賓主盡歡後，眾人各自散去。
劉備對外只稱是曹操的 “賓客”，此刻正與曹操同乘一車，往曹操的雒陽府邸行去。
關羽、張飛二人則腰佩長刀，縱馬緊隨車後。
兩人目光警惕地掃視著四周，盡顯護衛本色。
廂內，曹操微闔雙眼，眉頭微蹙，神色間帶著幾分沉吟。
乍一看，倒像是在思索涼州平叛、幽州隱患等軍國要務。
可只有他自己清楚，此刻滿心盤算的，卻是如何將聽竹軒那名喚來鶯兒的歌姬，納入囊中。
若只是單純要將這女子取來，於他而言本非難事。
直接尋坊主來妮開價便是，以他曹家的財力，斷不會吝嗇這點買人的錢帛。
畢竟父親曹嵩身為當朝大司農，掌天下財賦。
可棘手的是，來鶯兒並非尋常歌姬。
她嗓音清亮如鶯啼，舞姿曼妙似驚鴻，如今在雒陽貴胄圈中聲名太盛。
據曹操所知，何鹹、袁術......每次去聽竹軒，必點她唱曲。
朝中幾位常侍的子弟，也是為了她爭風吃醋，險些在樂坊外動起手來。
來妮何等精明，自然不會輕易將來鶯兒許給任何一方。
無論許了誰，都會得罪其他覬覦者，不僅會砸了聽竹軒的招牌，甚至可能引火燒身。
故而，來妮想出了個萬全之策。
將選擇權全推給來鶯兒自己。
明面上言明，聽竹軒絕不干涉姑娘的心意，誰能博得她的歡心，讓她甘願追隨，她便願隨誰而去。
當然，贖身的錢也是少不了的。
這般處置，倒是合了那些權貴的心思。
他們雖驕橫，卻也顧及世家體面，斷不會像市井無賴般強搶歌姬，失了身份。
更何況，一旦來鶯兒自己做了選擇，便成了那戶人家的 “私物”，旁人即便心中不甘，也沒了強奪的由頭。
總不能為了一個女子，落個 “奪人所愛” 的罵名，讓天下人恥笑。
曹操指尖無意識地敲擊著車廂壁，心中暗自盤算：
若想討來鶯兒歡心，怕是要另闢蹊徑 —— 或許，可借詩詞相贈？
又或是尋些稀有的珍寶，討她歡喜。
他忽然想起方才在聽竹軒，袁術擲出千朵紅花時的狂傲，心中不由得泛起一絲鬱氣。
可隨即又釋然：比起袁術的財大氣粗，自己更擅揣摩人心。
或許能從 “情” 字入手，讓來鶯兒心甘情願選擇自己......
劉備忽然開口：“孟德兄，今日所見的何方，此人眼光明銳，心思深沉，要不要…… ？”
同時抬手做了個 “斬” 的手勢。
曹操緩緩睜開眼，擺了擺手，語氣沉穩：“玄德老弟，不必如此。
你不過是棄官避禍，即便打了督郵一百鞭子，也算不上甚麼滔天大罪。
真要被官府拿了，憑你的人脈，再託些關係，頂多是訓斥幾句，等個大赦便能翻身。
可若是殺了何方，性質就變了。”
他頓了頓，眼神銳利了幾分：“何方是大將軍的同鄉，如今在雒陽聲名鵲起。
連來氏、吳氏這些世家都與他交好。
殺了他，大將軍府首先就要追究，到時候行事起來，就算能逃走，你我如何面對本初？”
劉備聞言，若有所思地點點頭，又問道：“可他今日認出了我，萬一……”
“放心。”
曹操打斷他，嘴角勾起一抹笑意，“今日觀他言行，絕非拘泥於禮法的衛道士。
他既知你是戴罪之身，卻依舊坦然相交，連半句試探的話都沒說，可見他心中有數。
英雄惜英雄，他若真想出首你，今日在雅間便不會與咱們暢談時勢了。”
劉備這才徹底放下心，感慨道：“如此說來，此子亦是英雄之姿。
