一週後。
黃昏 卡桑加營地
夕陽將卡桑加營地染成一片金紅，但比夕陽更灼熱的是營地內外沸騰的人氣。塵土飛揚中，一支龐大到令人瞠目結舌的隊伍，如同歸巢的蟻群，從雨林邊緣緩緩湧出。
狂龍回來了。
他的越野車走在隊伍最前方，原本的一營官兵作為骨幹分散在隊伍中維持秩序，身後是黑壓壓的新兵。這些新兵衣衫襤褸，面黑肌瘦，但眼睛裡燃燒著一種近乎瘋狂的光芒——那是終於看到活下去希望的光芒。他們來自鹽礦周邊的十幾個部落，被帕帕的叛軍和飢餓折磨得奄奄一息，狂龍帶來的玉米粉和“吃飽飯，拿軍餉”的承諾，比任何宣傳都更有力。
“報告營長！一營歸建！” 狂龍的聲音嘶啞卻洪亮，帶著難以抑制的興奮，“原編制283，此次徵召新兵510人！現一營總計793人！請指示！”
793人！這個數字讓營地裡的老兵們都為之側目。隊伍裡夾雜著騾馬和簡陋的手推車，上面堆滿了僅有的家當和沒吃完的糧食。
幾乎同時，營地另一側也喧囂起來。半耳和老鼠也完成了他們在卡桑加周邊村落的徵召工作。與狂龍帶回的近乎難民的新兵不同，三營的新兵更多是本地青壯，他們對地形熟悉，許多人甚至自帶簡陋的武器（砍刀、獵弓、老式步槍）。
老鼠小跑過來彙報，臉上混雜著疲憊與成就感：“團長，三營原有293人，此次徵召550人，現總兵力843人！媽的，附近村子能扛槍的小夥子快被我們撈光了！”
季博達站在指揮帳篷外，面無表情地看著眼前這支急劇膨脹的隊伍。還不等他消化這兩個數字，一名幾乎跑得脫力的傳令兵被哨兵攙扶著衝了過來。傳令兵渾身汙泥，腿上還有被荊棘劃出的血痕，卻死死攥著一個信筒。
“團…團長…二營…喪彪…” 他喘得說不出一句完整的話，只是把信筒高高舉起。
季博達一把拿過信筒，抽出裡面的紙條。上面是喪彪那歪歪扭扭卻殺氣騰騰的字跡：
“穩定。吞了附近三股小雜碎部落。現八百零三人。新兵不用搶，槍夠，肉快不夠了。催糧。”
八百零三人！
季博達緩緩抬起頭，目光掃過眼前黑壓壓的人群、遠處仍在湧入的新兵、以及手中那張寫著驚人數字的紙條。
2643人。
這個數字像電流一樣瞬間穿透他的全身。短短一週多時間，他的卡桑加民兵團從一個一千多人的武裝，極速膨脹為一支擁有近三千兵力的真正軍團！
狂躁、混亂、期待、迷茫…各種情緒在新兵的臉上交織。營地幾乎要被擠爆，炊事班的鍋灶前排起了看不見尾的長隊，老兵的呵斥聲、新兵的喧譁聲、騾馬的嘶鳴聲混雜在一起，震耳欲聾。
挑戰才剛剛開始。如何武裝他們？如何訓練他們？如何餵飽他們？如何讓這群烏合之眾變成真正的戰士？
季博達深吸一口氣，壓下心中的波瀾，眼神重新變得銳利而冰冷。他對身邊的軍官們下達了回到卡桑加後的第一道命令：
“狂龍，帶你的人去劃定的營地，立刻搭建營帳，優先安排炊事班生火做飯！老鼠，維持好秩序，按連排分配駐地，誰敢在這個時候鬧事，就地槍決！”
他的聲音不大，卻帶著絕對的權威，壓過了現場的嘈雜。
“時代變了。” 他看著眼前這支龐大的、混亂的、卻充滿潛力的隊伍，低聲對自己說，“棋盤，也該換一副更大的了。”
卡桑加，這個雨林中的小小村落，正以前所未有的速度，蛻變成一個令人無法忽視的戰爭巨獸。而季博達，就是駕馭這頭巨獸的人。