啪嗒——啪嗒——
那天晚上。
“一年級就和二年級前輩一起露營，真是運氣好啊。完全是在享受學校生活吧？真羨慕。”
金卡隆抱怨道。
聽到這句話，莉爾歪了歪頭。
“這是在享受學校生活嗎？”
“當然。我那時候只有訓練。”
金卡隆回想起學生時代，打了個寒顫。
看到這一幕，莉爾感嘆道：
“所以您才上了英雄名錄！真厲害！我也想向您學習！”
“名聲和功績固然重要，但學生時代也要享受生活。這是作為前輩的建議。打扮一下也好。你現在已經很漂亮了，打扮一下會更漂亮。”
聽到金卡隆的話，莉爾眨了眨眼睛。
“是嗎？雷歐你也這麼覺得嗎？”
“嗯。十幾歲是該享受的年紀。”
“真是個懂事的後輩。”
聽到雷歐的話，金卡隆輕笑了一聲。
“那麼，上了英雄名錄的英雄為甚麼會在這裡？作為現役英雄，不是應該在塔爾塔羅斯前線戰鬥或攻略地下城嗎？”
聽到雷歐的問題，金卡隆點了點頭。
“沒錯。我原本在塔爾塔羅斯南部前線。”
盧梅倫所屬的英雄公會活躍的塔爾塔羅斯南部前線。
那裡的總指揮官正是盧梅倫的理事長，也是傑爾昂家族的家主。
被稱為“無限施法者”的阿爾泰克·傑爾昂。
“不過最近盧梅倫進行了一次英雄召集。”
聽到這話，雷歐和莉莉露出了驚訝的表情。
“那些正在執行重要機密任務或攻略地下城的人可能沒有響應召集，但稍微有空的人應該都響應了吧？”
‘英雄召集。校長所說的客人，原來就是英雄們。’
盧梅倫以及其他英雄軍官學校之所以對世界產生巨大影響的原因之一。
其中之一便是英雄召集。
盧梅倫擁有召集那些在英雄記錄上留名的英雄的絕對權力。
能夠召集那些足以改變世界、左右世界局勢的英雄，這種權力本身就已經極為強大。
“是因為盧塞戰吧。”
“沒錯。”
雷歐的話讓真叉起了雙臂。
“這次的盧塞戰在塞伊倫舉行，對吧？所以參賽的學生和帶領他們的教職工們都會離開學校，學校自然會擔心空蕩蕩的校園。”
不久前，塔爾塔羅斯發動了攻擊。
盧梅倫方面不希望學校的防禦變得鬆懈。
因此，他們選擇了英雄召集。
召集現役英雄來守護學校。
“當然，其中也有一些英雄會跟隨前往塞伊倫。”
“去塞伊倫？”
“是的。雖然不知道原因，但校長是這麼說的。肯定有他的理由吧？”
真一邊說著，一邊露出了意味深長的微笑。
雷歐很清楚那個微笑的含義。
‘塞伊倫和盧梅倫其實並沒有太大區別。’
雷歐回想起了上學期的期中考試。
塞伊倫二年級的勞塔。
他是聽從司令王命令的叛徒。
像他這樣的學生，恐怕不止勞塔一個。
塞伊倫為了學校的名譽，沒有對外公開這一事實。
但他們也在暗中追查叛徒。
‘不過，這並不容易。’
就連盧梅倫在塔爾塔羅斯正式行動之前，也無法抓住他們的尾巴。
即使是已經對塔爾塔羅斯瞭如指掌的雷歐，也是如此。
在這種情況下，塞伊倫能在多大程度上追蹤內部間諜，還不得而知。
‘這是為了防備盧塞戰期間可能發生的意外吧。’
當然，對於塔爾塔羅斯來說，襲擊兩所學校戰力集中的地方，也是一個極其魯莽的計劃。
‘但誰知道他們到底在策劃甚麼呢？’
雷歐想起司令王赫爾·凱澤，皺起了眉頭。
令人戰慄的災禍。
在厄雷波斯被封印的今天，他是世界上最危險的怪物。
“話說回來，你還沒放棄去傑羅迪亞遺蹟的打算嗎？”
