金陵城南十里地，有個柳家莊。莊裡的柳萬田柳員外，是本地數一數二的大戶——祖上留了百十來畝良田，後來他又學著做買賣，先是在莊裡開了家雜貨鋪，後來生意越做越紅火，竟在金陵城裡盤下三家綢緞莊、兩家糧店，連秦淮河畔都有一處別院，日子過得比城裡的官老爺還滋潤。
這柳萬田為人厚道，莊裡人有難處找他，他從不推辭，可年輕時也吃過一場大虧。那年他才二十出頭，帶著夥計去中原收綢緞，路過伏牛山時，遇上一夥劫匪——為首的滿臉絡腮鬍，手裡拎著把鬼頭刀，張口就要五十兩銀子買路錢。柳萬田哪肯給？剛要爭辯，劫匪就揮刀朝他砍來。
就在這千鈞一髮之際，一個穿青布短打的年輕人跳了出來，手裡握著柄長劍，三下五除二就把劫匪打跑了。這年輕人不是別人，正是剛下山遊歷的華山弟子佟萬峰——那年他才二十四歲，武功剛練成，師父讓他下山歷練，恰巧遇上這檔子事。
“多謝少俠相救！”柳萬田對著佟萬峰作揖，“在下柳萬田，是金陵柳家莊人，不知少俠高姓大名？”
“在下佟萬峰，華山派弟子。”佟萬峰還了一禮，“我正好要去金陵，不如跟柳兄同行，也好有個照應。”
柳萬田喜出望外，兩人一路上聊得投機——柳萬田說買賣經，佟萬峰講江湖事，到了柳家莊，柳萬田非要留他住了半個月，臨走時還送了他二十兩銀子做盤纏，兩人就此結下了過命的交情。
後來佟萬峰在江湖上闖出名堂，成了華山派的頂樑柱；柳萬田的生意也越做越大，還娶了房媳婦，生了一兒兩女——兒子叫柳青陽，從小就不喜歡讀書，就愛舞槍弄棒，見了打把式賣藝的，能蹲在旁邊看一下午，回家就拿根木棍比劃，把院子裡的花花草草打得七零八落。
柳萬田看著兒子這樣，非但不生氣，還琢磨起來：“家裡有再多錢，要是沒本事守護，也是白搭。青陽既然喜歡練武，不如送他去華山找佟兄，學一身真本事，以後也能自保。”
他當即寫了封信，託人送到華山。佟萬峰看了信，笑得合不攏嘴——他早就想收個像樣的徒弟，柳青陽這孩子，他當年見過一面，虎頭虎腦的，是塊練武的料。他立馬回信：“青陽是個好苗子，柳兄隨時可送他來，我定當傾囊相授。”
就這樣，柳青陽八歲那年，被柳萬田送到了華山。佟萬峰對他格外上心，把畢生所學都教給了他，還讓自己的女兒佟玉秀跟他一起練——佟玉秀比柳青陽小一歲，生得眉清目秀，武功也不差，兩人從小一起練功、一起玩耍，感情越來越好，等長到十八九歲，早就暗生情愫，就差捅破窗戶紙了。
今年開春，佟萬峰看兩人都到了成婚的年紀，就寫了封信給柳萬田，說想在五月給柳青陽和佟玉秀辦婚禮。柳萬田一看信，笑得眼睛都眯了，立馬回信答應。可沒成想，柳青陽前兩年下山遊歷，一直沒回來，佟萬峰只好派六弟子張亮、七弟子王輝下山找他。
四月二十五這天中午，柳家莊的守門人何貴正坐在門房裡打盹，突然聽見馬蹄聲——他抬頭一看，只見三匹馬拉著個人，為首的那個穿白衫、背長劍，不是柳青陽是誰？
“公爺！您可算回來了！”何貴連忙跑出去，接過柳青陽的馬韁繩，笑得滿臉褶子，“老爺和夫人天天在門口盼您，昨天還跟我說，要是再等不到，就要親自去金陵城裡找了！”
“何叔，讓您費心了。”柳青陽跳下馬，拍了拍何貴的肩膀，“我爹和我娘還好吧？”
“好！好！都好！”何貴連忙點頭，又看向張亮和王輝，“這兩位是？”
