同一時間，南安城。
鍾銘的辦公室裡卻是另一番光景。空調安靜地送著冷風，茶几上擺著剛泡好的大紅袍，茶香嫋嫋。
鷹醬駐南漢大使特阿璞坐在鍾銘對面，一身得體的服裝，臉上掛著職業外交官的標準笑容。但仔細看，能發現他眼神深處的那一絲急切。
“鍾會長，首先請允許我代表鷹醬政府，對南漢共和國成功接納獅城表示祝賀。”特阿璞端起茶杯，用流利的漢語說道，“這標誌著東南亞民族自決事業的重大進展，也證明了貴國在該地區的領導力。”
鍾銘微笑頷首：“大使先生過譽了。獅城人民選擇加入南漢，是出於對共同發展的嚮往。我們也感謝鷹醬在聯合國給予我們的支援——特別是在我們加入聯合國這件事上。”
兩人相視一笑，舉杯輕碰。
都是千年的狐狸，誰也別跟誰玩聊齋。
寒暄過後，談話轉入正題。
“鍾會長，我國政府一直高度讚賞您在東南亞推動的去殖民化程序。”特阿璞放下茶杯，身體微微前傾，“正如您所說，日不落帝國的餘暉早已過去，現在是時候幫助某些國家……認清自己的位置了。”
鍾銘心中暗笑。這話說的，好像鷹醬自己沒搞過殖民似的。不過面上，他仍是一副深有同感的表情：
“大使先生說得對。歷史的車輪滾滾向前，誰若逆勢而為，終將被碾碎。南漢與鷹醬在這方面的利益訴求，其實是一致的——我們都希望看到一個穩定、開放、自由的亞洲，而不是被舊時代的殖民體系所束縛。”
特阿璞連連點頭：“正是如此。所以我國政府希望，在南亞和東南亞的去殖民化程序中，我們兩國能夠進一步加強合作。”
“合作的基礎是互信，互信的基礎是共同的利益。”鍾銘話鋒一轉，“說到利益，我聽說貴國在安南的行動……遇到了一些困難？”
特阿璞的笑容僵了一瞬，但很快恢復自然：“鍾會長訊息靈通。確實，北安南的抵抗比預期要頑強，加上當地地形複雜，我軍付出了一些代價。不過局面仍在控制之中。”
“那就好。”鍾銘點頭，彷彿真的只是隨口一問，“不過，如果貴國有需要，我們南漢願意履行之前的承諾——在必要時，提供軍事支援。”
特阿璞眼睛一亮：“鍾會長此話當真？”
“我鍾銘說話，向來算數。”鍾銘正色道，“南漢與鷹醬是朋友，朋友有難，我們當然要幫忙。不過……”
他故意頓了頓。
特阿璞立刻會意：“鍾會長有甚麼條件，請儘管提。我國政府一向重視與南漢的友誼，絕不會讓朋友吃虧。”
鍾銘笑了，笑得很真誠：“大使先生誤會了。我不是要提條件，只是……對貴國在安南的戰爭模式，有些不同看法。”
“哦？願聞其詳。”
“據我觀察，貴國目前在安南的打法，過於追求速勝，投入巨大，傷亡也大。”鍾銘走到牆上的安南地圖前，“但戰爭的本質，是實現政治目標的手段。貴國在安南的政治目標是甚麼？是徹底消滅北安南嗎？恐怕不是。”
他轉過身，看著特阿璞：“我認為，貴國的目標與我們南漢是一致的，都是希望維持南北安南的均勢平衡，阻止北方統一南方，進而阻止北極國勢力南下。對嗎？”
特阿璞沉默片刻，點頭：“不錯。”
“既然如此，為甚麼要追求速勝呢？”鍾銘的手指在地圖上劃過北緯17度線——那條南北安南的分界線，“我們完全可以把戰場控制在這條線附近，打一場長期的、低強度的消耗戰。北安南的人力、物力是有限的，我們慢慢消耗，讓他們流盡最後一滴血。而貴國的損失，可以降到最低。”
