四九城，紅星軋鋼廠。
副廠長李懷德正坐在辦公室裡，悠哉悠哉地品著茶，翻看著這個月的後勤報表，心思卻早已飄到了如何更進一步上。他這人沒別的太大本事，就是擅長鑽營，懂得察言觀色，更明白“功夫在事外”的道理。
最近廠長楊愛國突然被上級抽調去執行甚麼“特殊任務”，已經離開有些天了，廠裡由他暫時主持工作，這讓他看到了機會，正琢磨著老楊這趟估計得立功，等他升職後，自己再“活動活動”，看有沒有機會把那個“副”字去掉。
就在這時，辦公室的門被敲響，廠辦主任帶著兩位面色嚴肅、氣質明顯不同於廠裡幹部的同志走了進來。
“李副廠長，這二位同志找您。”廠主任的語氣帶著一絲不易察覺的緊張。
李懷德心裡咯噔一下，面上卻立刻堆起熱情而不失穩重的笑容，連忙起身相迎：“哎呀，二位同志辛苦了，快請坐，請坐！”他一邊招呼，一邊飛快地打量著來人，心裡快速盤算著他們的來意。是來調查他？還是……跟老楊類似，是次機會？
為首的幹部沒有客套，直接亮明身份和來意：“李懷德同志，我們受上級委派，有一項緊急且重要的任務需要你執行。具體情況，需要你跟我們走一趟，路上詳細說明。”
李懷德心頭一跳，緊急重要任務？果然是跟老楊一樣？他壓下心中的狂喜，臉上露出恰到好處的鄭重與一絲受寵若驚：“是！堅決服從組織安排！我這就跟二位同志走！”
他甚至沒多問一句是甚麼任務，這種態度讓兩位幹部微微頷首，似乎比較滿意。
車上，當李懷德大致瞭解了任務內容——前往港島，與一個由原軋鋼廠職工易中海、劉海中等人為核心組成的、如今已掌控蒲甘北部武裝和先進工業的“鐘鼎集團”洽談合作，並且他的前任楊愛國因為態度問題剛把談判搞砸了——他整個人都懵了，隨即是巨大的震驚和……狂喜！
易中海？劉海中？賈東旭？許富貴？這幾個名字他太熟了！以前在廠裡，易中海和劉海中算是技術骨幹，但也就是高階工人，賈東旭是個小學徒，許富貴是個放電影的！他們……他們居然在南邊搞出了這麼大陣仗？連楊廠長都搞不定，需要派他李懷德出馬？
震驚過後，李懷德的腦子立刻飛速運轉起來。這不是普通的出差，這是天大的機遇！辦好了，那就是在最上邊領導那裡都掛上號的功勞！甚麼軋鋼廠廠長？那都是小菜了！
他立刻擺出最誠懇的態度，向兩位幹部仔細詢問了楊愛國碰壁的細節（儘管對方語焉不詳），以及他所知道的關於“鐘鼎集團”和鍾銘此人的所有資訊。他聽得非常仔細，尤其是聽到對方首領鍾銘年輕氣盛，不耐煩官僚作風，楊愛國似乎是因為擺老資格和說了些不合時宜的話才觸怒對方時，李懷德心裡立刻就有了譜。
“請組織放心！”李懷德挺直腰板，語氣堅定而充滿信心，“我明白了！這次談判，關鍵在於‘平等’和‘務實’！絕不能把過去舊官僚的作風那一套帶過去。對方現在是合作方，是‘財神爺’，更是擁有強大實力的地方勢力代表。我一定會放下身段，以誠相待，想對方之所想，急對方之所急，務必促成合作！”
不得不說，李懷德這狗東西就是壞，你表面態度就表面態度吧，竟然還在不經意間給楊愛國扣上了一箇舊官僚作風的帽子。這下老楊不得芭比Q了？
他這番表態，雖說給楊愛國扣了個帽子，但也抓住了要點，又顯得自己覺悟很高，讓兩位幹部放心了不少。
“李懷德同志，你有這個認識很好。這次任務艱鉅，只許成功，不許失敗。國家急需他們的技術和裝置，明白嗎？”
“明白！保證完成任務！”李懷德聲音洪亮。
……
數日後，港島。
