東部軍區臨時中轉站的清晨，總被一種壓抑的 “熱鬧” 喚醒 —— 不是生機的喧囂，而是倖存者為一口吃食聚集的動靜。
凌硯站在灰綠色的帳篷區邊緣，帆布上還留著前幾日變異犬抓撓的深痕，風一吹，便發出 “嘩啦” 的破舊聲響。他的目光落在不遠處的分發點，三名後勤兵蹲在木板後，手裡捧著缺角的鐵皮碗，動作小心地從軍用箱裡掰出壓縮餅乾。
每塊餅乾都被分成四瓣，勉強裝滿碗底的小半空間，再從旁邊的大鐵桶裡舀出半碗米湯 —— 湯水渾濁得能看清沉底的沙粒，表面還飄著幾點黑色的雜質，顯然是淨化裝置超負荷運轉的結果。
一個扎著羊角辮的小女孩，踮著腳接過碗，雙手緊緊捧著，生怕灑出一滴。
她沒有立刻吃餅乾，而是先把嘴唇貼在碗邊，小口小口地舔著米湯，連粘在碗壁上的米粒都要用舌尖捲進嘴裡，直到碗底變得光滑，才小心翼翼地捏起餅乾碎屑，放進嘴裡慢慢嚼，眼睛卻還盯著其他孩子的碗，像在確認自己的分量沒有更少。
不遠處的土坡上，兩名頭髮花白的老人湊在一起，手裡攥著空碗，聲音壓得極低，卻還是順著風飄進凌硯耳中：“昨天我偷偷看了登記本，壓縮餅乾還有 87 箱，今天怎麼就少了這麼多？”
“1.5 萬人呢，一天就要吃掉二十多箱，照這樣算，撐不了五天。”
老人的眉頭擰成疙瘩，指節因為用力攥著碗沿而發白，碗身上的裂痕，是他們從市區廢墟逃來時撞出來的，此刻像一道刻在生存上的傷口。
凌硯的喉結不自覺地滾動，心裡像被細針反覆扎著。
過去四天，他的精力全放在防禦與訓練上：教鐳射系覺醒者趙磊控制能量輸出，讓他從 “只能擊穿 1 塊薄鋼板” 進步到 “連續擊穿 3 塊厚鋼板”；幫速度系覺醒者設計規避變異生物的戰術，減少巡邏時的傷亡；還和士兵們一起在中轉站外圍埋上變異 “毒棘” 的根莖，加固臨時防線。
他以為守住了 “外敵”，就能護住這些倖存者，卻忘了最根本的生存命題 —— 人要吃飯，要喝水，這是比變異生物更緊迫的 “內憂”。
他轉身走向東側的物資區，腳下的土路坑坑窪窪，是前幾天下雨時車輪碾出的痕跡，此刻積著淺淺的泥窪，踩進去便會沾溼褲腳。
倉庫是用三個廢棄的集裝箱改造的，綠色的箱體上噴著紅色的 “物資重地” 字樣，卻擋不住裡面的窘迫。
“凌先生？您怎麼到這兒來了？”
一個穿著迷彩服計程車兵快步迎上來，肩章上印著 “物資管理” 的白色標識，他的眼眶泛著紅，顯然是熬夜盤點熬的，手裡還拿著一本沾著油汙的賬本，“您是要申領物資嗎？
現在除了急救藥品，吃的喝的都得按人頭分，實在勻不出額外的了 —— 昨天有個覺醒者想多要一塊餅乾，都被我們勸回去了。”
凌硯沒有提 “申領”，而是抬手指向倉庫旁的三個白色儲水罐 —— 那是中轉站的 “生命罐”，罐身上畫著三條藍色的水位線，此刻浮標已經降到了最下方的紅色警戒線以下，罐口纏著幾層發黃的紗布，是為了防止變異蟲子鑽進去汙染水源。
“水呢？每天能淨化多少？夠不夠用？”
士兵嘆了口氣，翻開賬本，手指點在 “飲用水” 那一頁，聲音裡滿是無奈：“淨化裝置就 3 臺，還是半個月前從市區廢墟里搶出來的，有 1 臺還時不時出故障，每天滿負荷轉，也就能處理 20 噸水。
可咱們 1.5 萬人，每天至少要消耗 35 噸，缺口 15 噸，之前還能靠收集雨水補，可這半個月天旱，連場像樣的雨都沒有。”
他頓了頓，聲音壓得更低，“昨天更糟，檢查儲水罐的時候，發現有兩罐淨化水變渾了，後來才知道是管道里鑽進了‘鐵線蟲’—— 就是那種變異後能咬穿金屬的蟲子，水全被汙染了，只能倒掉，白瞎了 5 噸水。”
