第八旅團的隊伍在公路上緩慢移動。
太陽已經偏西，隊伍拉得很長。
皇協軍的一個團在前面開路，日寇主力跟在後面，隊伍中間是炮兵聯隊。
“轟！”
前方突然傳來一聲爆炸，緊接著是密集的槍聲。
佐藤信一猛地從裝甲車裡探出頭來：“怎麼回事？”
參謀策馬跑過來，臉色不太好看：“旅團長閣下，皇協軍的前鋒遭到了襲擊。”
佐藤信一的眉頭皺了起來：“八路軍有多少人？”
“不清楚，敵人打完就跑，沒有戀戰。”
佐藤信一沉默了片刻，揮了揮手：“繼續前進。告訴皇協軍，加強警戒，不要再讓八路軍偷襲得手。”
“嗨！”
隊伍繼續前進。
但走了不到幾里，側翼又響起了槍聲。
這次是日寇的一個警戒分隊遭到了襲擊，兩個士兵被冷槍擊中，一死一傷。襲擊者又消失在灌木叢中。
佐藤信一的臉色越來越難看。
八路軍像蒼蠅一樣圍著它轉，打一下就跑，既不跟它決戰，也不讓它安寧。
行軍速度被拖得越來越慢，將士們的神經被繃得越來越緊。
“旅團長閣下，這樣下去，我們天黑之前到不了承德。”參謀低聲說。
佐藤信一咬了咬牙：“加快速度。”
“不要管那些小股部隊，他們不敢跟我們正面交鋒。八路軍的主力在進攻承德，這是沒有多餘的兵力來阻擊我們。”
“可是旅團長閣下，如果八路軍在前面設伏......”
“不會。”佐藤信一打斷了它，語氣裡帶著幾分自信。
“八路軍的兵力有限，進攻承德已經用掉了他們大部分兵力。”
“這些小股襲擾，不過是虛張聲勢，想拖慢我們的速度，我們不能上他們的當。”
“嗨！卑職這就傳令下去。”
隊伍加快了速度。
但佐藤信一心裡隱隱有些不安，總覺得哪裡不對勁。
隨即對參謀吩咐道：“給司令部發報，第八旅團正快速向承德推進，沿途遭遇小股八路軍襲擾，但無大礙。預計明日凌晨抵達承德。請司令部放心。”
“嗨！”
......
承德。
第九混成獨立旅團司令部。
天色已經暗了下來，但城外的槍炮聲一直沒有停過。
山田大佐站在窗前，看著城外時隱時現的火光，臉色灰敗。
豐寧丟了，隆化丟了，公路沿線的據點一個接一個地陷落，八路軍正在一步步逼近承德。
而它手裡的兵力已經捉襟見肘，連城外的陣地都填不滿。
“報告！北平來電。”通訊參謀走進來，快速彙報：“第八旅團已經出發，正在向承德趕來，命令我們堅守待援。”
山田接過電報看了一遍，放到桌上，沒有說話。
“旅團長閣下，第八旅團來了，我們就有救了。”參謀的聲音裡帶著一絲希望。
山田苦笑了一聲，搖了搖頭：“恐怕是來不及了......”
“八路軍不會讓第八旅團順利到達承德的，他們一定會在半路設伏。”
參謀的臉色一下子變得慘白。
畢竟如今八路推進速度極快，若無法趕到， 那麼，承德必然守不住。
到時北平將危矣。
山田轉過身，走到地圖前，看著那些密密麻麻的標註，聲音沙啞：“現在能救承德的，只有我們自己。”
“命令各部隊，死守陣地。誰丟了陣地，就不用回來了。”
“嗨！”
參謀明白旅團長這是做殊死一搏了。
這也是唯一的希望。
不然若丟了承德，司令官也不針饒了它們。
左右都是死，不如拼了，還能落個盡忠的名聲。
......
承德外圍，獨立縱隊指揮部。
天色微亮，東方的天際泛起一抹魚肚白。
周衛國站在一處高地上，舉著望遠鏡看著遠處的承德城。
城牆在晨霧中若隱若現，城頭上隱約能看到日寇哨兵的身影在晃動。
幾縷炊煙從城內升起，在晨風中慢慢散開。
“司令員，各部隊已就位。”參謀長從後面走上來，壓低聲音彙報，“裝甲營已抵達承德外圍，火炮團已完成射擊諸元測算，步兵旅也做好了攻城準備。”
周衛國放下望遠鏡，看了看手錶。
凌晨五點二十分。
“十分鐘後發起進攻。”
“給總部發報，獨立縱隊將於五點三十分對承德發起總攻。”
“是！”
......
張家口，東北軍指揮部。
劉樓快步走進來，手裡拿著一份剛收到的電報，臉上的表情帶著幾分興奮：“李總，獨立縱隊來電，裝甲營已到位，火炮團準備就緒，步兵旅完成攻城準備。”
“周衛國請示，五點三十分發起總攻。”
李雲龍接過電報看了一遍，轉過身看著牆上那幅地圖，目光落在承德的位置上。
“第三、第五縱隊到了甚麼位置？”
劉樓翻開另一份電報：“第三縱隊報告，已抵達承德西南十里，正在向攻擊位置運動。”
“第五縱隊報告，已抵達承德西北十五里，預計天亮前完成部署。”
李雲龍點了點頭，沉默了片刻，聲音沉穩有力：“命令，五點三十分，全線總攻。”
“獨立縱隊、第三縱隊、第五縱隊同時發起進攻。”
“另外，通知裝甲旅，派出一個坦克營，向第四縱隊方向靠攏，給增援承德的第八旅團施加壓力。”
“注意分寸，不要進攻北平，但要讓他們不敢動彈。”
“是！”劉樓飛快地記下。
“告訴沈泉和邢志國，不要急於吃掉第八旅團，先拖住它。等承德拿下，再收拾它。”
劉樓重述了一遍命令，確認無誤後，轉身去下達命令。
......
承德城下，五點二十五分。
獨立縱隊的陣地上，戰士們趴在臨時構築的掩體裡，槍口指向承德城的方向。
迫擊炮、山炮、火箭炮排列在陣地後方，炮手們抱著炮彈，等待命令。
裝甲營的坦克和裝甲車在公路兩側一字排開，發動機低沉的轟鳴聲在晨風中迴盪。
周衛國站在指揮所裡，手裡握著懷錶。
秒針一下一下地跳動，每一下都像敲在心臟上。
五點二十八分。
他抬起頭，目光穿過晨霧，落在承德城牆上。
五點二十九分。他深吸一口氣。
五點三十分。
“開始攻擊。”
“是！”
......