“這是我師弟張亮、王輝，這次多虧他們把我找回來。”柳青陽道。
“兩位少俠快請進！我這就去通報老爺！”何貴說著，就朝院裡跑。
柳青陽帶著張亮、王輝往裡走——柳家莊的院子大得很，前院是夥計和用人住的，中院有正廳、偏廳和客房，後院才是柳家人的住處，後院後面還有個小花園，種滿了牡丹和月季，是柳夫人最喜歡的地方。
剛走到中院，就看見一個穿粉裙的姑娘朝東跨院走——不是佟玉秀是誰？她頭髮挽成個簡單的髮髻，插著支銀簪，手裡還拿著個繡花繃子，看樣子是剛從花園回來。
“師妹！”柳青陽喊了一聲。
佟玉秀回頭一看，見是柳青陽，眼睛一下子就亮了，連忙跑過來：“青陽哥！你可算回來了！你再晚幾天，我爹都要派大師兄下山了！”
“讓你擔心了。”柳青陽笑著，伸手想幫她拿繡花繃子，卻被她躲開了。
“你吃飯了嗎？”佟玉秀問道，目光落在張亮和王輝身上，“這兩位是六師弟和七師弟吧？一路上辛苦你們了。”
張亮連忙擺手：“不辛苦！能把師兄找回來，是我們的本分！不過師姐，我們還沒吃飯呢，能不能讓廚房給我們下碗麵？”
佟玉秀笑了：“想吃麵啊？找廚房王媽去，我可沒那手藝。再說了，是師父讓你們找青陽哥的，要賞也該找師父要，跟我要算怎麼回事？”
張亮吐了吐舌頭：“師姐，我就是隨口一說，您可別告訴師父啊！”
“放心，我不告你。”佟玉秀笑著，又對柳青陽道，“爹和你爹都在正廳聊天呢，你快過去吧，我回房給你收拾東西。”說完，就抱著繡花繃子朝東跨院走去。
柳青陽帶著張亮、王輝走進正廳，只見柳萬田和佟萬峰正坐在太師椅上喝茶。柳萬田一見兒子，連忙站起來：“青陽！你可算回來了！快讓爹看看，瘦沒瘦？”
“爹，我沒瘦，還長了力氣呢。”柳青陽走上前，給柳萬田和佟萬峰各磕了個頭，“孩兒見過爹，見過師父。”
張亮和王輝也跟著磕頭：“見過柳老爺，見過師父。”
佟萬峰擺擺手：“起來吧，一路辛苦了，先下去休息，晚飯再來。”
兩人應了聲，退出了正廳。
柳萬田拉著柳青陽坐在身邊，給了他一杯茶：“這次下山遊歷，沒遇到甚麼危險吧？”
“遇到過幾次，不過都解決了。”柳青陽喝了口茶，看向佟萬峰，“師父，這次下山，我遇到了個奇人。”
“奇人？”佟萬峰放下茶杯，來了興趣，“甚麼樣的奇人？比你師父我還厲害？”
柳青陽笑了：“師父，您別開玩笑了。那人看著就是個普通獵戶，穿粗布短打，手裡也沒帶兵器，可武功深不可測。”
佟萬峰挑了挑眉——柳青陽這孩子，從小就心高氣傲，很少夸人，能讓他說“深不可測”，肯定不一般。“你說說，他怎麼個深不可測法？”
柳青陽就把野狼谷的事說了——那天他路過野狼谷，遇到一夥山賊搶糧，他想出手幫忙，沒成想山賊人多，他漸漸落了下風。就在這時，那個獵戶模樣的少年（也就是張睿）跳了出來，一手一個，幾下就把山賊打跑了。後來他想跟少年學兩招，少年說不用學，看他練一遍劍法就行——結果少年只看了一遍，就把他的劍法從頭到尾使了一遍，比他自己還熟練。
“更厲害的是，”柳青陽道，“他帶著我跑，腳不沾地，比我的馬還快，師父您也知道，我練了這麼多年輕功，從來沒見過有人能跑這麼快。”
