雷歐離開別院後。
簡一臉慌張地試圖阻止他。
“等、等一下。雷歐大人。隨便走動的話……。”
“我說過要叫我學長吧？”
“現在不是說這個的時候！”
簡擋在了雷歐面前。
“這裡是沙恩的皇宮。就算您是盧梅倫的學生會長，隨便走動也會惹上大麻煩的。”
“也許吧。”
雷歐停下腳步，點了點頭。
簡以為他放棄了，鬆了一口氣。
“但就這樣退縮也不符合我的性格。”
雷歐繞過簡，走進了別院的庭院。
“你也說點甚麼吧！”
簡焦急地看向弗裡茨。
弗裡茨推了推眼鏡，說道：
“學長決定的事，我可攔不住。”
弗裡茨跟在了雷歐身後。
“不過，在這片黑暗中找到陳西亞學姐，幾乎是不可能的。”
沙恩的皇宮雖然是帝國的中心，卻異常黑暗。
並非沒有燈光，但除了必要的地方，其他地方都籠罩在黑暗中。
這是被稱為影子帝國的沙恩帝國的特點。
影子們作為黑暗中的守護者，在黑暗中能發揮出最強大的力量。
因此，他們在黑暗中隱藏的能力也非常出色。
聽到弗裡茨的話，簡嘆了口氣。
“當然。所以我才說不要在這種無意義的事情上浪費精力。”
雷歐停下腳步，回頭看向兩人。
“你們都覺得我找不到陳西亞，對吧？”
弗裡茨向前一步，恭敬地低下頭。
“如果冒犯了您，我向您道歉。但英雄和影子生活的世界本就不同。”
簡抱著雙臂，撅起了嘴。
“這不是前輩的能力問題。影子是生活在黑暗中的存在。在黑暗中尋找影子並不容易，更何況是西婭大人。即使是其他影子也很難找到她。”
聽到兩人的話，雷歐嘆了口氣。
珂爾的時代。
當雷歐處決叛徒時，大多是在黑暗籠罩的夜晚。
災厄時代的夜晚比現在更加深邃和危險。
那個時代，夜晚行動本身就是極其困難的。
“正因如此，處決叛徒才如此順利。”
那些愚蠢的叛徒以為黑夜站在他們一邊，露出了破綻。
“那種方式一直延續到了現在嗎？”
“你們對黑暗很熟悉嗎？”
“與其說熟悉……不如說黑暗是影子的盟友。”
抱著雙臂的傑恩撅起嘴說道。
“是嗎？”
雷歐輕笑一聲，走向黑暗。
“那應該很容易找到吧。”
在災厄時代處決叛徒時。
黑暗從未站在雷歐這邊。
各種叛徒和塔爾塔羅斯散佈的詛咒與陷阱，在黑暗中更加強大。
雷歐曾穿越過比現在更加深邃的黑暗。
弗裡茨和傑恩對視一眼，跟上了雷歐。
腳步聲在黑暗中迴盪。
雷歐走向皇宮眾多入口中的一個。
入口處只有一片漆黑的黑暗。
雖然本能地覺得靠近那個入口會讓人猶豫，但雷歐毫不在意地走了過去。
沙沙——
就在這時，一個影子出現在雷歐面前。
雷歐看著它，問道：
“不能進去嗎？”
“陛下並沒有下令阻止您進入，只是……”
“只是？”
“如果您是來找皇女殿下的，陛下命令將您關入黑暗之中。”
聽到這話，簡的肩膀猛地一顫。
“關入黑暗？這是考驗吧！”
弗裡茨也眯起了眼睛。
“考驗？”
“這是影子候選者被認可為影子的試煉。”
“哦？”
雷歐發出了一聲感嘆。
“聽起來挺有趣的。”
簡和弗裡茨驚訝地看著雷歐。
“可能會有危險，雷歐前輩。這與您在盧梅倫學到的東西完全不同……”