“是的。這次任務的目標似乎是深淵精靈。”
面對真的提問，莉莉點了點頭。
任務的內容是將傑羅迪亞遺蹟中的貴賓護送到盧梅倫。
如果現在在羅迪亞遺蹟的是深淵精靈，那麼盧梅倫所說的貴賓顯然就是深淵精靈。
‘如果是盧梅倫的話，完全有資格邀請大精靈作為客人。’
問題是這個深淵精靈討厭人類。
即使它接受了邀請，也無法確定它何時會改變心意。
所以才會派莉莉去。
精靈本能地會被優秀的精靈使吸引。
要邀請討厭人類的深淵精靈，沒有比莉莉更合適的精靈使了。
莉莉也意識到了這一點，並打算繼續完成任務。
“無論如何，總得見見深淵精靈吧。”
聽了莉莉的話，真託著下巴思考起來。
“那我來幫忙吧。”
聽到真的話，莉莉瞪大了眼睛。
“光靠你們可能應付不了大精靈。稍有不慎，可能連面都見不到就得放棄任務。”
“如果真先生願意加入，我當然歡迎……但會不會給您添麻煩？”
“別擔心。我也好奇召喚系後輩們的實力如何。”
真意味深長地笑了笑，瞥了一眼雷歐。
“還有傳說中的全科天才的實力。”
聽到這話，雷歐輕笑了一聲。
“我會努力不辜負您的期待。”
“我很期待。”
***
第二天。
真加入後，雷歐和莉莉的隊伍再次前往羅迪亞遺蹟。
作為最年長且現役的英雄，真在兩人身後保持著一種旁觀者的態度。
雖然他說要幫忙，但這並不意味著他會主動帶領隊伍。
“有點緊張啊，感覺像是在接受英雄的考驗。”
“別太緊張了。”
“雷歐你不緊張嗎？”
“不緊張。”
“真厲害，雷歐雖然是新生，但經驗卻像老手一樣豐富。”
莉莉羨慕地看著雷歐。
“我來打頭陣吧。”
雷歐主動承擔了前鋒的任務。
他一邊走在前面，一邊陷入了沉思。
‘討厭人類的精靈啊。你怎麼看，艾爾希？’
[我不太清楚。我從來沒有討厭過人類。]
艾爾希搖了搖頭。
看著這樣的艾爾希，雷歐在心裡苦笑了一下。
注意到雷歐的反應，艾爾希小心翼翼地問道：
[雷歐，你說我以前討厭人類，對吧？]
‘是的。’
[是因為孤兒院的孩子們都死了嗎？]
她無法想象。
憎恨世界、厭惡人類的自己。
艾爾希陷入了沉思。
她從出生起就喜歡人類。
她被精靈使的存在所吸引，認為他們努力的樣子閃閃發光。
在災難時代。
阿貢為艱難生存的孤兒院孩子們講述希望的樣子，在她眼中顯得格外耀眼。
艾爾希從出生起就嚮往光明。
她認為這是因為自己是暗屬性精靈的緣故。
人們總是嚮往自己無法擁有的東西。
所以她夢想著從未見過的夜空中的星星。
即使在絕望的日子裡，孤兒院的孩子們也從未失去希望，從某種意義上說，他們就像艾爾希心中的星星。
‘雖然結局不幸。’
在英雄的世界裡，事情發生了變化……
但歷史中未改變的事實讓艾爾希露出了悲傷的表情。
不過……
‘珂爾拯救了世界。她為我找到了世界的光明，讓我看到了璀璨的夜空。’
現在的艾爾希更加喜歡人類了。
因為和雷歐一起見證的人們中，有許多像星星一樣閃耀的人。
或許其他精靈也和她沒甚麼不同。
精靈本就是喜歡人類的存在。
被人類吸引，想要守護他們的樣子，是精靈的本能。
這樣的精靈竟然會討厭人類。
[那個深淵精靈，作為暗屬性精靈卻討厭人類……是不是因為它經歷了甚麼可怕的事情？]
‘應該是吧。’
[…….]
