中年丐幫弟子帶著張睿和阿豔離開濟州碼頭，拐進一條僻靜的巷子——巷子盡頭藏著一座氣派的院落，硃紅大門上掛著塊褪色的木匾，上面刻著“丐幫濟州分舵”五個字，若不是跟著弟子來，任誰也想不到這不起眼的院子竟是丐幫重地。
推開大門，院內比想象中熱鬧：幾個穿粗布短打的弟子在廊下補衣服，有的在院子中央練拳，還有兩個捧著賬本的弟子在石桌前對賬，雖有穿補丁衣服的乞丐，卻也有不少人穿著乾淨的長衫，透著股井然有序的煙火氣。中年弟子領著兩人穿過院子，直奔正屋客廳——客廳裡已點上了油燈，暖黃的光映在八仙桌上，一個穿青布長衫的中年漢子正坐在桌邊喝茶，袖口磨得發亮，手指粗糙佈滿老繭，正是濟州分舵舵主聶長風。
“舵主，張公子和這位姑娘帶來了！”中年弟子上前躬身稟報。
聶長風立馬站起身，快步迎上來，目光落在張睿身上，眼裡滿是打量，隨即笑著拱手：“果然是英雄出少年！張少俠的名頭在江湖上早有耳聞，今日一見，才知傳言不虛——這般俊朗氣度，可不是尋常人能比的！”
張睿也拱手回禮，目光掃過聶長風：“閣下便是聶舵主吧？多謝舵主派人尋找，張某感激不盡。”他身邊的阿豔微微欠身，鵝黃綢裙外罩了件淺灰披風，夜風一吹，披風下襬輕輕掃過地面，露出裙腰上繫著的銀鏈，襯得她眉眼愈發柔和。
“快請坐！”聶長風把兩人讓到桌邊，又喊弟子倒來熱茶，才坐回原位，從懷裡摸出一張摺疊的紙條，遞給張睿，“這是臨淄分舵寇舵主發來的飛鴿傳書，是馬姑娘託辦的事，說洪家堡有急難，務必攔著您，讓您儘快趕去。”
張睿接過紙條，展開一看——紙上只寫著“洪家堡危，速至”六個字，字跡倉促，透著股緊迫感。他眉頭瞬間皺起，臉色沉了下來。阿豔見狀，連忙握住他的手，聲音帶著擔憂：“大哥，怎麼了？信上沒說清楚是甚麼事嗎？”
“只說有危，沒提具體情況。”張睿把紙條遞給阿豔，指尖無意識地摩挲著茶杯沿，“要麼是事還沒發生，要麼是情況緊急到沒時間細說——不管怎樣，我們得儘快趕去。”
“可我們不認識去洪家堡的路，現在天色又晚了……”阿豔咬了咬唇，披風滑落一點，露出纖細的脖頸。
張睿看向聶長風，拱手道：“聶舵主，不知現在濟州城裡還能不能買到馬匹？我們想連夜趕路，哪怕是普通的馬也行，只要能跑就好。”
“買馬不難，就是好馬難尋。”聶長風想了想，站起身，“我這就去城門口的馬廄看看，那邊常年有馬販子駐留，總能挑出兩匹能跑的。”
“慢著！”張睿連忙叫住他，從懷裡摸出一錠銀子，“聶舵主，貴幫弟子為了找我忙了一天，辛苦至極。我想請大家去附近的飯店吃頓便飯，還請舵主幫忙安排——哪家飯店合適，費用我來付，就當是張某的一點心意。”
聶長風連忙擺手：“張少俠這就見外了！你是馬姑娘的朋友，就是我們丐幫的朋友，該是我請你接風才對，哪能讓你破費？”
“聶舵主不必推辭。”張睿把銀子放在桌上，語氣堅定，“江湖人講究‘有來有往’，貴幫幫我尋路買馬，我請弟兄們吃頓飯，是應該的。”
聶長風見他態度堅決，只好點頭：“那我就恭敬不如從命了！三狗子！”他朝門外喊了一聲，剛才那中年弟子立馬跑進來，“去通知所有弟兄，半個時辰後到‘五湖飯店’集合，就說張少俠請客！”
三狗子眼睛一亮，連忙應了聲“好嘞！”，撒腿就跑。聶長風又吩咐一個弟子領著張睿和阿豔去五湖飯店，自己則提著長衫下襬，匆匆去城門口買馬了。
五湖飯店是濟州城裡最大的飯莊，一樓大廳擺著十幾張八仙桌，牆上掛著紅底黑字的菜牌，掌櫃的是個微胖的中年漢子，穿件藍綢長衫，見領路的丐幫弟子帶著張睿和阿豔進來，立馬笑著迎上來：“幾位客官裡面請！要樓上雅間還是樓下大廳？”
“樓下就好，我們等朋友。”張睿剛說完，就見三狗子領著丐幫弟子們浩浩蕩蕩走進來——幾十號人湧進大廳，瞬間把空桌都坐滿了，有的弟子還在互相打趣，廳裡頓時熱鬧起來。
可沒等多久，門外突然傳來一陣喧譁——三個穿錦袍的公子哥走了進來，為首的公子面白無鬚，腰間繫著塊羊脂玉佩，正是濟州城裡有名的富家子弟胡三。他一進門就皺起眉頭，指著滿廳的丐幫弟子，對著掌櫃的吼道：“你這飯莊還想不想做生意了？怎麼讓一群乞丐佔了大廳？這要是傳出去，誰還敢來你這吃飯？”
掌櫃的連忙跑過去陪笑：“胡公子息怒！今天大廳被一位貴客全包了，不是小的有意怠慢……”