真沒想到，何家竟也出了這般好人物！”
“咳咳！”
這話剛落，曹操忽然咳嗽兩聲，眼神帶著幾分微妙。
他與劉備如今都隸屬於大將軍何進麾下的麾下，算起來都是 “何家” 的下屬，劉備這話，倒像是把自己摘在了外頭。
劉備也反應過來，笑著補充道：“我是說，何氏宗族之中，除了大將軍，竟還有何方這等年輕俊傑，實在難得。”
曹操聞言，臉上露出笑意，緩緩道：“這何方確實是個人才。
收編遊俠而不濫殺，安置流民而有條理，連討山賊都懂得先查探再出兵，比那些只會逞匹夫之勇的武夫強多了。
日後若有機會，倒可拉他入咱們的圈子，多一個助力，總比多一個敵人好。”
“孟德兄說得是。” 劉備點頭贊同，“今日聽他論幽州局勢，條理清晰，眼光獨到，絕非池中之物。
若能結交，日後定能互相扶持。”
“最關鍵的是，年齡啊，聽說還未弱冠。
想當初我們這個年歲在幹嘛？”曹操感慨不已。
劉備臉色微紅：“走馬遛狗，愛音樂，美衣服......”
曹操接著道：“我們要去拜會本初，你途中且與伯圭去一封信，讓他注意張純張舉的動靜。
另外給宗族也去一封信，若真有亂事，讓族人早做防備，也能護著家小。”
劉備心中一暖，點頭道：“孟德兄考慮周全，備省得了。
此事關係幽州安危，也關乎宗族存亡，我定親自執筆，把利害說透。”
一時問伺候的奴僕拿了紙筆，在馬車之上，書寫信件。
待劉備在袁紹府前將兩封書信謄抄完畢，墨跡未乾便徑直轉身，對著關羽、張飛身後道：“士仁、蘇非，你二人速來！”
話音落，兩道雄壯身影從關張身後閃出。
左邊計程車仁身材魁梧，面膛黝黑，額間一道淺淺刀疤更添幾分悍色。
右邊的蘇非稍顯精瘦，卻目光如鷹，落在人身上便帶著一股審視的銳利。
兩人皆身著短褐勁裝，腰間佩著環首刀，雖站在關張這等猛士身旁，氣勢卻不弱多少，顯然是經受過風浪、藏著心思的幹練之人。
“主君！”
二人快步上前，單膝跪地。
劉備將兩封封好的書信遞過去，語氣凝重：“這兩封信，一封送與公孫伯圭兄，一封送回涿郡家中。
你二人即刻帶著伴當，連夜出城，一路日夜兼程，務必親手將信交到伯圭兄與族中長輩手中，不得有半分差池！”
“謹唯！”
士仁、蘇非雙手接信，小心揣入懷中貼身之處。
動作利落，沒有一句多餘言語。
劉備又叮囑道：“沿途若遇盤查，便說是往幽州探親的商賈，莫要暴露身份。
送完信後，不必急於返回，在伯圭兄營中稍作停留，探聽一下幽州叛軍的動向，回來時詳細報與我知。”
“唯！”
兩人齊聲應下，起身告辭，卻被曹操叫住。
曹操在一旁看著，目光在士仁、蘇非身上掃過。
見二人身姿挺拔，眼神沉穩，沒有尋常武夫的浮躁，不由得暗自點頭。
劉備看似落魄，身邊竟有這般得力的腹心。
他笑著對劉備道：“玄德老弟手下，果然都是棟樑之材。
這般緊要的差事，交予他們，我也放心。”
劉備拱手笑道：“不過是些跟著我闖蕩的弟兄，承蒙孟德兄謬讚。”
嘴上謙遜，眼底卻閃過一絲欣慰。
士仁是他早年在涿郡結識的同鄉，蘇非是冀州大商蘇雙之子。
兩人不僅有勇武，更懂機變。
此次送信關乎平叛大局與宗族安危，交予二人，他確實安心。
“走，玄德，隨吾去見本初。”