濟寧府衙的後堂裡，周知府周秉康正捧著紫砂茶杯慢悠悠地啜著，正午的日頭透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。他剛聽完師爺彙報的鹽稅賬目，心裡正盤算著怎麼再從鹽商身上刮一層油水，就聽見外面傳來急促的腳步聲——不用問，定是薛青山來了。
“周大人！救命啊！”薛青山一頭撞進後堂，錦袍上沾著泥點，頭髮都亂了。周秉康放下茶杯，皺了皺眉：“薛員外，這大中午的火急火燎，出甚麼事了？”薛青山“噗通”一聲跪倒在地，哭喪著臉道：“人命關天的大事！我兒子薛虎被人打了，我請的四個江湖高手——童威、陸判他們，全被一個小丫頭殺了！”
“哦？”周秉康挑了挑眉，童威那幾個在濟寧府周邊作惡多端，他早有耳聞，只是礙於薛青山的面子沒管。一個小丫頭能殺了這四個惡徒？他心裡頓時起了疑，“童威他們可不是軟柿子，怎麼會栽在一個姑娘手裡？”“具體我也沒看清，是家僕親眼所見！”薛青山急得直拍大腿，“周大人，您可得為我做主，派捕快幫我抓兇啊！”
周秉康摸了摸下巴的山羊鬍——薛青山這是想借官府的名頭壯膽，真抓到人最好，抓不到也能把禍水引到官府身上。他清了清嗓子：“緝拿兇犯本就是官府的本分，你先回去，我這就叫趙捕頭帶人去。”薛青山連忙磕頭：“謝周大人！薛某日後必有重謝！”說完屁滾尿流地跑了。
周秉康立刻讓人喊來捕頭趙剛。趙剛一身皂衣，腰佩單刀，走進後堂就抱拳道：“大人，您找屬下？”“薛青山來報案了。”周秉康慢悠悠地說，“他請的幾個黑道朋友被一個姑娘殺了，要我們幫著拿人。”趙剛臉色一變：“童威那夥人？他們手上沾的血比我們捕快見的都多，能殺他們的姑娘，絕不是好惹的！我們這幾個捕快，怕是不夠她打的。”
“你當薛青山不知道？”周秉康笑了，“他就是想借我們官府的名頭擋災。你去了別真拼命，見機行事，實在不行就往回退，反正有薛青山頂著。”趙剛心裡鬆了口氣，連忙應道：“屬下明白！”他轉身走出府衙，點了四個精幹的捕快，扛著水火棍就往碼頭趕。
碼頭上，薛青山正帶著幾個家僕焦躁地踱步，身邊停著兩隻烏篷船。之前跟著童威去的家僕孫七，被牛頂天留在這帶路，此刻正縮著脖子不敢吭聲。見趙剛來了，薛青山像見了救星，連忙迎上去：“趙捕頭，可算把你盼來了！船都備好了，快上船！”
趙剛卻沒動，指了指水面：“薛員外，死者的屍體呢？”“都被那丫頭扔河裡了！”薛青山道，“孫七認得地方，我們先去追人，屍體回頭再撈！”趙剛心裡冷笑——追人？我躲還來不及。他板起臉：“薛員外，沒有屍體，我們怎麼確定是命案？按規矩，得先撈屍驗傷，才能立案拿人。”
薛青山氣得牙癢癢——這分明是故意拖延！可他以後還得靠官府罩著，不能翻臉，只好忍氣道：“那行，孫七留下幫你們撈屍，我先帶人追下去，找到兇犯就派人通知你！”趙剛巴不得他趕緊走，連忙點頭：“如此甚好，薛員外保重。”薛青山狠狠瞪了孫七一眼，帶著家僕跳上一艘船，船槳一點，順著運河向南駛去。
與此同時，牛頂天和鐵玲瓏正跟著家僕王六，駕著快船在運河上搜尋。鐵玲瓏穿了件緋紅緊身短襖，領口開得極低，露出雪白的脖頸，下身是煙羅紗裙，裙襬被風吹起，露出一截豐腴的小腿，手上戴著金鐲子，隨著搖槳的動作叮噹作響。“王六，看仔細點！別把人給漏了！”她嬌聲喝道，眼角的媚態裡藏著殺氣。