不顧弗裡茨的勸阻，雷歐邁步走進了黑暗。
弗裡茨和簡慌張地跟在他後面。
咚咚——咚咚——
腳步聲在寂靜的走廊中迴盪。
咚咚——咚咚——咚——咚——
但很快，聲音也被黑暗吞噬了。
‘是魔法嗎？’
在伸手不見五指的黑暗中，雷歐釋放了魔力。
‘光。’
但光芒並未出現。
魔法確實發動了。
只是光芒在釋放之前就被黑暗吞噬了。
‘果然如此。’
雷歐直視著眼前的黑暗。
‘完美的黑暗。’
這是一個巨大的迷宮。
黑暗奪走了視覺、觸覺和聽覺。
除非與黑暗融為一體，否則無法逃脫。
‘難怪他們說黑暗是他們的盟友。如果是其他人，恐怕會吃不少苦頭吧？’
深淵般的黑暗帶來了恐懼。
但雷歐毫不猶豫地邁出了腳步。
在黑暗的迷宮中。
儘管失去了所有感官，雷歐的腳步依然堅定。
嘩啦——！
雷歐敏銳的感知力擴散到整個黑暗。
迅速壓制了整個黑暗。
清晰地感受到了迷宮的出口。
咚咚——咚咚——
“不……！”
穿過黑暗後，眼前是皇宮的走廊。
剛才站在雷歐面前的影子露出了震驚的表情。
“怎麼可能……！”
雷歐突破黑暗只用了大約十秒。
‘本以為能立刻出來，沒想到比預想的要久。’
意識到迷宮的瞬間，本以為能立刻逃脫，但實際花費的時間更長。
‘感官遲鈍了不少。’
雷歐握了握手掌，轉身問道：
就在影子還在震驚時。
弗裡茨和簡同時從黑暗中現身。
看到雷歐後，他們瞪大了眼睛。
“您沒有進入黑暗迷宮嗎？”
“進去了，又出來了。”
“這，這不可能！”
看到雷歐比他們更快地突破黑暗，兩人露出了難以置信的表情。
“看來考驗還沒結束。”
雷歐微微一笑。
“接下來該做甚麼？”
***
‘這個人的極限到底在哪裡？’
弗裡茨跟在雷歐身後，心中想著。
簡也用難以置信的眼神跟在雷歐身後。
弗裡茨是盧梅倫的影子。
準確地說，他是澤爾昂家族的影子候選者。
原本他應該是侍奉澤爾昂家族繼承人埃琳娜的影子。
作為影子成長的過程中，他唯一的願望是：
成為完美的英雄的影子。
而埃琳娜是弗裡茨心目中最接近完美英雄的人。
但去年。
看到雷歐後，他的想法改變了。
攻略切德莫德斯事件。
討伐巨人族。
攻略星雲始祖的英雄世界。
甚至成為最年輕的學生會長。
這簡直就是他夢寐以求的完美英雄候選者的出現。
弗裡茨立刻成為了雷歐的追隨者，並立刻對埃琳娜說：
他想成為雷歐·弗洛布的影子。
起初，高傲的盧梅倫女王埃琳娜聽到後笑了起來。
‘我就知道你會這麼說。’
儘管弗裡茨是澤爾昂家族培養的影子，但埃琳娜還是爽快地放他離開。
起初她感到驚訝，但很快就認為這是一個機會。
而新任的盧梅倫校長莉娜，
在莉娜的提議下，弗裡茨獲得了參加入學考試的資格，並順利透過。
就這樣，他以為自己與雷歐更近了，並真正見到了他。
他比想象中更加完美地符合英雄的形象。
但是現在。
在黑暗中行動的他，完全不像是一個英雄候選人。
‘和我們一樣的影子候選人……不。’
弗裡茨流下了冷汗。
‘簡直就是完美的影子本身。’
這到底是甚麼意思？
一個比任何人都更接近完美英雄的人，行動卻比任何人都更接近完美的影子。