佟萬峰聽得眼睛都直了：“帶個人還能跑這麼快？那他的內功起碼到了‘登峰造極’的境界，比你太師叔還厲害！”
柳萬田也皺起眉：“青陽，你知道他是哪門哪派的嗎？為人怎麼樣？別是壞人。”
“他說自己無門無派，為人也挺好的。”柳青陽道，“他跟我說，他的做人準則是‘遇好人比好人好，遇壞人比壞人壞，遇無賴比無賴還無賴’。”
佟萬峰聽完，笑了：“這小子，是個妙人！表面上是‘以彼之道還施彼身’，實際上是不按常理出牌——他不管甚麼江湖規矩，只要能辦成事，甚麼招都能用，不過好在他有俠義之心，不然就是個大麻煩。”
“那青陽跟他交朋友，是好是壞？”柳萬田還是擔心。
“是好事。”佟萬峰道，“這種人，以後肯定能在江湖上闖出名堂，樹敵也多，但只要成了他的朋友，他肯定會真心相待。青陽，你跟他相處，是不是覺得很痛快？”
柳青陽點點頭：“是啊！他說話直來直去，不拐彎抹角，跟他在一起，比跟師兄弟們在一起還自在。”
“那就對了。”佟萬峰拍了拍柳青陽的肩膀，“以後要是有機會，把他帶來見見我，我倒要看看，是甚麼樣的少年，能讓我這個心高氣傲的徒弟這麼佩服。”
正說著，柳夫人端著一盤水果走進來：“你們爺仨聊甚麼呢？這麼熱鬧。”
“娘，我們在說我下山遇到的奇人。”柳青陽道。
“奇人再奇，也不如你回來重要。”柳夫人坐在柳萬田身邊，拉著柳青陽的手，“後天就是你的大喜日子，玉秀那孩子早就準備好了，你也趕緊去收拾收拾，別到時候丟了面子。”
柳青陽臉一紅，點了點頭。
佟萬峰笑道：“柳兄，弟妹，你們就放心吧，青陽和玉秀的婚禮，我都安排好了，到時候肯定風風光光的。”
柳萬田點點頭，看向柳青陽：“青陽，你那個朋友，要是方便，也請他來參加婚禮吧，讓我們也見識見識這位奇人。”
“我寫信給他了，不知道他能不能來。”柳青陽道，“他說要去龍陽府辦點事，辦完就來金陵。”
“會來的。”佟萬峰道，“這種重情義的人，只要答應了，就肯定會來。”
當天晚上，柳家莊擺了桌酒席，柳萬田、柳夫人、佟萬峰、柳青陽、佟玉秀，還有張亮、王輝，一大家子坐在一起，說說笑笑，熱鬧得很。佟玉秀坐在柳青陽身邊，小聲問：“青陽哥，你說的那個奇人，真有那麼厲害嗎？”
“真的。”柳青陽笑道，“等他來了，我讓他跟你露兩手，保證讓你大開眼界。”
佟玉秀點點頭，臉上滿是期待。
夜深了，酒席散了，柳青陽回到自己的房間——房間裡收拾得乾乾淨淨，桌上還放著佟玉秀給他繡的荷包，上面繡著一對鴛鴦。他拿起荷包，嘴角忍不住上揚，心裡暗暗想：“張兄，你可一定要來啊，不然我的婚禮就少了個大熱鬧。”
而此時的張睿和洪霞，正在滁州城的客棧裡，商量著第二天去金陵看擂臺賽的事。洪霞靠在張睿身邊，笑著道：“玉哥，聽說金陵的烤鴨特別好吃，我們到了金陵，一定要去嚐嚐。”
“好，都聽你的。”張睿抱著她，“對了，我還有個朋友在金陵柳家莊，他五月要辦婚禮，我們正好去湊個熱鬧。”
“真的？”洪霞眼睛一亮，“那我們可得準備份禮物，不能空著手去。”
“放心，我早就準備好了。”張睿笑道。
窗外的月亮慢慢西斜，柳家莊的燈火漸漸熄滅，滁州城的客棧裡也安靜下來。所有人都在期待著五月的婚禮，期待著那場即將到來的熱鬧——只是他們都不知道，一場更大的風波，正在金陵城裡等著他們。