“是是是！”王六戰戰兢兢地應著，眼睛死死盯著水面的船隻。他一想到阿豔那把快劍，就渾身發抖，可又不敢說，只能硬著頭皮帶路。快船駛進臨湖鎮碼頭，王六突然指著不遠處一艘烏篷船：“牛爺，鐵姑娘，就是那艘！”
牛頂天“噌”地跳上船，光著膀子的身子在太陽下油光發亮，胸前的猛虎刺青格外猙獰。“船上有人嗎？”他大吼一聲，震得船板都顫了顫。見沒人應聲，他抬腳踹開艙門——裡面空無一人，只有一張木桌和兩把椅子，桌上還放著個沒喝完的水壺。
“媽的，棄船跑了？”牛頂天氣得一拳砸在艙壁上，木屑紛飛。鐵玲瓏也跳上船，緋紅短襖襯得她面板雪白，她撥弄著髮間的金簪：“不對。她要是想跑，把船開進獨山湖的蘆葦蕩，我們更難找。依我看，她肯定是進鎮裡了，說不定在客棧吃飯。”
“那還愣著幹甚麼？進鎮找！”牛頂天跳上岸，一把揪住個挑著菜筐的老漢，“喂，你見過一個穿淡紫勁裝的姑娘嗎？長得特別俏！”老漢嚇得連連搖頭：“沒……沒見過！”說完掙脫他的手，慌慌張張地跑了。
兩人連著問了好幾個人，都說沒見過。王六縮著脖子道：“牛爺，那姑娘長得太扎眼，要是進了鎮，肯定有人看見。我們去客棧問問吧？”鐵玲瓏點點頭，金鐲子一晃：“走，先去最大的好運客棧看看。”三人順著青石板路，朝鎮中心走去。
此時的好運客棧二樓雅間裡，佟雲飛正和阿豔、張老爹商量對策。阿豔已經換回了女裝，不過換了件月白窄袖襦裙，裙襬繡著細碎的銀線，束腰的絲帶勒出纖細的腰肢，頭髮用木簪挽起，看著像個大戶人家的小姐。張老爹則捧著個醬肘子，吃得滿嘴流油：“佟公子，那些捕快沒追來吧？”
“趙剛那老滑頭，肯定在碼頭磨洋工。”佟雲飛喝了口酒，“不過薛青山不會善罷甘休，我們得儘快去小李莊和林兄匯合。”正說著，樓下傳來“嘭”的一聲巨響——牛頂天一腳踹開了客棧大門。
“掌櫃的！”牛頂天的大嗓門震得樓板都顫了，“有沒有見過一個穿淡紫勁裝的姑娘？還有兩個男的，一個穿月白長衫，一個是老船家！”掌櫃的嚇得連忙跑出來：“客官，沒……沒見過啊！”
阿豔和佟雲飛對視一眼，都壓低了聲音。阿豔伸手按住腰間的短劍，月白襦裙的袖子滑下來，露出纖細的手腕：“是牛頂天和鐵玲瓏。”佟雲飛點點頭，示意她別衝動：“我們現在不能暴露，先看看情況。”
王六跟著牛頂天和鐵玲瓏上了二樓，一雙眼睛東張西望。當他路過雅間門口時，無意間瞥見了阿豔的側臉——雖然換了衣服，但那眉眼實在太俏，他一輩子都忘不了。王六嚇得一哆嗦，連忙低下頭，拉了拉牛頂天的袖子：“牛爺，沒……沒看見，我們去別家吧。”
鐵玲瓏卻起了疑心，她盯著雅間的門，緋紅短襖的領口隨著呼吸起伏：“等等。”她走到雅間門口，故意提高聲音，“聽說臨湖鎮的醬肘子最有名，掌櫃的，給我們切兩斤上來！”她的目光透過門縫，剛好看見張老爹手裡的醬肘子，眼睛頓時亮了。
“這老東西手裡的肘子，和我們薛府的一模一樣！”鐵玲瓏一腳踹開雅間門，金簪直指張老爹，“說！你是不是那個船家？”張老爹嚇得一哆嗦，醬肘子掉在地上。佟雲飛站起身，擋在阿豔身前，慢悠悠地拿起摺扇：“這位姑娘，說話可得講憑據，我們是來做綢緞生意的，怎麼就成船家了？”
