“和皮里納小姐簽訂契約？”
-沒錯。當年我和艾倫想報答萊娜的恩情時，她拒絕了。她說救朋友是理所當然的事。但我一直對此耿耿於懷。
皮里納微微一笑。
-傑爾丁格的力量源泉是鳳凰的火焰。如果你有召喚師的資質，作為鳳凰的契約者再合適不過了。
‘即便如此，我也沒想到鳳凰會主動提出契約。’
以高傲著稱的鳳凰絕不會主動提出契約。
-當然，我不是說現在就簽訂契約。等你作為召喚師成長之後……
“現在不行嗎？”
-嗯？
儘管皮里納有契約的意願，但以雷歐現在的力量還無法簽訂契約。
但雷歐有信心完成契約。
無論別人怎麼說，他都是終結災難時代的功臣，前世也曾駕馭過強大的幻獸。
‘前世也沒有和鳳凰簽訂過契約。’
即使是珂爾的時代，他也曾想與鳳凰簽訂契約。
因為與強大幻獸的契約本身就能提升召喚師的潛力。
但皮里納露出了為難的表情。
-我明白你的心意，但以你現在的力量還無法與我簽訂契約。貿然嘗試可能會喪命。
與鳳凰的契約尤其艱難。
即使是皮里納也無法改變這一點。
“我知道。但我有信心。”
‘他毫不猶豫地挑戰不可能的樣子，真是像極了萊娜。但我不能讓她兒子陷入危險。’
皮里納想了想，有了一個好主意。
-如果你真的這麼想，我可以和你簽訂契約，不過，與你簽訂契約的鳳凰不是我。
“啊？”
呼啦啦——！
雷歐眼前，深紅色的火焰搖曳著。
火焰散去後，一顆拳頭大小的金色蛋出現在雷歐面前，他瞪大了眼睛。
‘鳳凰的蛋？’
-這顆蛋很快就會孵化出我的孩子。你試著馴服它吧。
馴服尚未孵化的鳳凰蛋，契約自然會達成。
因為蛋還未孵化，所以嘗試契約不會有生命危險。
但馴服的難度與頂級幻獸相當。
‘鳳凰的蛋啊。這是在考驗我能否完成不可能的任務。’
雷歐接過金色的蛋，笑了起來。
‘對普通人來說是這樣。’
呼啦啦——！
雷歐釋放靈力，鳳凰蛋隨之噴出深紅色的火焰。
面對強烈的熱浪，雷歐咬緊了牙關。
‘即使是微弱的鳳凰火焰，也不是一個人類少年能承受的。’
皮里納以為雷歐很快就會放棄。
但雷歐沒有放棄，他閉上眼睛，集中精神。
意識逐漸遠去。
當他再次睜開眼睛時，眼前是一片漆黑。
這是接受頂級幻獸考驗的意識空間。
這是一個決定契約者價值的試煉世界。
尚未孵化的鳳凰世界中空無一物。
只有燃燒的深紅色火焰。
雷歐毫不猶豫地伸出手。
火焰隨之纏繞住他的身體，猛烈地燃燒起來。
鳳凰透過燃燒自己的身體釋放強大的火焰。
在這個過程中，它們感受到無盡的痛苦。
以這種痛苦為代價，它們被稱為最強大的幻獸。
與幻獸的契約建立在紐帶之上。
而要建立與鳳凰的紐帶，必須理解它們的痛苦。
這就是與鳳凰簽訂契約特別困難的原因。
“呃啊！”
全身被火焰灼燒的痛苦讓雷歐的臉扭曲了。
只有強大的精神力才能透過試煉。
皮里納瞪大了眼睛。
-難道……？
呼啦啦——！
猛烈燃燒的火焰被吸入了金色的蛋中。
咔嚓——！
蛋殼表面出現了裂痕。
皮里納露出了難以置信的表情。
-成功了？
嘩啦——！
蛋吸收了所有的火焰，雷歐睜開了眼睛。
瞬間，雷歐的紅色眼睛閃爍著深紅色的光芒。
撲通——
筋疲力盡的雷歐癱坐在地上，大口喘著粗氣。
他的全身被汗水浸透。
但他的臉上露出了明顯的笑容。
“契約成功了。”
-哈哈哈！
皮里納大笑起來。
-太棒了！太棒了！雷歐·弗洛布！你是個天才！
“與其說是天才……不如說是努力吧。”
-在你這個年紀能馴服鳳凰蛋的召喚師，如果不是天才，那是甚麼！你天生就擁有史上最強的召喚師資質！
看著真心高興的菲莉娜，雷歐艱難地站起身來。
‘小鳳凰到底長甚麼樣呢？’
即使在珂爾時代，也從未見過小鳳凰。
咔嚓咔嚓-！
-要出生了，我的孩子。
蛋殼的裂縫遍佈整個表面。
啪嚓-！
就像玻璃工藝品碎裂一樣，金色的碎片四處飛濺。
看到從蛋中破殼而出的鳳凰，雷歐的表情微妙地變了。
‘小雞？’
剛出生的鳳凰看起來就像一隻小雞。
呼呼呼-！
就在這時，伴隨著火焰，菲莉娜化為人形，小心翼翼地從雷歐手中抱起自己的孩子。
-這孩子叫菲奧拉。雷歐，雖然契約已經簽訂，但她還是個孩子。所以暫時由我來照顧她。
“好的，不過因為考試，我需要讓教授確認我契約的幻獸。”
-那這段時間就交給你了。