李懷德沒有像楊愛國那樣直接被安排進鐘鼎集團總部，而是被阿坤安置在了一家位置不錯、但規格適中的酒店。對此，李懷德沒有絲毫異議，反而覺得正合他意——住進對方地盤，反而顯得自己弱勢，住在外面，進退更自如。
他沒有急著求見鍾銘，而是先透過阿坤，恭敬地遞上了自己的拜帖和一份“小禮物”——不是金銀，也不是甚麼貴重物品，而是幾樣精心挑選的四九城特產：六必居的醬菜、稻香村的點心，還有兩瓶普通的二鍋頭。禮單上還附了一行字：“久聞鍾先生大名，特備故鄉薄禮，以慰思鄉之情，不成敬意。”
這份禮物，價格不貴，卻恰到好處地點出了“鄉情”，顯得親切又不諂媚，姿態放得足夠低。
同時，他私下裡透過阿坤，委婉地表示希望能先與“舊友”易中海、劉海中、許富貴幾位先生一敘，只談舊情，不談公務。
這一套組合拳下來，就連阿坤都覺得，這個新來的李懷德，比那個楊愛國會來事多了。
訊息傳到鍾銘那裡，他正和錢鑫在總部大樓頂樓喝茶。
“哦？李懷德？”鍾銘挑了挑眉，對這個原劇裡的李副廠長倒是有些印象，不過更多的印象人跟那個叫劉嵐的，還有那個叫尤鳳霞的綁一塊的。不過話說，那個尤鳳霞倒是風情萬種，不比傻柱的那個志玲差啊。
“挺會來事兒啊。先晾他一天，明天讓老易他們去見見，看看這傢伙是不是真像表現出來的這麼上道。”
錢鑫推了推眼鏡：“姿態是做足了，就看他肚子裡是真有貨，還是隻會耍小聰明。”
第二天，易中海、劉海中、許富貴三人，在一家茶樓的雅間裡，見到了滿面春風的李懷德。
一見面，李懷德就搶上前幾步，緊緊握住易中海的手，用力搖晃，語氣充滿了真誠的感慨：“易工！哎呀，不對不對，瞧我這張嘴，該叫易先生了！好久不見，您這精神頭，可比在廠裡那會兒足多了！還有劉工……劉大師！許放映……許董事長！看到幾位老哥哥如今在港島闖出這麼大一片天地，我是打心眼裡為你們高興啊！”
他一口一個“易先生”、“劉大師”、“許董事長”，叫得自然又順口，絲毫沒有楊愛國那種彆扭和居高臨下。而且絕口不提公事，只是一個勁兒地回憶當年廠裡的趣事，感慨時光飛逝，稱讚幾人眼光獨到、能力超群。
易中海幾人雖然知道李懷德此人滑頭，但俗話說伸手不打笑臉人，他這番做派，確實讓人生不起惡感。氣氛倒也逐漸融洽起來。
敘舊半晌，李懷德才彷彿不經意地嘆了口氣，說道：“不瞞幾位老哥哥，楊廠長前幾天……唉，他那個人，你們也知道，在廠裡當領導當慣了，有時候說話辦事可能沒那麼周到。我這次來，是帶著十二萬分的誠意，也是受了上面的嚴厲批評和教育，一定要彌補之前的失誤。合作嘛，講究的是互利共贏，咱們都是從四九城出來的，說到底呢，咱們都還是一家人，有甚麼事情，關起門來好好商量，沒有談不攏的事，對吧？”
他這番話，既點明瞭楊愛國的錯誤，抬高了易中海等人的地位，又暗示了自己是來擦屁股和真心合作的，最後還套了個“一家人”的近乎。
易中海和劉海中對視一眼，都從對方眼中看到了一絲緩和。這傢伙，確實比楊愛國聰明。
許富貴則笑眯眯地打著圓場：“李副廠長太客氣了，都是老熟人，好說，好說。”
李懷德見氣氛烘托得差不多了，才小心翼翼地提出：“不知……我是否有幸，能拜見一下鍾銘先生？當然，全憑鍾先生方便，我隨時恭候。”
姿態放得極低。
訊息再次傳回，鍾銘摸著下巴，對錢鑫笑道：“嘿，這傢伙，有點意思。行，明天就見見他，看看他這八面玲瓏，能不能玲瓏到點子上。”
李懷德接到通知後，精神大振。他知道，第一關，算是過了。真正的考驗，在明天。他連夜又準備了一番說辭，務求在那位年輕的鐘先生面前，留下最好的印象。