牛頂天也衝了進來，瞪著佟雲飛：“小子，少裝蒜！你穿的月白長衫，和王六說的一模一樣！”他的目光掃過阿豔，眼睛都直了——這姑娘比王六說的還俏，月白襦裙襯得她面板像雪，比鐵玲瓏美了十倍。
“喲，這小美人長得真俊。”牛頂天淫笑起來，“不管你是不是那丫頭的同夥，先跟老子回薛府快活快活！”說著就伸手去抓阿豔的胳膊。阿豔眼神一冷，身形一晃，像朵被風吹動的白花，躲開了他的手。
“找死！”牛頂天氣得大吼，揮拳就朝阿豔打去。他的拳頭比砂鍋還大，帶著惡風。佟雲飛連忙揮扇去擋，“嘭”的一聲，摺扇被打飛，佟雲飛後退兩步，嘴角溢位一絲血。
“佟大哥！”阿豔驚呼一聲，短劍“唰”地出鞘，寒光直指牛頂天的咽喉。鐵玲瓏見狀，金簪一揚，就朝阿豔后背刺來——這金簪尖上餵了毒，只要劃破一點皮，就會渾身發麻。
“小心！”佟雲飛大喊一聲，抓起桌上的酒壺朝鐵玲瓏砸去。鐵玲瓏側身躲開，酒壺“嘭”地砸在牆上，碎成一地碎片。阿豔趁機回身一劍，逼退鐵玲瓏，又轉身擋住牛頂天的拳頭——短劍和拳頭相撞，火星四濺，阿豔只覺得手臂發麻，牛頂天的力氣比她想象的大得多。
“小丫頭片子，有點本事！”牛頂天獰笑起來，雙拳像雨點般砸向阿豔。阿豔靠著無極陰陽步法，在他的拳風裡穿梭，短劍招招不離他的要害。鐵玲瓏也趁機攻上來，金簪和短劍鬥在一處，緋紅和月白的身影在雅間裡交織，打得難解難分。
王六嚇得躲在牆角，看著眼前的打鬥，心裡直後悔——早知道這姑娘這麼厲害，就算被薛青山殺了，也不該來帶路。掌櫃的和店小二更是嚇得躲在樓下，連大氣都不敢出。
“鐺”的一聲，阿豔的短劍挑飛了鐵玲瓏的金簪。鐵玲瓏驚呼一聲，後退兩步，露出了破綻。阿豔趁機一劍刺向她的肩膀，“噗嗤”一聲，劍尖刺穿了緋紅短襖，鮮血湧了出來。“啊！”鐵玲瓏慘叫一聲，捂著肩膀後退。
牛頂天見鐵玲瓏受傷，怒吼著朝阿豔撲來。阿豔側身一躲，短劍橫掃，劃開了他的胳膊。牛頂天疼得大吼，卻更加瘋狂，像頭瘋牛似的撞過來。阿豔沒躲開，被他撞得後退兩步，撞到了牆上，嘴角溢位一絲血。
“阿豔！”佟雲飛連忙衝上來，從懷裡掏出一把飛刀，朝牛頂天的後背擲去。牛頂天“哎喲”一聲，被飛刀扎中，動作慢了下來。阿豔趁機縱身躍起，短劍直指他的咽喉——就在這時，樓下傳來了捕快的喊叫聲：“官府辦案！都不許動！”
是趙剛！他在碼頭磨了半天洋工，見薛青山沒訊息，只好帶著捕快進鎮，剛好聽見客棧裡的打鬥聲。牛頂天和鐵玲瓏對視一眼，都從對方眼裡看到了慌亂——他們不怕江湖仇殺，卻怕官府的人。
“走！”鐵玲瓏拉著牛頂天，從窗戶跳了出去。阿豔想追，卻被佟雲飛拉住：“別追了，趙剛來了，我們先脫身。”他拉著阿豔和張老爹，從後門跑了出去。剛跑出沒多遠，就看見林雲川帶著幾個黑衣漢子趕來——是佟雲飛之前放的煙花訊號起了作用。
“佟兄，阿豔姑娘，你們沒事吧？”林雲川迎上來。“沒事，”阿豔擦了擦嘴角的血，“薛青山和官府的人都來了，我們得趕緊去小李莊。”林雲川點點頭：“跟我來，我的人已經備好了馬車。”
幾人跟著林雲川鑽進一條小巷，巷口停著一輛烏篷馬車。阿豔回頭望了一眼好運客棧的方向，趙剛正帶著捕快衝進客棧，牛頂天和鐵玲瓏早已沒了蹤影。她知道，這場和薛青山、周秉康的較量，還遠沒有結束。