遊艇停在碼頭上。
燈光被特意調暗，只留下一盞暖黃色的壁燈，在光滑的胡桃木牆板上，投下一圈溫暖的光暈。莉莉安畢竟是第一次當「人質」，她心裡難免有些緊張。
雖然明白，自己可以隨時叫停這場小遊戲，但此刻她還是選擇徹底沉浸式地代入進去了。
為了在「殺手面前活下去」。
她最終用一句帶著氣音的「我不想停」，作為明確的許可，徹底打消了蘇傑瑞的最後一絲顧慮。莉莉安閉著眼睛，彷彿沉入深海，各種感官被無限放大。
她能聽見船艙外面，雨滴雜亂敲打甲板的細密聲響，也能聽見自己怦怦的心跳。
但隨即，一種陌生而遞進的情緒，便如潮水般湧來，她再也顧不上去考慮任何別的事情。
莉莉安很快就後悔了。
後悔於之前約會那麼多次，終於理解自己究競錯過了什麼樣的頂級體驗。
也徹底明白以前高中、大學期間身邊的朋友們，為什麼總是對於這種話題樂此不疲。
莉莉安感覺自己過去太天真了，以為快樂只有七八層樓那麼高，如今才意識到，它簡直是……超級摩天大樓！
以前她還以為，有些「差點昏迷」、「無法呼吸」之類的描述，只閨蜜們誇張的修辭手法……原來都是寫實派！
不過。
她眼神拉絲看向蘇傑瑞，仍然覺得以前的等待是值得的，現在就是最好的安排。
時間一分一秒流逝，風雨終於停了，月光透過稀薄的雲層，灑在遊艇甲板上。
莉莉安用手撐著牆壁，十幾秒只走出兩三步。
隨即她便聽見身後，傳來蘇傑瑞帶著笑意的調侃，說：
「現在讓烏龜跟你賽跑，它不一定會輸。」
莉莉安回頭，風情萬種地瞪了他一眼，又羞又惱，嗓音略微沙啞：
「少廢話，快來扶著我，你就只是在一旁看著？剛剛真應該一腳把你踢下床……」
作為過來人，蘇傑瑞也清楚自己的囂張氣焰，恐怕持續不了太久。
等到莉莉安的等級提升上去，不斷積累經驗值，到時候勝負很難預料。
不過，最起碼他今天肯定是贏麻了，這時候哪能不嗨瑟。
深夜。
睡前看了部老電影，還叫外賣送來些炸雞、薯條。
莉莉安興致勃勃地開了瓶2005年份的「羅曼尼康帝特級園」，市場價值約為美元，說是要慶祝紀念自己真正「成年」。
估計這些炸雞和薯條，也沒想到自己這輩子還能遇到如此「頂奢」的待遇，堪稱油炸食品的人生高光時刻……
次日一早。
蘇傑瑞還沒睡醒，莉莉安就好奇地自行開始了探索任務，輕微一動便感受到清晰的痛感，發現身體還沒徹底恢復，索性又作罷了。
這一通折騰，成功搞醒了蘇傑瑞，他迷迷糊糊，伸著懶腰打招呼說：
「嗨，早啊……幾點了？」
「7點半。」
莉莉安這才若無其事地翻身下了床，裹好睡袍的腰帶，一邊前往衛生間，一邊問道：「對了，你今天就要去洛杉磯？」
「嗯，待會兒要回一趟默瑟島，採集幻影蕨上的樣本送到實驗室，然後就去機場了，下午我還有一場採訪。」
蘇傑瑞抓了抓頭髮，試圖讓自己更清醒些。
不久，他也火速起床穿衣服，套好毛衣追問說：
「你有空嗎，一起去洛杉磯？應該能幫你要一張入場券，或者直接就說是我的秘書。」
.……秘書？下次我是老闆，你來當我秘書好了。「漁夫』先生可以暫時休息了，等到節日、紀念日或者誰的生日，再讓他重出江湖。」
？？？」
蘇傑瑞追問說：「怎麼樣？去不去？」
莉莉安從衛生間裡探出半個身子，臉上還帶著水珠，笑道：
「我也想去，畢竟活動現場應該都是美女網紅，讓我有點不放心。不過我今天上午安排了一場很重要的見面，是朱利安家族手底下的一位核心顧問，他們公司最近正內部混亂，也許有機會低價收購些核心資產，有一些酒莊就在加州的納帕谷，我和我外公都非常感興趣。」
蘇傑瑞用慵懶的語氣說著：
「聽上去很有趣。」