“全包了？”胡三嗤笑一聲，目光掃過滿廳弟子，語氣帶著不屑，“就這些連飯都吃不飽的乞丐？還能有人請他們吃酒席？我看你們是想聚眾鬧事吧！”
這話一出，廳裡的丐幫弟子頓時炸了鍋，三狗子剛要起身理論，張睿卻先一步走了過去，語氣平淡：“這位公子，說話最好客氣點——是我請他們吃飯，跟飯莊無關，更談不上甚麼聚眾鬧事。”
胡三上下打量著張睿，見他穿著普通長衫，身後還跟著個嬌俏的姑娘，頓時更囂張了：“你？就憑你也敢請乞丐吃飯？怕不是銀子多到沒處花，還是有甚麼不可告人的目的？”
“銀子多不多，跟你無關；目的是甚麼，更沒必要告訴你。”張睿眼神一冷，“但你在這裡喧譁鬧事，影響別人吃飯，就有點過分了。”
“你敢這麼跟我說話？”胡三剛要發火，三狗子突然上前一步，叉著腰喊道：“你知道他是誰嗎？這是在龍陽府捉拿採花大盜的靈玉奇俠張公子！你要是想找事，要不要我們現在就帶你去見官，說說你剛才辱罵丐幫弟子的事？”
“靈玉奇俠？”胡三臉色瞬間一白，想起江湖上流傳的“一劍敗三喇嘛”“洪澤湖除海霸天”的傳言，連忙後退兩步，擠出個難看的笑容，“原來是張少俠！是在下有眼不識泰山，多有冒犯，這就走，這就走！”說著，帶著兩個跟班頭也不回地溜了。
廳裡的丐幫弟子頓時鬨笑起來，掌櫃的也鬆了口氣，連忙走到張睿身邊：“張公子，剛才多有得罪，您別見怪！您看酒席按甚麼規格做？我給您打八折！”
“中上等規格就好，”張睿點頭，又道，“先炒幾個精緻的小菜，我們還有急事要趕路，想先吃。另外麻煩準備些乾糧，我們路上用。”
“好嘞！”掌櫃的立馬吩咐小二去後廚傳話，又算了總費用——張睿當場付了銀子，才拉著阿豔在角落的桌子坐下。沒一會兒，炒蝦仁、燉雞塊、醬牛肉就端了上來，香氣撲鼻，阿豔夾了一塊雞肉，小聲道：“這掌櫃的手藝真不錯，比船上的魚好吃多了。”
張睿笑著給她夾了塊蝦仁：“快吃，吃完我們就得趕路了。”
兩人剛放下碗筷，就聽見飯店門外傳來“咴咴”的馬叫聲——聶長風領著兩個馬伕，牽著兩匹馬走了進來，一匹棗紅馬，一匹白馬，雖不是日行千里的千里馬，卻也身形健壯，毛色發亮。
“張少俠，馬買來了！”聶長風擦了擦額頭的汗，“這兩匹馬雖然不算頂級好馬，但腳力還算不錯，連夜跑百十里路沒問題。”
張睿連忙起身迎上去，從懷裡摸出銀子遞給他：“多謝聶舵主費心，這是買馬的錢，您收下。”
聶長風連忙推辭：“都是自己人，談錢就生分了！馬錢我已經付過了，您就別跟我客氣了！”
“那可不行。”張睿把銀子塞進他手裡，語氣誠懇，“聶舵主幫我尋路，又幫我買馬，已經夠麻煩了，哪能再讓您破費？以後若是貴幫有需要張某的地方，儘管開口，張某定不推辭。”
聶長風見他態度堅決，只好收下銀子，又叮囑道：“洪家堡在臨淄城外五十里，走官道快些，路上小心，夜裡說不定有劫道的毛賊。”
“多謝舵主提醒！”張睿點點頭，轉身對阿豔道：“豔妹，我們走。”
阿豔拎起裝著乾糧的布包，跟著張睿走出飯店——張睿翻身上了棗紅馬，又伸手把阿豔拉到身後坐穩，接過聶長風遞來的韁繩，說了聲“告辭”，便策馬揚鞭，朝著臨淄方向奔去。
夜風捲起馬鬃，馬蹄聲“噠噠”響在官道上，阿豔緊緊抱著張睿的腰，披風被風吹得獵獵作響。跑了約莫半個時辰，兩匹馬漸漸喘起粗氣，身上滲出汗水，速度也慢了下來。張睿勒住韁繩，翻身下馬，摸了摸馬脖子：“歇會兒吧，再跑下去馬該撐不住了。”
阿豔也跳下馬，揉了揉發麻的腿，望著遠處漆黑的樹林：“大哥，照這樣跑，天亮前能到洪家堡嗎？”
“懸。”張睿掏出水囊遞給她，眉頭微皺，“這兩匹馬不是千里馬，跑不了太快，我們已經跑了三十多里，再跑下去馬就得累垮了。”
“那怎麼辦？”阿豔喝了口水，眼神帶著擔憂，“我的內功只恢復了五六成，用輕功跑也撐不了多久……”
張睿摸了摸下巴，目光落在馬身上，突然道：“先歇一刻鐘，讓馬緩口氣，我們再跑——能快一點是一點，洪霞他們說不定正等著我們呢。”
阿豔點點頭，靠在馬邊坐下，看著張睿檢查馬鞍，心裡雖有些忐忑，卻也安定不少——有張睿在身邊，好像再大的麻煩都能解決。一刻鐘後，張睿牽著馬站起身：“走吧，我們繼續趕路，爭取天亮前到洪家堡。”