“好久不見，吉斯副家主大人。”
“您過得還好嗎？羅傑斯皇室魔法師大人。”吉斯向羅傑斯·埃爾瓦林打了招呼。
羅傑斯·埃爾瓦林，他是現任埃爾瓦林家主與表親關係，並擔任帝國皇室魔法師的職位。
“阿巴德、切爾西和塞莉亞竟然同一年入學盧梅倫。哈哈！作為帝國的一員，這真是值得慶賀的事！”
家主的兒子阿巴德十六歲，切爾西十四歲。從帝國的角度來看，三位代表國家的天才同一年入學，確實是件好事。但對於爭奪帝國最高名門地位的兩大家族來說，這卻是殘酷競爭的開始。
“西部入學考試的第一名應該會被阿巴德拿下。”
“您這麼確信嗎，尤拉？”
“阿巴德和塞莉亞顯然都是爭奪第一的實力派。”
羅傑斯瞥了一眼站在講臺上的考官阿爾比。“這次考試很特別，變數很多。而且阿巴德有切爾西的幫助。”
這意味著兄妹倆會聯手擊敗塞莉亞，切爾西是考生中實力前五的存在。如果她幫助阿巴德，塞莉亞也無能為力。
‘雖然各方面都不利……但也不能說是完全絕望。’
我們這邊也有王牌，就在吉斯意味深長地笑著想起雷歐時。虛空中出現了一面巨大的方形魔法鏡。
哦哦哦——觀眾們發出了驚歎聲。
這是可以看到英雄世界內部的魔法，考試情況透過它進行了直播，魔法鏡發出光芒，畫面浮現出來。看到畫面的瞬間。
“噗！”
吉斯不由自主地笑了出來，羅傑斯瞪大了眼睛。雖然沒有聲音，但可以看到一位藍髮少女正在尖叫。她的手腳被綁住，懸在空中，下方燃燒著篝火。而握著藤蔓的白髮少年正邪惡地笑著，調整著繩子。
切爾西醒來時，發現自己雙手雙腳被綁住，懸在空中。
“這，這是甚麼？”
“醒了？既然醒了，我問你，要不要跟我合作？”
“你把我綁成這樣，不讓我淘汰，我會讓你後悔的。”
切爾西冷冷地說著，試圖調動魔力。
‘咦？為甚麼魔力不動了？’她感覺到周圍有甚麼東西在壓制她的魔力。
“難道是魔力封印陣？”
“沒錯，是我畫的。”
“你是魔劍士？”
“不，我現在沒有魔力，所以封印陣也不強。”
“可惡！沒想到你居然懂魔法！但沒有魔力加持的封印陣，我隨時都能解開！”
“當然，前提是你能集中精神。”
“甚麼？啊——！”
切爾西感到臀部一陣灼熱，驚恐地叫了起來。雷歐放下繩子，篝火的熱度更加明顯。
“等，等等！停下！啊——！別放了！”
“所以，合作嗎？還是不合作？”
“作為埃爾瓦林家的人，我怎麼可能跟傑爾丁格的人合作！”
“是嗎？那你的屁股烤熟了可別怪我。”
“啊——！停下！快停下！”
切爾西掙扎著，灼熱感從臀部蔓延上來。她急忙試圖破解封印陣，但沒那麼容易。魔力封印陣需要相當高的魔法造詣。即使是沒有魔力加持的封印陣，也需要高度的精神集中才能解開。
當然，如果切爾西經驗再豐富一些，這招可能就不管用了，但她還太年輕。雷歐顯然看穿了這一點。切爾西的臉色變得蒼白。
‘入學考試是會被外面看到的！要是別人看到我這副樣子……！’
這簡直是奇恥大辱！
嘩啦——！
她穿的裙子下襬著火了！
“啊——！好燙！停下！快停下！”
“我以家族的名義發誓，我會合作的。”
“我答應！我答應！以埃爾瓦林的名義，我會合作的，求你快停下！”切爾西眼中含淚，哀求道。