菲莉娜微笑著將菲奧拉放在雷歐的頭上。
雖然剛出生不久，但作為鳳凰，菲奧拉的生命力旺盛，用她的小喙啄了幾下雷歐的頭。
然後似乎很滿意地找了個位置坐下。
‘這真的是鳳凰嗎？怎麼看都像只小雞啊？’
但看著菲莉娜充滿愛意地看著菲奧拉，雷歐實在不忍心說她像小雞，只好把想法藏在心裡。
嘰嘰-！
‘果然是隻小雞。’
***
尤拉教授從懷裡掏出了懷錶。
給定的三個小時即將結束。
大部分學生已經讓尤拉教授評估了他們馴服的幻獸。
其中也有成功簽訂契約的學生。
‘讓我看看……還剩下四個人？’
而剩下的學生正是尤拉教授最期待的。
咚咚-！咚咚-！
就在這時，大地震動了起來。
當學生們睜大眼睛時，一隻巨大的藍色熊從樹叢中現身。
“哇啊！”
“啊！”
學生們尖叫著四處逃散。
一些學生認出了藍色熊的身份，露出了驚恐的表情。
藍色熊走到尤拉教授面前，低下了身子。
騎在它背上的陳西亞跳了下來。
“教授，時間還沒到吧？”
“是的。”
‘看他們校服破破爛爛的樣子，看來經歷了一番折騰。’
“雖然只懂理論上的馴服，但你竟然馴服了中級幻獸水熊的幼崽。”
“說是馴服……不如說是它願意跟著我。”
陳西亞尷尬地笑著撓了撓臉頰。
實際上，他並沒有完全馴服它。
“如果它願意跟著你，再多學點馴服技巧，應該就能完全馴服了。”
‘看來得把他挖到召喚系來。’
雖然是水熊的幼崽，不能完全算作中級幻獸，但已經很了不起了。
這樣的天才竟然是騎士系的第一名。
作為召喚系的教授，不禁感到惋惜。
尤拉教授咂了咂嘴，陳西亞則將水熊送回了森林。
不久後，沃雷登從樹叢中走了出來。
他的肩膀上站著一隻小烏鴉。
“這是甚麼幻獸？”
“作為第一名，幻獸有點普通啊。”
學生們露出了疑惑的表情。
但副教授卡爾洛和助教們卻大吃一驚。
“哦？竟然馴服了暗影烏鴉。雖然是主修精靈術，但真是了不起。”
尤拉教授看著眼前的沃雷登，發出了讚歎。
暗影烏鴉和水熊一樣是中級幻獸，但與陳西亞不同，這只是成年體。
而且暗影烏鴉是出了名的難馴服，難度堪比高階幻獸。
‘作為幻獸召喚師，天賦也是頂級的。’
“我沒有簽訂契約。”
“已經足夠了。”
馴服中級幻獸，足以讓他在所有系的一年級中名列前茅。
‘不過在幻獸召喚術這門課上，艾莉莎應該是第一名。’
彷彿回應了這份期待。
不久後，艾莉莎回來了。
與其他學生不同，艾莉莎依舊保持著整潔的外表，頭髮輕輕飄動，走向尤拉教授。
“幻獸在哪裡？”
面對尤拉教授的提問，艾莉莎微微一笑，伸出了手。
召喚陣出現，一條巨大的蛇顯現出來。
嘶嘶-！嘶嘶-！
“啊！”
“蛇，是蛇！”
那條足以一口吞下人的巨大白蛇吐著信子，女生們嚇得四處逃散。
“天啊……竟然與戈爾貢蛇簽訂了契約。”
“我們家族沒有這種幻獸，所以趁機簽訂了契約。”
戈爾貢蛇。
這是一種非常珍貴的中級幻獸。
‘不愧是赫爾金家族的繼承人。’
“非常出色！艾莉莎！”
“謝謝。”
艾莉莎優雅地提起裙襬，行了一禮。
‘呵呵呵。今年真是豐收啊，豐收。’
尤拉教授暗自笑著，突然皺起了眉頭。
‘不過雷歐·弗洛布還沒回來嗎？’
時間真的所剩無幾了。
如果時間到了，無論帶回甚麼幻獸，都算失敗。
感到口渴的尤拉教授說道：
“給我點水。”
“好的，教授。給您。”
副教授卡爾洛遞過水壺，尤拉教授看了看時間。
就在這時，雷歐從樹叢中走了出來。
“雷歐少爺，歡迎回來。”
陳西亞笑著揮手，隨後皺起了眉頭。
馴服通常需要耗費大量體力。
所以除了艾莉莎，所有學生的校服都破破爛爛，沾滿了泥土。
但雷歐的樣子比他們還要糟糕得多。
校服多處被燒焦。
光看外表，似乎應該帶回一隻強大的幻獸，但眼前看到的卻是……
‘小雞？’
雷歐的白髮上站著一隻紅色的小鳥，嘰嘰喳喳地叫著。
“噗！你馴服了一隻小雞？”
“太棒了！年級代表竟然帶回了小雞！”
“喂喂，別笑，會被聽到的！嘻嘻嘻-”
學生們忍住了笑聲。
“雷歐同學，之前看你對付獅鷲時還挺期待的。沒想到這麼讓人失望。”
卡爾洛苦笑著轉向尤拉教授。
“噗-？！咳咳！咳咳！咳咳！”
尤拉教授嗆了一口水，噴了出來。
卡爾洛教授一臉無奈，尤拉教授則震驚地看著雷歐。
‘這傢伙竟然馴服了一隻鳳凰？！’