曾經憎恨世界的自己，最終為了守護世界與珂爾簽訂了契約。
‘我也一定在尋找答案吧。’
最終，她可能也無法真正討厭人類。
[雷歐，我想和那個精靈談談。]
聽到這話，雷歐愣了一下。
艾爾希離開英雄的世界已經幾個月了。
這是她第一次表達自己的意願。
艾爾希有了自己想要的東西。
每天吵著要巧克力的菲奧拉。
要求被優待的基爾安。
甚至買了馬鞭，要求被更嚴厲對待的艾蒂。
與這三個古怪的幻獸不同，艾爾希除了安靜地仰望夜空外，從未表現出任何需求。
她只是說，希望能對雷歐的旅程有所幫助。
而這樣的艾爾希，第一次展現出了‘意志’。
與敵對的大精靈相遇是件危險的事。
但是……
‘好吧。’
雷歐點了點頭。
作為了解艾爾希過去的雷歐，很難拒絕她的請求。
‘那就試試安排一下吧。’
[謝謝你！]
***
進入羅迪亞遺蹟已經過去了一個小時。
昨晚激烈驅逐入侵者的精靈們的氣息完全消失了。
如果是其他人，可能會認為大精靈已經離開了這裡。
但雷歐、莉爾、真。
三人都是出色的精靈使。
尤其是雷歐，他是全職業的前大英雄，而真則是透過精靈術在英雄榜上留名的英雄。
他們察覺到羅迪亞遺蹟中仍然殘留著深淵精靈的影響。
“越是安靜，越讓人不安。”
當真皺著眉頭走進遺蹟中央時，他低聲說道。
嘩啦——！
一瞬間，地面上鋪滿了黑暗。
看到這一幕，真急忙釋放靈力，伸手去拉走在前面的雷歐和莉爾。
但真的手還沒碰到他們，雷歐和莉爾就被吸入了黑暗中。
“糟了。”
真咂了咂舌，試圖追趕兩人。
然而，無數精靈擋在了他的面前。
“你們只對年輕的學生感興趣嗎？”
真皺起了眉頭。
“對我這個大叔沒興趣？真是太過分了。”
轟隆隆——！
面對擋在前方的眾多高階精靈，真拔出刀，釋放了靈力和奧拉。
“如果你們敢動學生們一根手指，我絕不會放過你們，深淵精靈！”
輕盈的姿態瞬間消失，真猛地睜開眼睛，朝高階精靈們衝了過去。
被黑暗吞噬的雷歐和莉爾直接墜入了城堡廢墟的地下。
唰——！咚——！咚——！
落地的兩人同時抬頭望向天花板。
[歡迎，英雄候選者們。]
這時，前方傳來的聲音讓兩人抬頭望去。
站在那裡的是一個擁有漆黑頭髮和眼眸的青年。
他的臉上籠罩著陰影，全身披著暗色的兜帽和斗篷。
那模樣宛如故事中的死神，莉爾不由得緊張起來。
“您是深淵精靈嗎？”
[是的。]
那毫無感情的聲音讓莉爾緊張地從懷中取出任務書。
“我們受盧梅倫之託，前來迎接貴賓前往學校。我想，您就是學校邀請的深淵精靈吧……請問對嗎？”
[盧梅倫確實邀請了我。]
聽到深淵精靈的回答，莉爾露出了明亮的笑容。
“您好！深淵精靈大人，我的名字是莉爾·盧切。我是來迎接您的……”
[沒興趣。]
“是。”
[盧梅倫邀請我，是為了安排契約者。]
深淵精靈直視著因他的話而慌張的莉爾。
[不過，我實在不覺得與人類簽訂契約有甚麼價值。特別是帶著任務書來的小姑娘。你大概是盧梅倫選中的最有力的契約候選人吧。]
“我、我嗎？”
莉爾露出難以置信的表情，慌張地指向雷歐。
