盧安達的塵埃以驚人的速度“落定”後，林參贊並未在基加利過多停留。帶著一份足以向國內交代的“維穩成果”和一系列有待細化的未來合作備忘錄，他搭乘專機返回了新金薩沙。這一次，他不再是帶著急迫的求助，而是以一種更為複雜、也更為平等的“合作伙伴”心態重返剛國。
飛機降落時，他透過舷窗俯瞰這座正在快速擴張的年輕首都。與幾年前相比，新金薩沙的天際線增添了不少起重機的身影和大型廠房的輪廓。季博達顯然沒有滿足於軍事和政治上的擴張，經濟發展的引擎早已轟鳴啟動。
季博達為林參贊安排的這次“參觀”，顯然不是一般的禮節性活動。行程單上只有三項：焦化廠、鍊鋼廠、軋鋼廠。都是重工業的核心，也都是由東方神秘大國援建、如今已投產或接近投產的標杆專案。更耐人尋味的是，季博達特意告知，西方超級大國駐剛國的高階商務代表詹姆斯先生也將一同參觀。
參觀：鋼鐵巨獸與無聲的較量。
車隊駛離市區，進入規劃中的工業新區。首先映入眼簾的是焦化廠那高聳的煙囪和錯綜複雜的管廊，空氣中瀰漫著淡淡的焦煤和化工品氣味。工廠負責人是一位戴著眼鏡、技術員出身的剛國幹部，他用流利的漢語向林參贊介紹著產能、環保設施和本地工人的培訓情況。林參贊看得很仔細，不時提問關於煤炭來源、副產品利用和自動化程度的問題。他能看出，這座工廠的設計和核心裝置都來自國內一流企業，建設標準不低，執行也基本步入正軌。但也能察覺到，高階技工和管理層中，中方派駐人員的比例依然很高。
接著是鍊鋼廠。巨大的轉爐車間裡熱浪襲人，通紅的鋼水在爐內翻滾，出鋼時金光四濺，景象壯觀。這裡的剛國工人更多，但關鍵的控制室和爐前操作崗位，仍能看到中方工程師的身影。季博達陪在林參贊身邊，指著那些忙碌的工人說：“林哥你看，這些小夥子，一年前可能還在種地或者放牛，現在能看懂儀表，能操作這麼複雜的機器。這就是進步。” 語氣中不無自豪。
最後是軋鋼廠。這裡自動化程度更高，火紅的鋼坯經過一系列軋機，被馴服成各種規格的鋼材，冷卻後泛著幽藍的光澤。生產線末端，剛國工人們正在忙碌地打包、吊裝。詹姆斯——一位身材微胖、總是帶著標準商務微笑的中年白人——此時終於忍不住開口，他的英語帶著某種特定的東海岸口音：“令人印象深刻，季總統。真的。在我的印象裡，非洲很少有國家能在這麼短的時間裡，建立起如此完整且具有一定規模的鋼鐵聯合體雛形。貴國的執行力，讓人驚歎。”
季博達笑著拍了拍身邊一位剛國工程師的肩膀，轉頭對詹姆斯用英語回道：“詹姆斯，我的老朋友，這當然要歸功於像你們國家，還有林參贊國家這樣的好朋友的大力支援。沒有技術，沒有裝置，沒有貸款，我們空有資源和人力，也是徒勞。” 他巧妙地把雙方都恭維了進去。
林參贊走在略微靠前的位置，聽著身後的對話，臉上保持著得體的微笑，心裡卻明鏡似的。季博達安排這次三方參觀，絕不僅僅是展示成就。這是在亮肌肉，也是在擺籌碼，更是在創造一個特殊的場合，讓他和詹姆斯都能看到對方的存在，感受到某種微妙的競爭壓力。
參觀結束，一行人被引至軋鋼廠內一間寬敞、隔音良好的會議室。牆上掛著工廠平面圖和安全生產指標表，長條桌上擺著剛國產的礦泉水、咖啡，還有幾盤當地水果。
