南周首都，新金陵市。
這座城市原本是不叫這個名字的，南周為了參加“華超業餘足球聯賽”，那位光頭老皇帝特意給改成了新金陵市。他最希望，東大也能組隊參加，最好組建個四九城隊，到時候雙方能踢一場。他的想法就是，當年戰場上幹不過他們，如今在球場上找回場子。
而南周位於金陵城中心的宮殿群，原是扶南王國舊日的王宮，後來經過數次擴建和修繕，才漸漸有了幾分帝王氣派。紅牆金瓦，飛簷斗拱，門前立著兩尊東大與南周建交，冰釋前嫌後特意贈送給南周的漢白玉石獅，在熱帶熾烈的陽光下泛著溫潤的光澤。建築整體充滿了非常明顯的東大古老的風格。
而此刻，皇宮裡最引人注目的不是那些金碧輝煌的建築，而是停在宮門口的一排黑色轎車——南漢產的“紅旗”牌，漆黑的車身反射著刺眼的陽光。車旁站著幾個穿深色西裝的人，腰板挺得筆直，眼神警惕地掃視著周圍的動靜。
老皇帝今天沒有穿他那身標誌性的元帥服，也沒有穿只有重大典禮時才穿的龍袍，而是換了一件深灰色的襯衫，頭上依舊沒有一根毛。虛歲八十歲的臉上的皺紋已經是密佈。他站在正殿門口，揹著手，眯著眼，望著遠處金陵城的遠方，不知在想甚麼。
建豐此刻站在他身後半步的位置，手裡拿著一份檔案，低聲彙報著甚麼。老皇帝偶爾點點頭，偶爾皺皺眉，但始終沒有說話。
“父皇，”建豐合上檔案，小心翼翼地說，“南漢那邊已經確認了。兩艘‘漢’級萬噸大驅逐艦的購買合同已經準備好了，價格也給了優惠，比國際市場價低了百分之十五。鍾會長說，這是特意給咱們的‘老朋友價’。”
老皇帝哼了一聲，嘴角微微翹起，但很快又壓了下去：“鍾銘那小子，嘴上說‘老朋友價’，心裡指不定怎麼偷著樂呢。兩艘055，就算打個折，也得好上億南漢元了。老頭子我這麼多年攢的這點家底，怕是要被他掏空了。”
建豐太子苦笑：“父皇，您要是覺得貴，那咱們少買一艘？”
“少買？”老皇帝轉過身，瞪了兒子一眼，“少買一艘，你對得起當年那些死在淞滬戰場上的幾十萬弟兄嗎？你對得起三十年前那些在南京城裡被屠戮的三十萬冤魂嗎？”
建豐太子低下頭，不敢接話。
老皇帝轉回去，重新望向遠處，聲音忽然變得低沉起來，像是從很遠的地方傳來的：“你知道我為甚麼非要買這兩艘軍艦嗎？”
建豐太子想了想：“為了增強海軍實力，對抗小矮子國？”
“那是其一。”老皇帝搖了搖頭，“其二，是為了讓鍾銘那小子知道，南周雖然是小國，但絕不是他南漢的附庸。咱們買他的軍艦，是生意，是合作，不是施捨。咱們南周，有自己的骨頭。”
他頓了頓，聲音裡多了幾分感慨：“這些年，南漢幫了咱們不少。從當初咱們父子離開夷洲，來到扶南建國，再到重新整編軍隊，建立起真正的現代化軍隊，不管是經濟還是外交，咱們南周哪一樣離得開南漢？可越是如此，越不能讓人覺得咱們其實完全就是南漢的附庸。你明白嗎？”
建豐太子沉默了片刻，然後緩緩點頭：“兒臣明白。”
“明白就好，我們南周無論是人口，面積以及資源，在如今世界之林雖然絕不能稱為小國，也僅僅是在有數的六七個大國之下，穩穩的前十。可與鷹醬國，北極國，南漢以及東大，差距還是非常明顯。這個世界的本質其實就是大國主導，小國隨從。而我們南周不大不小，想要長治久安，那就必須與南漢，東大，東明以及蘭芳這幾個同為華族主導的國家保持同盟關係，同時還需要建設自己的軍隊與工業，這樣才能夠同時滿足南周的安全與獨立。”老皇帝收回目光，轉身往殿內走，“鍾銘那邊，回覆他，就說合同我簽了，錢三天之內打到他們指定的賬戶上。另外，讓他把交貨期儘量往前趕，最好半個月之內交付。老頭子我，等不及了。”
建豐太子愣了一下：“父皇，半個月？那兩艘軍艦還在船塢裡呢，就算南漢的造船廠技術再好，也不可能半個月就造好吧？這可是軍艦。”
老皇帝卻是說道：“那就讓他把現役的調撥給咱們，他們南漢再慢慢造新的。反正他們南漢的海軍現在也不缺這兩艘。南周這邊，越快拿到越好。咱們不會有太多時間的，等到這次事件的輿論漸漸平息了，到時候再想動手就難了，又得重新制造衝突。”
建豐太子張了張嘴，想說點甚麼，最終還是把到嘴邊的話嚥了回去，快步跟上父親的步伐。此刻的他其實是有些恍惚的。三十年前，是別人故意製造衝突與他們開戰。而三十年後呢？老頭子居然故意製造衝突想要與別人開戰。這算甚麼？攻守異形？寇可往我亦可往？
不過這也是如今的現實，倒不是這位老皇帝的狂妄自大。等兩艘‘漢’級萬噸大驅逐艦加入南周海軍後，南周海軍將可以組建兩個以‘漢’級為核心、搭配‘鎮’級驅逐艦的聯合編隊。屆時，南周海軍在亞洲的排名將僅次於南漢，超過小矮子國以及這個時代的東大。東大如今是全面建設陸軍和空軍，海軍發展有些滯後。這也是沒辦法的事，如今的東大確實沒那個實力，發展重工業太燒錢了，又很難短時間內看到效益。
此刻的老皇帝沉默了片刻，忽然笑了。
那笑聲不大，卻帶著一種穿透歲月的蒼涼和痛快。
“三十年。”他低聲說，像是在自言自語，“三十年了。當年他們的軍艦在長江口耀武揚威，我們的艦隊被他們炸沉在江陰。如今，輪到我們的艦隊，開到他們的家門口了。”