‘果然還是小孩子，好對付。’雷歐笑著拉起了藤蔓。切爾西好不容易掙脫，抽泣著撲滅了火。
‘別，別人應該沒看到吧？對，他們沒看到。考試剛開始，應該還在播別人的畫面。’
但遺憾的是，雷歐和切爾西的畫面是最早透過魔法鏡播出的。
‘嗯。’阿爾比無精打采地嘆了口氣。
眼前的英雄世界對他來說意義非凡，這是他英雄傳說的第一頁，也是他登上英雄寶座的契機。看著在英雄世界中掙扎的考生們，阿爾比心想。
‘一個個水平都不怎麼樣。’阿爾比咂了咂舌，顯得有些不耐煩。
英雄是被神明認可的人。因此，人們認為英雄是高尚而威嚴的。當然，確實有這樣的英雄。但至少阿爾比與這種普遍形象相去甚遠。他性格急躁，追求效率。討厭低效的事情，也討厭麻煩，所以他設計了這次考試。
在魔境中生存，活下來的人才是強者。這是一場極其簡單卻又能篩選出真正人才的考試，效果顯而易見，淘汰競爭對手，與怪物戰鬥並生存。
這次考試給出了兩個選擇，大多數考生選擇了淘汰競爭對手。
‘真是愚蠢至極。’
他們可能自以為聰明，認為這是快速進入排名前列的最佳方法，而魔物森林中的怪物，獸人、巨魔、哥布林對考生們來說並不構成太大威脅。當然，巨魔很危險，但數量稀少，很難遇到。
考生們犯了兩個錯誤。第一，沒有充分了解資訊，阿爾比雖然講解了考試內容。但從未說明透過標準。也就是說，淘汰競爭對手並不是唯一的選擇，他們本應更加謹慎。第二，低估了魔物森林。這是許多強國即使派出軍隊也無法征服的森林。即使是低階怪物，如果無休止地戰鬥，也會筋疲力盡。在這種情況下，不合作反而互相爭鬥。如果是真實情況，早就全軍覆沒了。
‘當然，如果有壓倒性的實力，可以同時選擇討伐怪物和淘汰競爭對手。’
阿爾比看著魔法鏡，嘴角微微上揚。黑髮紅眼的少女，她將火焰的鬥氣纏繞在劍上。
‘塞莉亞·傑爾丁格，果然名不虛傳。’
塞莉亞正在與三隻巨魔戰鬥，而在她身後，藍髮少年正在吟唱咒語。
‘阿巴德·勒瓦林也是如此。帝國的未來一片光明。’這對宿敵在進入英雄世界後意外地第一次相遇。兩人都擁有足以獨自透過考試的壓倒性實力，卻選擇了合作而非競爭。
因為他們看透了這次考試的本質。
‘有他們在，應該沒問題。不過要分出勝負恐怕很難。’阿爾比露出了滿意的表情。他認為第一名和第二名非這兩人莫屬。
畫面再次切換，魔法鏡中映出的考生正在與獸人戰鬥。
‘他叫雷歐·弗洛布吧？’
他是魔法鏡中第一個出現的考生，也是這次考試中最出人意料的考生。大多數人認為雷歐是個瘋子，因為他綁住了埃爾瓦林家的小姐，還想把她放在篝火上烤，但阿爾比給了雷歐很高的評價。
‘不管用甚麼方法，他成功讓切爾西·勒瓦林合作，這一點值得肯定。’所以他很期待雷歐在這次考試中的表現，而現在雷歐的表現超出了他的預期。
不，甚至連他這個英雄都感到驚訝。
‘雖然沒有塞莉亞·傑爾丁格那樣的強大與華麗，但……’
他以最少的動作斬殺獸人，展現出深不可測的老練。
‘真是個意外的黑馬。’
噗嗤！
“啊——！”雷歐轉身，劍從獸人的心臟中拔出，劍自然地出鞘。藉助離心力揮出的劍，精準地斬斷了身後偷襲的獸人的脖子。遇到十隻獸人後，雷歐立刻衝了出去。獸人是高智商的怪物，一旦給它們機會，就會組織陣型進攻，雷歐搶在它們之前行動。雷歐衝在最前面斬殺獸人，切爾西則開始吟唱咒語。