季博達作為主人，率先落座，示意林參贊和詹姆斯坐在他左右手邊。他沒有過多寒暄，端起水杯喝了一口，開門見山：“工廠看完了，都是好東西，是我們剛國工業的骨架。林哥的大力支援，是關鍵。” 他先向林參贊點了點頭。
林參贊微微一笑，拿起一顆葡萄，慢條斯理地剝著皮：“每次季老弟主動安排參觀活動，肯定不只是為了讓我看成績、聽感謝的。說吧，這次又看上了甚麼新技術，還是需要擴大哪個專案的二期投資？” 他的語氣帶著老朋友間的熟稔和一點調侃，但也點明瞭主題。
旁邊的詹姆斯也笑了，身體微微前傾，顯示出商人的敏銳：“季，我的朋友，我同意林先生的看法。以我對你的瞭解，這工廠裡的機器轟鳴聲，恐怕不只是工業交響樂，更是某種……談判的背景音？這次你又想要甚麼？是更先進的軋機，還是特種鋼的生產線？”
季博達笑了起來，笑聲爽朗，沖淡了會議室裡略顯正式的氣氛。“果然甚麼事都瞞不住你們兩位老哥。” 他雙手一攤，做出坦誠的姿態，“好，那我也不掖著瞞著了。我有兩個想法，或者說需求，需要兩位老朋友的幫助。”
他首先看向林參贊，手指在桌面上輕輕敲了敲，像是在點出重點：“第一個，是關於吃飯的問題。林哥，你知道我們剛國，還有現在我們‘兄弟鄰邦’盧安達，耕地不少，但糧食產量一直上不去。我們玉米的畝產，撐死了八百公斤，風調雨順才勉強夠吃，一有旱澇就得進口。可我聽說，在你們國家，很多地方的玉米畝產早就超過一千五百公斤了。”
林參贊點了點頭，作為農業專家出身的他，對這個話題很熟悉：“良種、水利、精細管理，當然，還有很重要的——化肥。平衡施肥，尤其是氮磷鉀的合理補充，對產量提升至關重要。”
“沒錯！化肥！” 季博達接過話頭，眼睛發亮，“我們剛國東部，有巨大的鹽湖資源，裡面富含鉀鹽。可是，我們空有寶山，卻只能挖了初級原料廉價賣出去，再高價進口成品化肥。這太虧了，也卡住了我們農業的脖子。所以，我想要一個現代化的、綜合性的化工廠！不僅要能利用鹽湖資源生產鉀肥，最好還能配套生產氮肥、磷肥，甚至是一些基礎的農藥。我們需要從原料到成品的一條龍能力！”
他看向林參贊，眼神誠懇：“林哥，這方面的技術、裝置、還有初期運營的專家指導，非你們莫屬。這不僅是生意，更是幫我們剛國，乃至整個中非地區，解決糧食安全的根本問題。這個忙，你得幫。”
林參贊沒有立刻回答，他慢慢嚼著葡萄，大腦在飛速計算。季博達這個要求合情合理，甚至可以說是很有遠見。投資化工廠，特別是綜合性化肥廠，投資大、技術複雜、回報週期長，但一旦建成，對剛國農業和經濟的拉動作用是戰略性的。這符合東方大國在非洲進行“產能合作”、“提升非洲自主發展能力”的大方向。而且，剛國掌握了盧安達，意味著潛在市場更大了。這單生意，可以做，而且值得做。但季博達特意把詹姆斯也叫來……
果然，季博達話鋒一轉，看向了詹姆斯：“詹姆斯，我的第二個想法，就需要你和你的朋友們幫忙了。”
詹姆斯做了個“請講”的手勢。
“我知道，在你們的國家，還有歐洲一些國家，傳統的鋼鐵、有色金屬冶煉產業，因為環保成本、勞動力成本越來越高，正在尋找轉移的出路。” 季博達的語速平穩，顯然經過了深思熟慮，“我希望，你們能夠說服一些有實力、有技術的企業，把一部分鍊鋼廠、鍊銅廠，甚至更下游的加工廠，轉移到我們剛國來。”