「放心，我的柴堆已經被你一盆水澆滅了，現在心裡一片寧靜，就像月石島的大海，你完全沒必要擔心什麼。」
「等你忙完也可以找我旅遊，要是沒什麼急事的話，可以陪你玩兩天，正好肖恩導演幫我介紹了一些好萊塢的朋友……」
暫時還說不準究竟是否有空，莉莉安心動的同時，只回答說：
「等我聊完再決定，聽說朱利安家族的幾位成員那邊，已經快要達成內部協議。一旦月底舉辦完拍賣會，那些家族信託籌集到足夠多的資金，他們有錢繳納遺產稅之後，恐怕就沒那麼容易砍價了…」都還有正事要忙。
收拾完以後，蘇傑瑞開車，先將莉莉安送去蘭開斯特大廈。
他自己則順道找了幾家商店，分別買了些給寶寶裝輔食用的小密封袋，還有無菌紗布、手套棉籤和一個可攜式冷藏箱等等。
結帳的時候，藥房員工問蘇傑瑞買這些做什麼，他面不改色，只回答牧場裡有一頭小牛犢，因為下雨路滑摔傷了。
回到默瑟島的大宅之後。
蘇傑瑞在阿柔的幫助下，戴上無菌手套，親手從那五盆幻影蕨上分別取樣，用溼潤的棉籤從葉片背面，輕輕刮取一些銀灰色共生真菌。
隨即小心翼翼地拿無菌紗布，包裹這些棉籤，然後裝進密封袋裡，並在袋子外面用防水筆寫上從「PFR-1」至「PFR-5」的編號。
.……PFR究竟是什麼？」阿柔湊過來，好奇問道。
蘇傑瑞解釋說：「只是「幻影蕨研究』的縮寫，這樣看起來很酷、很專業，不是嗎？」
阿柔緩緩點著頭，咂嘴道：
「就像什麼邪惡的官方研究，又或者是能夠創造出喪屍的那種，可以拍一部《生化危機：幻影蕨起源》。」
「………最近少看點那些新聞吧，真真假假的訊息滿天飛，可能是東海岸華府那邊，又在故意放煙霧彈，轉移大家的注意力。」
蘇傑瑞脫下手套，順手揉了揉她的頭髮。
他說完，看了看手錶，趕緊帶著不太起眼的白色冷藏箱，再次開車直奔「創新生物工坊」所在的老樓。至於整株的幻影蕨，他當然沒有帶上，一方面是為了保密，另一方面則是因為初期有這些樣本，已經足夠做研究了。
搭乘狹小的電梯上樓，「叮」一聲，二樓很快到了。
走廊裡很安靜，只有他一個人的腳步聲。
之前參觀的那間獨立實驗單元門口，已經貼上小小的「Phantom BioResearch LLC（幻影生物研究有限責任公司）」亞克力銘牌，絲毫不顯得引人注目，需要刷卡才能進入。
蘇傑瑞自己沒有辦卡，只能敲了敲門。
大門很快被那位叫做潘臨風的華夏留學生拉開，對方略顯侷促，緊張道：「蘇先生……老闆，早上好！」
所有的員工都到齊了，奎恩也在。
剛剛奎恩一直在硬著頭皮開晨會，實在是沒話找話，見到蘇傑瑞終於到了，他不由長鬆一口氣。索菲亞也來了，正站在中央的實驗前，手裡拿著一份列印出來的表格，仔細核對面前那幾剛剛拆封的嶄新儀器，確認型號和功能沒有問題。
不用問，這些儀器也是創新生物工坊被莉莉安收購以後，由她派人專門準備的，包括一體視顯微鏡，一小離心機等等。
索菲亞和其他幾位留學生，今天都穿著全新的實驗室白大褂，看起來已經有模有樣。
她聽到聲音，轉身看向蘇傑瑞，立刻放下手中的筆和表格，笑容無比燦爛：「早上好，蘇先生！」顯然。
消化了大半天之後，索菲亞已經考慮好了，面對人生當中難得一遇的寶貴機會，實在是找不到任何拒絕的理由。
「早。」
蘇傑瑞點點頭，示意索菲亞跟上，帶著她單獨走到靠裡側的窗邊，將冷藏箱交到她手上，壓低聲音說：「總共五份樣本，我不太清楚具體應該怎麼儲存。你注意一下，別把溫度調太低，一下子全都搞死就麻煩了，接下來兩天我應該不在西雅圖。」