生活在光明中的英雄和生活在黑暗中的影子是無法共存的。
我一直這麼認為……
‘怎麼可能有這樣的人存在？’
弗裡茨難以置信地看著雷歐的背影。
簡也是如此。
眼前的黑暗不斷阻擋著雷歐的前進。
甚至為了測試雷歐的力量，影子們在黑暗中向他舉起了刀。
但是……
唰——！
“呃啊？”
在黑暗中被制服的珊的影子瞪大了眼睛，抬頭看著雷歐。
當他看到雷歐在黑暗中發光的眼睛時，感到一陣寒意。
‘無法從那雙眼睛中逃脫。’
如果眼前的英雄候選人要獵殺自己呢？
‘在黑暗中只能束手就擒！’
影子無法理解。
為甚麼一個英雄候選人能在黑暗中比影子行動得更好？
當雷歐制服第七個影子時，他低聲說道：
“這樣下去沒完沒了。”
並非所有影子都像英雄那樣強大。
能在英雄記錄上留下名字的英雄是少數。
擁有接近英雄力量的影子也是少數。
但即便如此，阻擋雷歐的影子們也並不弱。
“我不知道前輩為甚麼能像影子一樣行動，但被困在黑暗中，我們找不到陳西亞。”
聽到簡的話，雷歐露出了不耐煩的表情。
“如果沒有你們，我很快就能找到。”
“你說甚麼？你是說我們在礙事嗎？”
“說實話，是的。”
“甚麼！”
簡對弗裡茨的話感到憤怒。
“承認吧，簡。雷歐前輩作為影子，實力遠超我們。”
簡咬緊了牙關。
“這……太奇怪了。”
簡握緊了拳頭。
“英雄是英雄……影子是影子……生活的世界不同。所以西亞大人才放棄了夢想。”
但現在，眼前有一個否定這一事實的存在。
無論是作為英雄還是影子。
一個遠超常理的、超越他們的存在。
如果承認這樣的存在，那麼作為影子活到現在的他們算甚麼？
放棄了英雄夢想的陳西亞又算甚麼？
看著低頭的簡，雷歐說道：
“這種話我已經聽校長和皇帝說到煩了。”
雷歐將目光轉向黑暗。
“但在我看來，英雄和影子是一樣的。就像硬幣的兩面。”
弗裡茨和簡看著雷歐。
“所有想要守護世界的人都是英雄。所以在我看來，你們也是英雄候選人。”
“……!”
弗裡茨和簡瞪大了眼睛。
他們從未這樣想過。
“那麼……那麼……”
弗裡茨的身體顫抖了。
“讓我們稱呼雷歐前輩為前輩的原因……是因為他承認我們是英雄候選人嗎？”
“你剛才聽到了甚麼？”
“啊！怎麼可能存在如此偉大的存在？！連影子都真心承認我們是英雄候選人！”
弗裡茨激動地喊道。
然後他從懷裡掏出筆記本，開始寫些甚麼。
“那到底是甚麼？”
簡眯著眼睛，檢視弗裡茨的筆記本內容。
“我記錄了雷歐前輩的事蹟。尤其是剛才他留下了偉大的名言，當然要記錄下來。”
“記錄？”
“要看看嗎？”
弗裡茨面無表情地把筆記本遞給簡。
簡接過筆記本，讀完後表情變得古怪。
[偉大的雷歐前輩說，連影子也能成為英雄。啊，怎麼可能存在如此偉大的人？他的境界我無法揣測。]
嘩啦——
[今天第一次見到雷歐。雷歐有著雪白的頭髮和彷彿隨時會燃燒的紅色眼睛……]
[在與傲慢的珊的影子爭執時，雷歐抓住了我的手腕。這隻手腕我暫時不會洗了。]
[雷歐……]
[雷歐……]