他列舉優勢：“我們這裡有豐富的鐵礦、銅礦資源，有現在你們看到的初步工業基礎和熟練工人（雖然水平還需要提高），最重要的是，我們有非常具有競爭力的勞動力成本，以及……穩定的政治環境和巨大的區域市場潛力。企業過來，可以降低生產成本，提升利潤。而我們剛國，可以得到技術、管理經驗，創造更多的就業崗位，還能賺取寶貴的外匯。這是雙贏。”
詹姆斯摸著下巴，藍色的眼睛裡閃爍著精明的光芒：“季，你說的情況確實存在。產業轉移是一個趨勢。但是，這涉及到巨大的投資、技術出口許可、環保標準對接、以及供應鏈的重構。不是一朝一夕的事情。而且，坦率地說，投資者會非常關心政策的連續性和穩定性。” 他的話意有所指，顯然暗指剛國近期在盧安達的行動。
季博達坦然面對這個隱晦的質疑：“詹姆斯，我明白你的顧慮。請相信，剛國致力於成為非洲最穩定、最開放、最有利於投資的國家之一。我們在盧安達的行動，恰恰是為了消除那個方向的不穩定因素，保障整個區域的安全與暢通。至於具體的投資保障、法律框架，我們可以成立專門的工作組來對接，制定最有吸引力的條款。” 他頓了一下，補充道，“而且，這不僅僅是經濟合作。更多的西方企業在這裡紮根，創造繁榮，也會讓西方世界更瞭解一個真實、發展中的剛國，這比任何外交辭令都管用，不是嗎？”
詹姆斯笑了，他聽出了季博達話語中遞出的橄欖枝——經濟利益捆綁政治理解。“很有說服力的觀點，季。我會將你的提議和這裡的實際情況，詳細彙報給國內相關的行業協會和潛在投資者。我相信，會有人感興趣的。”
兩大議題似乎都得到了積極的回應，會議室的氣氛更加緩和。季博達卻似乎還有話要說。他斟酌了一下，再次開口，這次的話題轉向了更軟的領域。
“還有一件小事，但我覺得對未來很重要。” 他看向詹姆斯，“我想派遣一些剛國的年輕人，作為留學生，去你們的大學學習。學習工程技術、自然科學、經濟管理……任何對剛國發展有用的知識。”
詹姆斯挑了挑眉，顯得有些意外，但很快恢復了商務式的禮貌：“當然，教育交流是好事。我們歡迎國際學生。不過，季，請恕我直言，以剛國目前的基礎教育水平，這些學生直接進入我們的大學，可能會面臨極大的學術挑戰，尤其是語言和數理基礎。我們大學的畢業標準……是有嚴格要求的。” 他的話很委婉，但意思明確——擔心剛國學生跟不上，砸了牌子，或者無法畢業，浪費資源。
季博達點了點頭，絲毫沒有不悅，反而很認同：“詹姆斯你說得很對，這正是我擔心的。語言關，基礎知識關，都是大問題。” 他轉而看向林參贊，笑容變得有些微妙，“所以，林哥，我可能得先麻煩你了。我想送一批學生去你們那邊。”
林參贊有些疑惑：“我們那邊？季老弟，我們的大學學術要求也很嚴格，尤其是理工科……”
季博達擺了擺手，打斷了他，臉上露出一種近乎狡黠的坦誠：“林哥，你誤會了。我不是要他們去你那邊拼命學成甚麼科學家、工程師——當然，能學成更好。我的主要目的，不是讓他們去攻克知識的高峰。”
他身體前傾，壓低了一些聲音，彷彿在分享一個心照不宣的秘密：“我是想讓他們去‘長見識’。”
“長見識？” 林參贊重複道，若有所思。