想到那無比龐大的潛在應用市場，索菲亞一陣心v驚肉跳，她穩住心神，語氣認真回答說：「好的，我會把它們分開放置，嘗試不同的溫度、溼度條件。詳細的樣本接收、使用和銷燬記錄，我全都會直接經手和處理，確保可以追溯。」
「嗯，一共五份，來自於同一類植物的不同個體。在那種罕見植物的生長地附近，我並沒有發現類似的樣本，這也許存在某些特殊的共生關係之類？」
蘇傑瑞補充說：
「當然了，我只是用……肉眼大致尋找，也許會有什麼疏漏，具體的就由你來自行摸索。」索菲亞爽快點頭，推了推滑落的眼鏡：
「我需要先做鏡檢，確定這種共生體的基本形態和大概類別，然後設計幾套培養基進行嘗試。缺少許多背景資訊，或許會有點小麻煩……但我會盡快找到方向。」
「我相信你能做到。」
蘇傑瑞說了句客套話，心裡還是有點小忐忑，再次對索菲亞問道：
「另外，關於對團隊其他成員的任務安排和……資訊管理，你有什麼想法了嗎？」
索菲亞顯然認真思考過這個問題。
她從自己的白大褂口袋裡，掏出一個小本子，翻到其中一頁。
蘇傑瑞接過這個小筆記本，只見裡面用清晰的筆記寫著一
「《PFR專案初步研究框架(對外)》
研究宣稱方向：探索一種特殊的亞馬遜熱帶雨林植物，及其共生微生物體系的潛在生物活性成分，側重於面板表面微生物組調節（保溼、抗敏、修復肌膚屏障）
任務分解和資訊隔離！！！
1、潘臨風(材料化學)：負責設計與構建體外面板模型（不需要知道樣本的具體效果，只需專注於模型搭建和通用氣味分子檢測平。）
2、拉吉夫（微生物學/流程)：協助最佳化微生物分離培養的標準化流程，並負責實驗室日常運轉的標準操作規則監督……
蘇傑瑞仔細看了一遍，儘管不是太瞭解，仍然在心裡暗暗點頭，覺得索菲亞昨天確實沒閒著，肯定下了一番苦功夫。
筆記雖然雜亂了點，但他還是看出索菲亞想用「護膚品研發」來為「消除老人味」打掩護。很好，這層護膚品馬甲披得嚴嚴實實，誰看了不說這是在認真搞美容科技？
初步的方案，既讓每個人都能發揮專業特長，又把最核心的分離監定、資料整合、機理驗證等等環節，都牢牢掌握在索菲亞自己手上。
而其他員工們，各自只負責一塊「拚圖」，並且方案裡提議禁止私下裡深入溝通，只有索菲亞能看到完整的報告。
「很不錯。」
蘇傑瑞臉上露出滿意的神色，把筆記本遞回去：
「就按這個思路來吧，你今天就可以根據這個框架，給大家分配具體的任務。」
「明白。」
索菲亞將小本子塞回口袋裡，猶豫了一下，最終還是問道：
「蘇先生，早上奎恩單獨和我簽了兩份補充合同，關於那個「關鍵成果』的定義，以及獎勵的具體觸發條件，我們是否需要更明確一些？」
「還有，我需要知道，你希望在多長時間內，看到足以支撐專利申請的初步資料？」
「如果抓緊時間，以現在的人手和條件，可能需要經常加班……」
蘇傑瑞直接略過了「加班」，想到了加班背後的那些代價，這意味著需要支付更多工資，給出更多福利。
不過在「儘快獲得專利」的誘惑面前，這些都是小問題，他爽快道：
「三個月內怎麼樣？能做到嗎？除了基礎工資以外，如果有需要的話，我還可以另外安排一筆加班費，具體的你自己做個方案給我。」
索菲亞有點無奈，她早已習慣了在學校裡聽從導師的安排，自己單獨挑大樑也是頭一回。
再加上蘇傑瑞這種甩手掌櫃式的管理方式，讓她稍微有點壓力。
不過在心裡快速評估了一下之後，索菲亞覺得研發和應用的目標明確，團隊人數還不錯，裝置也足夠用了。
她繼續小聲道：
「我會盡全力。三個月……挑戰很大，但並不是絕對不可能。我是指如果運氣比較好，而且這種共生體不是特別難培養的話。」