“你是個變態嗎？”
簡看著弗裡茨近乎痴迷地記錄雷歐的每一個細節，露出了厭惡的表情。
“寫了甚麼內容？”
雷歐也看了弗裡茨的記錄。
嘩啦——
然後毫不猶豫地用火焰之力將其燒燬。
“啊！”
弗裡茨絕望地跪在化為灰燼的筆記本前。
‘真是個奇怪的傢伙。’
“您去接西婭也是因為這個原因嗎？因為認為她是英雄候選人？”
“有這個原因。但她太傲慢了。說甚麼自己只是稍微接觸了黑暗，無法成為英雄。還沒嘗試就放棄了？”
雷歐輕笑了一聲。
“我想告訴她，不放棄的人才能成為英雄。”
“……和上次冬天在塞伊倫現身的星雲始祖提到的科爾一模一樣。”
當所有人都放棄時，科爾從未放棄。
星雲始祖當時留下了這樣的話。
“確實說過。”
雷歐輕笑一聲，消失在黑暗中。
簡深吸一口氣，看著雷歐的背影，踢了一腳還趴在地上絕望的弗裡茨的屁股。
“你要這樣到甚麼時候？得去幫你那位尊敬的前輩！”
弗裡茨站起來，扶了扶眼鏡。
“不用你說我也知道。”
兩位盧梅倫的學生在黑暗中目光閃爍。
“儘可能排除妨礙前輩的人。”
“必須儘可能排除妨礙前輩的人。”
兩人互相瞪視。
“別學我。”
“別學我。”
***
雷歐迅速穿過黑暗，找到了陳西亞。
然後說道：
“我來接你了。”
雷歐對背對著他的朋友說道。
唰——
但陳西亞很快消失在黑暗中。
雷歐的眼睛微微顫動。
一瞬間失去了她的氣息。
只剩下陳西亞身邊的影子。
影子靠近，試圖阻止雷歐。
就在那一刻，影子的眼睛瞪大了。
“不！”
因為雷歐也消失在了黑暗中。
長期侍奉珊家族的影子知道這意味著甚麼。
‘影步？’
只有珊皇族才能掌握的技術。
而雷歐，一個與珊毫無關聯的人，竟然使用了它。
這也是珊的皇帝被稱為影子之王的原因。
‘這不可能！’
影子露出震驚的表情。
雷歐在黑暗中追擊陳西亞，眯起了眼睛。
‘果然，珊皇族是比哈爾的後裔。’
雖然形態變化很大，但在黑暗中隱藏氣息移動的技術，顯然是雷歐教給比哈爾的。
‘當然，基礎是阿爾溫創造的，我只是做了些改動。’
對現在的雷歐來說，找到決心隱藏在黑暗中的陳西亞也是一件困難的事。
‘她比我更熟悉黑暗。’
陳西亞已經與黑暗融為一體，甚至有些過度。
‘找她得費點功夫了。’
雷歐明白了沙烏為甚麼敢如此誇口。
但他隨即笑了。
‘如果她與黑暗融為一體，那我就連黑暗一起壓制好了。’
雷歐的感知迅速滲透進黑暗中。
黑暗開始迅速進入雷歐的感知範圍。
嗖——！
他感覺到了一絲微弱的殺氣。
就在那一刻，雷歐猛地偏頭。
唰——！
“哦？”
雷歐停下了腳步。
揮劍的男子看著雷歐，發出了讚歎。
他看起來十七八歲。
但身上卻有一種成熟的氣質。
與雷歐身高相仿，黑髮黑眼的他饒有興趣地看著雷歐。
“這張臉，我見過。”
男子的眼睛亮了起來。
“雷歐·弗洛布？被稱為最優秀的英雄候選人的盧梅倫學生。”
雷歐擦去臉頰上的血跡，眯起了眼睛。
“你，是誰？”
“我叫陳西安。”
陳西安露出溫和的微笑，自我介紹道。
“我是未來將成為偉大英雄的男人。”