特阿璞皺起眉頭：“這個思路……理論上可行。但您知道，我國國內對戰爭的忍耐是有限的。如果戰爭拖得太久，傷亡持續增加，輿論壓力會很大。”
“所以，需要換一種方式消耗。”鍾銘走回座位，重新坐下，“我們南漢，加上東明、扶南，三國境內有大量的土著人口。這些人，留在國內是隱患，送到戰場上是炮灰——哦，抱歉，是‘為自由世界而戰的勇士’。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：
“我們可以組織一支‘東南亞聯合志願部隊’，兵員就從三國土著中招募。給他們裝備，給他們一定訓練，然後送到安南，就在三七線附近跟北安南慢慢磨。打上三年、五年、十年……都無所謂。土著消耗了，北安南削弱了，南北均勢維持了，貴國計程車兵也不用大量犧牲。一舉多得。”
特阿璞呆呆地看著鍾銘，半晌說不出話。
這計劃……太毒了。
用他國的土著當炮灰，消耗敵國的力量，實現自己的戰略目標，還不用背道德包袱——因為那些土著是“志願”的。
但轉念一想，他們鷹醬當年不也經常這麼幹嗎？如今在各個地方更是扶持代理人，讓他們去打，自己出錢出槍，坐收漁利。
“鍾會長……”特阿璞艱難地開口，“這個計劃，涉及三國動員、後勤保障、國際輿論……操作起來恐怕不容易。”
“操作的事情，交給我們。”鍾銘微笑，“南漢負責組織和訓練，東明和扶南出人。貴國只需要提供裝備、經費和情報支援。至於國際輿論？我們可以包裝成‘東南亞國家聯合反制擴張威脅’的正義行動。”
他頓了頓，補充道：“當然，既然是朋友間的合作，該算的賬還是要算清楚。部隊的裝備、訓練、給養、傷亡撫卹……這些費用，總不能讓南漢獨自承擔吧？”
特阿璞立刻表態：“這個請鍾會長放心！所有費用，我國政府全額承擔！只要計劃能實施，錢不是問題！”
他心裡飛快地算了一筆賬：用南漢的土著兵在安南打消耗戰，比用鷹醬大兵親自下場，成本低得多，風險小得多，國內壓力也小得多。這筆買賣，太划算了。
“那我們就這麼說定了。”鍾銘伸出手，“細節問題，讓雙方軍事部門對接。儘快拿出具體方案。”
特阿璞緊緊握住鍾銘的手，滿臉感激：“鍾會長，您真是……鷹醬最真誠的朋友！”
送走特阿璞後，鍾銘獨自站在窗前，望著南安城的夜景，嘴角勾起一抹笑意。
朋友？
敵人？
在這個時代，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
鷹醬想用南漢遏制北極國，消耗約翰牛。
南漢想用鷹醬的資源發展自己，消耗土著，擴大本民族人口比例，打壓潛在威脅。
各取所需，各得其所。
至於那些即將被送上戰場的土著，那些在安南叢林中掙扎計程車兵，那些在倫敦黯然神傷的政治家……
誰在乎呢？
鍾銘轉身，走回辦公桌，拿起電話：
“接情報部蔡坤。告訴他，安南計劃可以啟動了。另外，讓宣傳部準備材料，主題是‘東南亞人民團結起來，共同抵制北方擴張’。”
掛掉電話，他重新看向地圖。
安南，將成為一個巨大的磨盤。
磨掉三國的土著，磨掉北安南的元氣，磨出南漢在東南亞的絕對主導權。
而這一切，都將以“正義”、“自由”、“反侵略”的名義進行。
多麼諷刺。
多麼……現實。
鍾銘笑了笑，端起已經涼透的茶，一飲而盡。
茶苦，心不苦。
因為勝利者，從不覺得自己苦。