屍體腐敗的臭氣，瞬間從箱子裡噴湧而出，籠罩了整個大廳。
“啊——！”
離得最近的幾名舞姬發出一聲淒厲的尖叫，兩眼一翻，當場嚇暈了過去。其餘的賓客也像是見了鬼一樣，尖叫著四散奔逃，場面一片混亂。
王恭臉上的笑容，徹底僵住了。他呆呆地看著那顆熟悉的人頭，手裡的酒杯“啪”的一聲掉在地上，摔得粉碎。
他全身的血液，彷彿在這一瞬間，全部衝上了頭頂。
“李……玄……”
王恭的喉嚨裡，擠出兩個如同野獸嘶吼般的字眼。他的臉由白轉紅，由紅轉紫，最後變成了一種恐怖的豬肝色。
“豎子！豎子安敢辱我！！”
一聲驚天動地的咆哮，從王恭的胸腔裡炸開。他猛地跳了起來，一腳踹翻了面前的案几，上面的美酒佳餚稀里嘩啦地灑了一地。
“噗——”
他一口鮮血噴出，氣得渾身發抖，指著那個木箱，狀若瘋魔：“來人！來人！給本太守點兵！點兵！！”
親兵隊長和幾名將領連忙上前扶住他：“太守息怒！太守保重身體啊！”
“息怒？我息你孃的怒！”王恭一把推開眾人，雙目赤紅，像一頭髮狂的公牛，“本太守要將那李玄碎屍萬段！要踏平他那黑風寨！要將他滿寨上下，無論男女老幼，盡數屠戮，一個不留！”
他踉踉蹌蹌地衝到大廳門口，指著黑風寨的方向，用盡全身的力氣嘶吼道：“傳我將令！集結郡內所有兵馬！三千！不！對外號稱五千！三日之內，本太守要親率大軍，將那黑風寨，碾為齏粉！！”
狂怒的咆哮聲在郡城的夜空中迴盪，久久不散。
一場不可避免的戰爭，隨著這顆人頭的到來，終於拉開了血腥的序幕。