走到一處曬穀場旁，葉懷民看到幾位頭髮花白的老人正坐在大樹下抽著旱菸，聊著家常，便拉著張敏走了過去，臉上帶著溫和的笑容：“大爺們，忙著呢？”
老人們抬頭看了看這兩個陌生面孔，其中一位手裡夾著菸袋的老人問道：“你們是……？”
張敏連忙介紹：“大爺，這是咱們鎮新來的葉書記，來村裡看看大家。”
“哦，葉書記啊，快坐快坐。” 老人們一聽是鎮裡的書記，連忙往旁邊挪了挪，騰出位置。
葉懷民也不客氣，在老人身邊的石墩上坐下，笑著說：“我剛來響水鎮，啥也不懂，來跟大爺們聊聊，聽聽村裡的情況。”
一位臉上佈滿皺紋的老人嘆了口氣：“葉書記，咱這村子啊，以前還行，這兩年是越來越冷清了。年輕人都出去打工了，就剩我們這些老骨頭守著。”
葉懷民點點頭，順著話茬問：“我看村裡種了不少桑樹，這桑果收成咋樣啊？”
提到桑果，老人們的話匣子開啟了：“桑果倒是不少，就是不好儲存，摘下來沒幾天就壞了，也賣不上啥好價錢。”
“可不是嘛，以前還能挑到鎮上賣點錢，現在路不好走，年輕人又少，好多都爛在地裡了。”
葉懷民想起昨天張敏說的養蠶的事，又問：“那咱這桑樹，就沒人想著用它乾點別的？比如養蠶啥的？”
聽到這話，一位老人磕了磕菸袋鍋：“咋沒想過？前幾年有戶人家試過，買了蠶種回來養，可那些蠶吃了咱這桑葉，
長得又瘦又小，結的繭子又薄又脆，根本賣不出去。後來就沒人敢試了。”
“那您知道為啥會這樣不？是桑葉的問題，還是蠶種的問題啊？” 葉懷民追問道。
“不好說，” 老人搖了搖頭，“有人說是桑葉太‘烈’，一般的蠶受不了；也有人說可能是蠶種不對路。咱這地方邪乎，別處的蠶到這兒就水土不服。”
葉懷民認真地聽著，把老人們的話記了下來。
又問了些村裡的其他情況，比如灌溉、醫保、孩子們上學的事，老人們都一一作答。
走了幾個村子，葉懷民和張敏都是這樣，找到有老人的地方，坐下來和他們拉家常、聊生計。
陽光透過樹葉的縫隙灑在地上，留下斑駁的光影，葉懷民的筆記本上，也漸漸記滿了各種資訊，關於桑樹，關於村莊，關於響水鎮的過去和未來。
張敏站在一旁，看著葉懷民低頭記錄的樣子，突然覺得這樣的葉書記莫名有些帥，心裡像是被甚麼東西輕輕撞了一下，泛起一陣漣漪。
猛地回過神來，在心裡狠狠地呸了自己一下：一天天的都想些甚麼呢，葉書記是來幹正事的，自己怎麼能有這種想法。
想到這裡，張敏的臉頰一陣羞紅，下意識地往旁邊挪了挪，避開葉懷民的視線。
恰好此時，葉懷民記完筆記抬頭，正好看到張敏微紅的臉頰和有些不自然的神情，疑惑地問：“張主任，你怎麼了？不舒服嗎？”
被葉懷民這麼一問，張敏的臉更紅了，連忙擺手：“沒、沒事，葉書記，可能是太陽有點曬。”
葉懷民看了看天上的太陽，也沒多想，繼續和老人們聊著天。
走了幾個村子，葉懷民和張敏都是這樣，找到有老人的地方，坐下來和他們拉家常、聊生計。
直到太陽漸漸西沉，將天空染成一片橘紅色，兩人才回到鎮上。
接下來的幾天，葉懷民和張敏依舊用同樣的方法調研。穿梭在各個村莊之間。
瞭解到了桑樹間作的方式，就是桑樹和桑樹之間的空地可以種植很多農作物，增加效益。
雖然走訪了更多的村莊，詢問了更多有經驗的老人，卻始終沒有找到解決蠶種問題的方法。
夕陽的餘暉漸漸褪去，葉懷民回到辦公室，將調研筆記本攤在桌上，指尖在 “蠶種” 兩個字上反覆摩挲。
心裡憋著一股勁，一定要解決蠶種的問題。
這可不僅僅是想讓農民靠養蠶多一份收入、發家致富那麼簡單。
心裡有一個更大的藍圖：以蠶桑產業為基礎，建立起完整的紡織行業。
看來明天得去農學院看看，之前在青山鄉種茶樹的時候，和農學院的教授們打過不少交道，或許他們能在蠶種問題上給出些辦法。
第二天一早，葉懷民帶著從響水鎮採摘的桑葉，自己開車往農學院趕去。
與此同時，響水鎮政府的辦公室裡，郝剛正整理著檔案，黨委副書記于軍推門走了進來。
“郝鎮長，咱這新來的書記每天都忙甚麼呢？” 于軍臉上帶著幾分疑惑，“來了快兩週了，一次黨委會都沒有開呢，估計他連黨委委員還認不齊。”
郝剛放下手中的筆，抬頭看了看他：“召開黨委會幹甚麼？大眼瞪小眼嗎？
我看葉書記在找路子，每天起早貪黑地調研，真希望他能找出一條路子來。”
“是啊，我也是這麼希望的。” 于軍嘆了口氣，“你看看現在，所有人一點鬥志都沒有，看不到一點希望。”
葉懷民一路疾馳，很快就到了農學院。
根據茶教授的介紹，找到了程教授 —— 程教授是院裡專門研究養蠶技術的專家。
“您好，程教授，我是響水鎮的黨委書記葉懷民。” 葉懷民走進實驗室，客氣地說道。
程教授放下手中的工具，抬頭看了看他：“你好，葉書記，有甚麼事情嗎？”
“我有些關於養蠶的問題，特地來向您請教。” 葉懷民說明來意。
“有甚麼問題你說吧。” 程教授示意坐下說。
於是，葉懷民把響水鎮農戶養蠶時遇到的問題一五一十地說了出來，包括蠶結繭質量差、收益低的情況，也把老人們關於桑葉特殊、蠶種不適的懷疑轉述了一遍，隨後將帶來的響水鎮桑葉遞了過去：“程教授，您幫看看，是不是這桑葉有問題。”
程教授接過桑葉，先是放在鼻尖聞了聞，又用鑷子夾起一片，對著光線仔細觀察，還取了一點樣本放在顯微鏡下檢視。