起初只是零星的幾例，但很快便如野火般蔓延開來。
一個傳染兩個，兩個傳染一群…
不出數日，整個鎮子都籠罩在了病魔的陰影之下。
每天都有人在高熱與痛苦中死去。
起初是體弱的老人與孩童，後來連精壯的漢子也接連倒下。
鎮上藥鋪的藥材早已被搶購一空，就連郎中也束手無策。
李氏為達成千人生祭的目的，暗中授意其李家門生，也就是京兆府尹高升，徹底封鎖了彩霞鎮通往京城的官道。
將整個鎮子變成了一座巨大的熔爐，任由裡面的病患自生自滅。
然而，瘟疫的傳播遠超他們的掌控。
病毒很快便傳染給了封鎖線上的差役，繼而透過這些差役，悄無聲息地潛入了京城。
當病例開始在京城內大量出現時，京兆府尹高升才知道事情已經徹底鬧大了。
遠遠超出了他的掌控範圍。
恐懼之下，他非但不敢上報實情，反而變本加厲，動用一切手段將訊息死死捂住。
企圖將這滔天大禍掩蓋下去。
這日，蕭遲正陪著秦婉在京城街市上採買物品，忽見前方人群一陣騷動。
有人驚呼著四散跑開。
兩人定睛看去，竟是一名壯年男子當街癱倒在地，渾身抽搐。
面色也潮紅得不似正常人
秦婉見狀，醫者本能讓她立刻快步上前，蹲下身仔細檢視。
她伸手一探對方額溫，觸手竟是一片滾燙。
再觀其症狀，心中頓時一沉。
“是熱症。”
她抬起頭，神色凝重地對蕭遲說道。
“蕭大哥，我今日未帶醫箱，手邊無藥可用。”
“此人高燒驚厥，情況危急，必須馬上送往醫館救治，遲則生變。”
“我揹他去。”
蕭遲聞言毫不猶豫的蹲下身，將那昏迷的男子背起，邁開大步便朝著最近的醫館趕去。
秦婉也提起裙襬緊隨其後。
兩人趕到最近的醫館，卻被眼前的景象驚住了。
醫館內外早已人滿為患，連廊下都躺滿了痛苦呻吟的病患。
更令人心驚的是，放眼望去，這些病人竟然都呈現著相似的症狀。
面色潮紅，高熱不退，神志模糊。
秦婉心中一沉，連忙上前仔細勘查了好幾位患者的脈象與體徵。
越是查驗，她的臉色就越是凝重。
最終她得出結論。
神色凝重的轉身對蕭遲說道。
“京城發生瘟疫了。”
蕭遲聞言，頓時大驚失色。
此時正值冬季，人群多聚集於室內，正是瘟疫最容易滋生和傳播的時節。
一旦爆發，速度將極為迅猛。
事態緊急，蕭遲當機立斷。
不再經過京兆府等可能拖延的層級，而是利用其宗室世子的身份，直接將此事捅到了內閣。
直到此時，內閣才駭然驚覺。
近日京城中零星出現的熱症，竟是一場已然開始蔓延的瘟疫。
於是朝堂上下頓時陷入一片恐慌之中。
而深知內情的京兆府尹高升與裕王妃李氏，為了自保，非但沒有透露半點實情，反而選擇了最為狠毒的手段。
他們將知曉內情的人盡數滅口。
企圖將這場人為釀成的災禍徹底掩蓋成天災。
隨著疫情的爆發，朝廷採取了最嚴厲的措施，即刻封鎖京城與疫源彩霞鎮，嚴禁任何人外出。
全城的大夫都在朝廷的組織下，開始全力救治病患，並夜以繼日地研究剋制瘟疫的良方。
而秦婉，真不愧是藥王谷的嫡系傳人。
在眾人仍束手無策之際，她憑藉其過人的醫術天分在短短十天內，便成功鑽研出了一套行之有效的治療之法。
在秦婉研究出的治療之法被迅速推廣後，肆虐京城的疫情終於得到了有效的控制。
新增的病患數量逐日銳減。
原本被死亡與恐慌層層籠罩的街市，隨著疫情得到控制，也逐漸恢復了幾分往日的生氣。
雖不及從前喧鬧，但總算有了人聲與煙火氣。
這場突如其來、幾乎將京城捲入深淵的災劫，在肆虐不到一個月之後，終於讓人們看到了平息的曙光。
萬壽宮內，朱厚聰慵懶地斜倚在錦緞軟枕之上，身前的紫檀木案几上，平鋪著一紙藥方。
正是藥魔所研的剋制之法。
他垂眸掃過紙上的字跡，目光幽深難測。
東廠提督曹至淳則恭敬地跪伏於地。
“查出來沒有？”
朱厚聰的聲音不高，卻帶著無形的威壓，在萬壽宮中迴盪。
“此番瘟疫究竟是天災，還是人禍？”
曹至淳偷偷抬眼，飛快地瞥了朱厚聰一眼，遲疑的說道。
“回…回陛下，查…查是查出來了，只不過…”
話到了嘴邊，卻好像被甚麼東西堵住。
再也說不下去了。
朱厚聰見狀，眉頭微微一皺。
目光如利刃一般落在曹至淳身上。
“嗯？”
他鼻腔裡發出一聲輕哼，說話的語氣雖然平淡卻讓人不禁膽寒。
“嘴巴不想要的話，朕可以幫你割了。”
“你以為你是誰啊！”
“會做媳婦兩頭瞞，裕王妃李氏那才是我蕭家的媳婦，她要瞞瞞朕倒也罷了，你也想做我蕭家的媳婦啊！”
“摸摸你那剝了殼的雞蛋臉。”
“夠格嗎？”
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曹至淳聞言，嚇得魂飛魄散。
連忙左右開弓，狠狠扇了自己好幾個響亮的嘴巴子。
直到嘴角滲出血絲，他這才敢重新開口。
“主子爺息怒，是…是人禍。”
“始作俑者，就…就是裕王妃李氏。”
“甚麼？”
朱厚聰聞言，震驚得猛地從軟枕上端坐起來。
慵懶之態一掃而空，眼中滿是震驚。
他正準備開口細問，就在這時只見司禮監掌印大太監嚴嵩急匆匆地走進殿來。
他滿臉都洋溢著抑制不住的欣喜。
忍不住高聲稟報道。
“皇上，大喜啊！”
“京城有位名叫秦婉的女大夫，研究出了剋制瘟疫的良方。”
“京城的疫情，不日便可控制住了。”
朱厚聰聞言心中一愣，他倒是沒想到秦婉竟然有如此本事。
不過他面上不動聲色，只是隨手將案几上那張來自藥魔的藥方，悄然攏入了袖中。