“那個……還有比我更厲害的召喚師呢。他可是一年級就當上了學生會會長，我怎麼可能成為深淵精靈大人的契約候選人呢？這太荒唐了。”
深淵精靈順著莉爾的話看向雷歐。
[怎麼看，他作為精靈使的資質都不夠格。]
聽到這話，雷歐輕笑了一聲。
確實如此。
僅從精靈使的資質來看，雷歐與莉爾相比簡直微不足道。
[莉爾·盧切，你來到這裡，是為了接受一場考驗，判斷你是否能成為我的契約者。]
“天哪……我這樣的人竟然是大精靈的契約候選人！您是不是搞錯了？”
[搞錯與否都無所謂。反正我也沒有簽訂契約的打算。我之所以接受邀請，只是看在卡利安和利本的緣分上。我以為如果我在這裡定居，他們會派契約候選人來。]
聽到這番話，雷歐心中暗想。
‘果然是盧梅倫。竟然能安排大精靈與學生的契約。’
從盧梅倫的角度來看，他們大概是想在世界局勢緊張的情況下培養大精靈的契約者。
‘不過，事情比想象中還要扭曲。’
雷歐對深淵精靈心生警惕。
[所以，如果契約候選人來了，我打算用自己的方式考驗一番。不過，我沒想到他們會把溫蒂妮的騎士也派來。]
深淵精靈的話讓雷歐的眼神微微閃動。
[看來你已經察覺到，我準備了一些危險的考驗。]
唰——
瞬間，雷歐和莉爾腳下的地面像沼澤一樣開始下陷。
低頭一看，黑暗正逐漸吞噬兩人的身體。
“這、這是怎麼回事！”
[我說過了吧。我準備了自己的考驗。我是黑暗精靈，只會與能夠承受我黑暗的人簽訂契約。]
深淵精靈嘴角微微上揚。
[試著承受我的黑暗吧。]
“那、那就讓我一個人來承受吧！雷歐只是應我的請求跟來的，並不是學校派來的！”
莉爾焦急地喊道。
深淵精靈對此毫不在意，依舊面無表情。
[那與我無關。]
“可惡！雷歐！快逃！這太危險了！”
莉爾艱難地抵抗著黑暗，試圖衝到雷歐面前將他從黑暗沼澤中拉出來。
然而，越是掙扎，她反而被黑暗吞噬得更快。
“這、這樣下去……”
轉眼間，莉爾已經被黑暗淹沒到脖子，她用擔憂的眼神看向雷歐。
“雷歐，對不起……嗚——！”
莉爾率先被黑暗吞噬。
看到這一幕，雷歐瞥了一眼深淵精靈。
深淵精靈已經閉上眼睛，似乎對這一切毫無興趣。
與此同時，深沉的黑暗籠罩了雷歐。
彷彿置身於無光的深水中，身體被黑暗包圍。
瞬間，雷歐伸手抓住了掛在脖子上的光輝寶石。
唰——！
瞬間，耀眼的光芒從周圍迸發出來。
譁——！
深淵精靈伊格尼特的眼睛微微閃動。
“真是個狡猾的精靈。”
[你是怎麼從我的黑暗中逃脫的？]
雷歐若無其事地回答。
“我把你的黑暗吞掉了。”
[這怎麼可能？]
要吞噬同屬性精靈的力量，至少需要同等級精靈的力量。
但伊格尼特的力量是黑暗屬性中的頂級大精靈。
吞噬他的力量是不可能的。
“通常情況下是不可能的。”
雷歐輕笑一聲，看向伊格尼特。
“但如果我是與你同等級的黑暗精靈的契約者，那就另當別論了。”
[荒謬。]
[你好。]
這時，從雷歐的白髮間探出一個巴掌大小的艾爾希。
看到艾爾希，伊格尼特皺起了眉頭。
[你是誰？]
[我叫艾爾希，是影子精靈。]
艾爾希微微一笑。
[我想和你聊聊。]