凌硯的眉頭越皺越緊，指節因為用力而泛白。
就在這時，胸前的十色吊墜微微發燙，起源 001 的半透明面板在他眼前彈出，淡藍色的資料流快速滾動，最終定格在 “中轉站生存危機分析” 上，紅色的警告字樣格外刺眼：“檢測到中轉站當前‘食物儲備缺口’42%，‘飲用水缺口’43%，若不及時解決，7 天后將出現大規模斷糧斷水。
斷糧後，倖存者因飢餓引發的死亡率將從 0.3% 飆升至 20%，覺醒者戰力也將因體力不支下降 50%，防禦體系大機率崩潰。”
面板上的數字，像一塊巨石壓在凌硯心上。
他看著不遠處還在舔碗的孩子，又看了看儲水罐上的紅色警戒線，突然意識到：比變異生物更可怕的，是生存希望的一點點流逝。
凌硯沒有在物資區多停留，腳步匆匆地走向中轉站的指揮室。
帆布搭建的指揮室比普通帳篷更寬敞，中央掛著一張滬城郊區的地圖，上面用紅筆圈出十幾個感染區，藍筆標註著倖存者的巡邏路線，密密麻麻的標記像一張緊繃的網。
王浩副指揮官正彎腰對著地圖，手裡拿著紅色的馬克筆，在 “西側廢棄農場” 的位置畫著圈，聽到腳步聲，立刻直起身。
“凌先生，是為訓練覺醒者的事來的嗎？”
王浩的臉上帶著一絲疲憊，眼底有明顯的黑眼圈，卻還是擠出笑容，“昨天趙磊還跟我誇你，說你教的‘能量精準控制’太實用了，他現在能精準擊穿鋼板的薄弱點，不用再浪費多餘的能量。
還有幾個速度系的覺醒者，說跟著你練了兩天，規避變異生物的反應快了不少。”
“不是訓練的事。”
凌硯打斷他的話，語氣帶著前所未有的凝重，“王指揮，我們可能要面臨比變異生物更棘手的問題 —— 糧和水，快撐不住了。”
現在孩子們連飽飯都吃不上，再拖下去，不用怪物進攻，我們自己就先垮了。”
王浩臉上的笑容瞬間消失，臉色沉了下來。
他走到鐵皮櫃前，開啟抽屜，拿出一份皺巴巴的報告，遞給凌硯：“其實我們早就注意到了，軍區半個月前就派了 5 名專家過來 ——3 個農業領域的，2 個環境領域的，在中轉站西側的廢棄農場建了臨時實驗室，專門研究兩件事：一是變異植物的可食用性，二是汙水的高效淨化。”
他靠在桌沿上，手指無意識地敲著桌面，聲音裡滿是無奈：“可問題比我們預想的難太多了。
有的植物看起來和普通作物沒區別，磨成粉煮成粥，吃了卻讓人上吐下瀉；有的水草能淨化水，卻會分泌有毒的汁液，淨化後的水裡還是帶著毒素。專家們試了十幾種植物，連變異小麥、變異土豆都試過了，到現在還沒找到一種穩定無毒的。”
凌硯翻開報告，裡面貼著十幾張變異植物的照片：有的小麥穗上長著半寸長的尖刺，麥粒泛著詭異的紫色；有的青菜葉子發著淡綠色的熒光，葉脈裡流著乳白色的汁液。
還有的土豆表面佈滿黑色的紋路，切開後，果肉裡竟滲出紅色的液體。
每張照片下方都寫著 “可食用性評估”，大多是 “有毒”“未知風險”“不建議食用” 的字樣，只有一張變異水稻的照片旁寫著 “待進一步檢測”，卻被劃上了紅色的橫線。
“昨天實驗室還出了意外。”
王浩的聲音低了下去，“那株變異水稻突然釋放出黃色的粉末，兩名研究員沒來得及躲開，吸入後當場昏迷，現在還在醫療帳篷裡躺著，醫生說暫時沒生命危險，但還沒醒過來。
我們也急，可沒專業知識，只能看著倉庫裡的糧水一天天減少，瞎著急。”
凌硯的指尖劃過那張變異水稻的照片，突然想起起源 001 之前的提示 ——“周邊變異植物中，約 15% 可能具備可食用性”。
他抬頭看向王浩，眼神裡帶著堅定的光芒：“王指揮，我能去實驗室看看嗎？我的能力能感知能量波動，或許能幫專家們找出植物的毒性來源，甚至找到讓它們良性變異的方法。”