瞥見大家都在假裝忙碌，實則正關注著自己這邊，蘇傑瑞笑著拍了拍手，吸引了所有人的注意力，說：「各位，早上好，歡迎加入我們「幻影生物』。」
「我知道，你們可能對具體要做什麼還有疑問，但這一定會是你們人生當中最明智的選擇之一。」「接下來一段時間，大家都聽索菲亞的安排，我保證研究完成以後，獎金不會讓大家失望……」畢竟是第一天上班，大家還以為蘇傑瑞要給大家畫餅、加油打氣、長篇大論一番。
誰都沒想到，說完這幾句特別敷衍的話以後，蘇傑瑞就表示自己要去趕飛機，腳步匆匆地拉開實驗室大門，直接走掉了。
潘臨風看著重新關上的門，下意識以為這個專案，對蘇傑瑞而言似乎沒有那麼重要，心裡暗暗嘆氣想著「本來就知道是個草班子，但這也太潦草了吧……」
像他一樣，暫時只拿幻影生物的工作當做跳板，希望未來能夠掙大錢、尋找其他高薪機會的留學生，並不在少數。
對於他們而言，最好的工作前景，其實是進入某家大型醫藥研發公司，一年拿到二三十萬美元的工資。其次是進入大學當老師，每年有不少假期，工作也相對比較輕鬆。
至於進入這種不入流的小型初創團隊，既看不見太多的上升空間，又無法讓他們的簡歷變得更漂亮，更多像是一種迫於無奈的選擇。
蘇傑瑞當然能猜到這些，然而他一點都不在乎。
只要不影響他拿到專利，即使有誰找到其他下家，臨時選擇跳槽都沒關係。
好不容易解決完這邊的瑣事，蘇傑瑞略微放鬆下來，跟保鏢布麗安娜溝透過後，坐車直奔西雅圖機場。昨晚忙著和莉莉安，極為深入地進行交流，他沒怎麼關心昨天鬧出的風波。
直到在機場貴賓廳柔軟的沙發裡等候期間，蘇傑瑞才又刷了刷相關新聞。
他跟迪克·斯通之間的那100萬美元賭約，不僅在美國成為熱門新聞，甚至吸引了許多國外媒體跟風報導因為蘇傑瑞從自己的社交帳戶評論區裡，看見了不少簡體中文、繁體中文、日文、韓文的評論，還有些新聞的截圖。
跟平時釋出的大多數內容相比，無論點贊量、評論量還是轉發量，都呈現出了爆發式的增加。關於這場賭約的報導角度五花八門。
國際財經媒體，例如《金融時報》和《彭博社》也跟風蹭熱度，標題相對剋制卻充滿玩味。《金融時報》發了一篇標題為「《一場價值百萬美元的信心展示：網紅資本新貴的非常規營銷》」的文草。
文章仔細分析了蘇傑瑞的舉動，認為這是一場高風險、高回報的聲譽賭博，並且無論輸贏，「不死鳥資本」都已經獲得鉅額曝光。
《彭博社》文章的標題則是一一《社交媒體時代的華爾街對決：當「前高盛分析師」遇上「好運基金」推手》
裡面有一行寫著一
「傳統金融精英話語權，和新生代網路影響力，在投資領域發生了正面碰撞，這場營銷昂貴且華麗，「芙洛拉好運基金』衝上谷歌熱搜榜前10名……」
新加坡某家媒體則採用「《狂暴！華裔網紅蘇傑瑞豪擲百萬美金，單挑華爾街「精英』，賭曾祖母的運氣能賺錢！》」為標題。
一家日媒則報導了「《超一億日元的「運氣』對決，傑瑞·蘇在美國掀起熱議狂潮！》」的文章。韓國娛樂新聞甚至也摻了一腳《曾是少女時代忠誠粉絲的那個男人，如今與華爾街豪賭10億韓元》蘇傑瑞看完一臉懵……自己連那個女團組合的成員都認不全，怎麼就突然變成忠實的粉絲了？在社交媒體上，狂歡仍然還在持續發酵，他的照片也被做成不少梗圖，並且編寫成段子。
有人把電影《華爾街之狼》裡小李子咆哮的照片，P上了蘇傑瑞的臉，詞改成
「我不服氣！我不退出！我還要為我曾祖母的運氣，賭100萬美金！！！」
另一張經典梗圖是「兩個蜘蛛俠互指」，分別P上了蘇傑瑞和迪克的臉，配文分別寫著一「你是華爾街偽精英嘴炮！」、「你是隻會靠運氣的亞裔騙子！」