“對！” 季博達肯定道，“讓他們親眼看看，一個真正現代化的社會是怎麼運轉的。看看你們的高樓大廈、高速公路、繁忙的港口、高效的物流、整潔的城市、還有普通人是怎麼工作、學習、生活的。讓他們接觸不同的思想，感受那種發展的脈搏和秩序。知識，他們可以在書本上學，在國內跟著你們援建的專家慢慢學。但眼界、格局、對‘現代性’的直觀感受，必須走出去才能獲得。”
他看著林參贊，眼神認真：“這些留學生，我不指望他們個個都拿博士學位回來。哪怕他們只是去讀個語言預科，或者學個一技之長，甚至只是在一個好大學裡薰陶幾年，結交一些朋友，都行。重要的是，他們回來以後，會是我們剛國各個崗位——政府、企業、學校——的重要人物。他們的見識，他們的觀念，會影響他們未來的決策，會影響他們管理的部門，最終會影響我們這個國家的走向。”
他最後半開玩笑，卻又無比認真地說：“林哥，你深諳教育的真諦。教育，有時候不僅僅是灌輸知識，更是點燃頭腦裡的火種，開啟看世界的窗戶。這筆‘見識’的投資，可能比任何工廠、任何武器都更有長遠價值。”
林參贊聽完，先是愣了一下，隨即哈哈大笑起來，指著季博達搖頭：“季啊季，我的朋友！你這番話……真是讓我刮目相看！你這不是在教育部長，你這是在培養未來的國家棟梁，是在做戰略投資！我明白了，完全明白了。”
他收住笑，正色道：“沒問題。這個忙，我幫。我們可以合作設立一個專項獎學金計劃。考慮到學生的基礎，我建議分兩步走：我們先支援一批有經驗的教師和教材過來，在你們國內，比如就在新金薩沙大學，開設一個為期一到兩年的預科班，集中強化語言和基礎學科。等他們達到一定標準，再選拔優秀的送到我們國內的大學去，根據他們的興趣和基礎，安排合適的專業和課程。你看怎麼樣？”
季博達臉上露出真摯的感謝，用力點了點頭：“太好了！林哥，你可真是細心周到，幫我把最頭疼的環節都想到了。就這麼辦！這些留學生，以後就是我們兩國友誼最堅實的橋樑，也是我們剛國未來發展的火種。”
三方會談，在一種各取所需、皆大歡喜的氛圍中接近尾聲。季博達得到了化工廠的承諾、產業轉移的希望，以及留學生計劃的落實方案。林參贊鞏固了經濟合作，拓展了教育文化交流，提升了個人影響力。詹姆斯看到了新的商業機會和潛在的政治對話渠道。
季博達心情大好，站起身，用力拍了拍手：“好了好了，正事談得差不多了。工廠看完了，生意談妥了，未來也規劃了。咱們別光在這兒站著說了！” 他一手攬住林參贊的肩膀，另一隻手熱情地招呼詹姆斯，“走，去我那兒！我讓人準備了剛果河特產的鮮魚，還有最好的本地烤肉，酒管夠！咱們今晚，不談國事，只敘友情，不醉不歸！”
林參贊和詹姆斯相視一笑，都欣然應允。他們知道，這頓酒，是慶祝，是放鬆，也可能是在酒精的催化下，進行更私下、更微妙資訊交換的場合。
三人說笑著走出會議室，將鋼鐵廠區的喧囂和那些關乎國運的宏大議題暫時留在身後。夕陽給巨大的廠房和管道鍍上了一層金紅色，彷彿預示著這個國家在鐵與火之後，正迎來一個充滿複雜博弈，但也充滿可能性的“發展黃金時代”。而季博達，這個曾經的雨林戰士，如今的總統，正熟練地遊走在各方之間，試圖用工廠、化肥、留學生這些看似平常的磚石，為他心中那個龐大的帝國藍圖，打下更深、更廣的基礎。未來的酒，是甘是苦，唯有時間才能品嚐。但今晚，註定是一個值得暢飲的夜晚。