“風之箭。”
她釋放了完整的魔法。嗖嗖嗖——！
“啊——！”
“呃——！”被魔法貫穿的獸人發出了慘叫。七隻獸人被魔法擊殺。
雷歐乾淨利落地斬殺了最後一隻獸人，甩掉了劍上的血。然後一言不發地向前走去。切爾西跟在後面，低聲嘀咕著，‘戰鬥變得輕鬆了。’
即使目標是成為戰鬥法師，魔法師終究是魔法師。最有效的戰術還是將前線交給優秀的戰士，自己在後方專注於火力支援。而且切爾西覺得她和雷歐的配合非常默契。雖然當初被迫與雷歐組隊時感到憤怒，但經歷了三場戰鬥後，她覺得這是個正確的決定。不僅僅是與怪物戰鬥。她巧妙地引導怪物聚集在一起，以便魔法發揮最大效果。
魔法是範圍攻擊，敵人越集中，效果自然越好。
“不錯嘛，不用鬥氣就能輕鬆解決獸人。”
“我不會用鬥氣。”
“甚麼？”
“還沒學會呢。”
‘不用鬥氣也能那樣行動？’她一邊感到疑惑，一邊也明白了自己剛才為甚麼會吃虧。‘原來是因為沒有使用鬥氣，所以無法感知到魔力。’
切爾西把手放在腰上，露出得意的表情。
“居然這麼輕易就暴露了自己的秘密！真是愚蠢！”
“以你現在的實力，還不足以壓制我，所以不用擔心。”
“呵呵呵！真是自大。”
“我只是說了實話。”雷歐冷淡地說道。
“說實話，你的實力很強。”
“嗯？”
“魔力強大，還掌握了許多咒語。”
“老實說，誇獎你並不會讓我吃虧。”
她雖然嘴上不饒人，但突如其來的誇獎還是讓她心情愉悅。
“但問題就在這裡。”
“嗯？”
“你的實力太強，反而沒能發揮出風魔法的真正本質。”切爾西擁有用強大魔法壓倒對手的戰鬥方式，但風魔法的本質並非如此。
“我們家族的驕傲就是風魔法。在爾瓦林面前談論風魔法，真是可笑。”切爾西嘲笑道。
雷歐現在的言論讓她無法接受，她用符文念出咒語，將法杖指向一處。
“風之破碎。”
“啊啊啊啊！”狂暴的風刃飛入樹林，將躲藏的巨魔撕成碎片。倒在地上的巨魔抽搐了幾下，隨後癱軟下來。切爾西為了震懾雷歐，提前施展了高階魔法來展示實力。
‘懂點魔法就敢囂張！現在看到這一幕，肯定嚇傻了吧？’切爾西露出得意的表情。
雷歐看著她，露出一副無所謂的表情。“風魔法不是那樣用的。”
風魔法的最大優勢在於其變化多端，單純依靠威力壓制對手，是最無法體現風魔法特色的攻擊方式，雷歐的話讓切爾西臉色一變。她像是聽不下去似的，猛地轉過頭。
‘也是。我現在連魔法都用不了，說這種話確實有點可笑。’
前世或許不同，但現在她還沒學會魔法。雷歐輕笑一聲，突然停下了腳步。切爾西的眼睛也睜大了。周圍散落著巨魔的屍體，但屍體的狀態很奇怪，彷彿被吸乾了生命力一般，乾癟得不成樣子。
“這是怎麼回事？魔物森林裡應該沒有吸食生命力的怪物吧？”
切爾西慌張地檢查著屍體，雷歐摸了摸屍體，眯起了眼睛。
‘難道說……’
“我們最好先和塞莉亞還有你哥哥匯合。這次考試的透過標準，我大概明白了。”
“嗯？是甚麼？”
看著切爾西驚訝的表情，雷歐意味深長地笑了。
“攻略這個世界。”