各種評論更加熱鬧，某位華爾街「真·量化基金大佬」，發文寫著
「這已經超越了投資分析，進入了行為金融學、社會學和娛樂學的交叉領域。無論基金漲跌，傑瑞·蘇的這100萬美金，都可能是本年度最成功的營銷費用之一。」
也有星座博主湊熱鬧。
她說自己結合了芙洛拉和蘇傑瑞的星座運勢，再跟上升星座逆行的迪克做比較，得出了「「好運基金』三個月後正收益機率為90.5%，所以我押傑瑞·蘇會贏」的結論，獲贊好幾十萬。網友熱評一「以前是技術面、基本面，現在投資還得看星座面？」
在應戰影片之後，迪克又陸續發了幾條動態，試圖重新掌控節奏。
他曬出了一張自己在高階健身房揮汗如雨的照片，配文
「真正的戰士，用頭腦和身體同時準備戰鬥。某些人靠運氣，我靠的是紀律和準備。」
這顯然是在趁著熱度吸引流量關注，TikTok粉絲數量也漲了好幾萬。
他還轉發了一些質疑「好運基金」投資組合過於集中、風險高的分析文章，並評論
「常識。但有些人需要付出100萬美元的代價才能學會。」
評論區裡，迪克的核心粉絲在拚命打氣，但卻被大量圍觀網友的調侃聲給淹沒了。
熱評第一是
「哥們，練得不錯，但賭的是腦子和運氣，不是肱二頭肌啊……」
蘇傑瑞刷著這些資訊，嘴角不由自主地翹了起來。
因為剛剛戴蒙在小群裡分享圖片，算上他們內部投資的資金在內，芙洛拉好運基金已經募集到超過億美元。
對一家小公司而言，這個數字簡直無比亮眼。
他想著事情鬧大到這個份上，既然已經無路可退，不如把這場戲唱到極致。
索性也在社交平上找了找，轉發了一篇關於流行病大規模擴散的文章，配文寫著一
「不同於某些人著急上火，透著一股「玩不起』的心虛，我的曾祖母正在家裡悠閒地打麻將。對了，上次去賭場旅遊，我妹妹玩老虎機，隨便就贏了20萬美元，很多人都在現場看見了，那也是好運，如果她同意，我可以發她的照片。
我家每年都燒「祖先錢』，這在我們文化裡是代表緬懷和祈福，祖先一直在庇佑著我們。就像這次，我同樣能夠贏下那100萬美元，感興趣的就抓緊時間投資吧，今天醫藥板塊已經大漲超2…」這條內容剛發出去，不久就引來一大批吃瓜網友。
「請問「祖先錢』在哪裡買？亞馬遜Prime能次日達嗎？急，線上等。」
「我是編劇，新劇本大綱有了！《我的曾祖母是股神》、《我靠燒祖先錢變成為華爾街之王》。奈飛！速來找我買版權！！！」
………醫藥板塊今天真的漲了。所以這到底是好運發力，還是傑瑞提前知道了什麼？我決定買500塊「好運基金』以示尊敬！」
特別多的網友都在關注「祖先錢」。
不久還引來其他華裔，分享燒紙錢的步驟和關鍵，並詢問人在天堂或者地獄是否能夠收到。也有其他人，詢問那些紙幣的匯率如何計算，能否直接燒一個美聯儲的模型或者圖片過去，很快又被舉一反三，說燒印鈔機的圖片說不定效果更好，缺多少就印多少。
蘇傑瑞又點了一把火，將這場賭約的娛樂性和話題性，推向一個新的高度。
而他則放下手機，不再關心這件事，開始忙著享受香檳和甜品。
體驗完最頂級的噴氣式公務機之後，在乘坐客機，落差一下子就出來了。
無論是周圍乘客的吵鬧聲，還是小孩子打打鬧鬧，都讓蘇傑瑞覺得無法靜下心來，即使是頭等艙，座位也顯得十分狹小。
這讓蘇傑瑞想到了湯傑、裘旭他們，帶這些老友感受完上層社交圈的生活，再回歸普通人的日子，恐怕也會覺得有點難熬了。
例如他自己，假如還是那個每個月賺兩三千美元的窮學生，恐怕也會鬱悶壞了。
於是，他開始認真思考起究競應該給湯傑、裘旭他們，安排怎樣一份工作……