易中海站在窗前，望著夜色中的四九城。遠處，天安門的輪廓隱約可見。
他想起了鍾銘送行時說的話：“咱們的底氣，不是靠嗓門大，是靠咱們掌握的實力。”
實力，南漢國現在是真的不缺，而且只會是越來越強。核武器、導彈、先進的軍隊、快速建立的工廠與蓬勃發展的經濟……這些都是底氣。
但這次回來，他們要展現的，不僅僅是實力。
還有智慧、誠意，以及對民族共同未來的擔當。不得不說，人才都是擁有適合的平臺鍛煉出來的，如今的易中海早已不是數年前那個一門心思的琢磨著如何掌控四合院，更好的服務於自己的養老大業的易中海了。
“老易，還沒睡？”閻埠貴推門進來，手裡端著兩杯熱茶。
易中海接過一杯：“睡不著。想事情。”
“想杜先生的事？”
“不止。”易中海緩緩道，“我在想，咱們這一代人，真是趕上了大時代。從四九城到南安城，從普通百姓到國家部長……這種經歷，恐怕是前無古人了。”
閻埠貴喝了一口茶，咂咂嘴：“茶還是四九城的好。南漢那邊，茶味總差那麼一點。”
兩人相視一笑。
窗外，傳來了隱約的鐘聲。那是從鐘樓傳來的，四九城熟悉的聲音。
“明天，好好談。”易中海說。
“嗯，好好談。”閻埠貴點頭。
這一夜，國賓館的小樓裡，燈光久久未熄。
而四九城，這座千年古都，在夜色中靜靜等待著新一天的到來。
第二天上午，易中海等人所下榻的國賓館會議室內，長條桌兩側分坐著南漢國與東方大國的代表團。陽光透過明淨的玻璃窗照進來，給嚴肅的會場增添了幾分暖意。
易中海坐在主位，左邊是閻埠貴，右邊是許大茂，身後是各自的秘書和記錄人員。對面，東方大國方面同樣以政務院大領導為首，外交、計委、外貿、教育、勞動等多個部委的負責同志陪同在側。陣容之齊整，規格之高，讓易中海心中那點殘留的緊張徹底消散，取而代之的是一種沉甸甸的責任感。
寒暄過後，會談進入正題。
首先由許大茂代表南漢國外交部，闡述了此次訪問的目的，並正式提出建立大使級外交關係的請求。他的發言經過精心準備，既有外交辭令的嚴謹，又巧妙穿插了“同文同種”、“血脈相連”等情感紐帶，聽得對面幾位領導頻頻點頭。
大領導微笑著回應：“我們熱烈歡迎南漢共和國代表團來訪。對於貴國提出的建立正式外交關係的請求，我們完全贊同。一個統一的、強大的、由海外華夏人建立並主導的南漢共和國出現在東南亞，對整個華夏民族而言，都是一件值得驕傲的大好事。我們願意與貴國一道，攜手共創兩國關係的美好未來。”
開場白如此順利，甚至帶著毫不掩飾的讚賞，讓易中海三人都有些意外。他們預想過各種困難，卻沒料到對方的姿態如此積極、坦誠。
接下來討論具體的合作事項。閻埠貴拿出準備好的方案，開始詳述“糧食換人才”的計劃。他條理清晰，資料詳實，從國內當前糧食供應形勢，到南漢國能提供的糧食品種、數量、運輸安排，再到對不同等級技術工人的補償標準（安家費、住房、子女教育等），一一道來。
“……綜上，我們初步計劃以糧食支付為主，輔以必要的安家費用，爭取在短時間內，引進五百名左右的高階技工及其家屬。”閻埠貴說完，習慣性地推了推眼鏡，準備迎接對方的討價還價。在他心裡，這方案雖然優厚，但談判嘛，總得你來我往幾個回合。
然而，對方負責勞動和工業的幾位領導交換了一下眼神，又低聲與大領導交流了幾句，竟然很快便給出了回應。
“閻部長的方案考慮得很周全，”一位計委的負責同志開口道，“目前國內確實存在一些困難，貴國願意以糧食支付，解了我們的燃眉之急。關於補償標準……我們原則上同意，只是希望在安置保障方面，能否再具體一些？比如，這些工人及家屬的醫療保障、職業發展通道，貴國是否有相應的制度安排？”
問題直接切中要害，但並非刁難，而是切實的關切。閻埠貴愣了一下，下意識就想習慣性地“摳”一下細節，盤算著哪裡還能“節省”一點。他嘴唇動了動，剛想說“這個我們可以再商議”，旁邊的易中海卻在桌下輕輕踢了他一下。
易中海面上帶著從容的微笑，接過話頭：“請放心，南漢國雖然立國不久，但在民生保障和人才發展上，我們投入了巨大資源。所有引進的技術工人及其直系家屬，將自動獲得南漢國國民身份，享受與我國民眾同等的醫療、教育、養老等社會福利。至於職業發展，我們正在制定系統的技術職稱評定和晉升體系，絕不會埋沒任何一位人才的貢獻。具體的保障條款，我們可以寫入後續的協議附件。”
他語氣平和，卻帶著不容置疑的篤定。閻埠貴到了嘴邊的話又咽了回去，心裡卻有點嘀咕：老易這也答應得太快了吧？不再談一談？
大領導顯然對易中海的表態很滿意，點頭道：“有易院長這番保證，我們就放心了。那麼，這項合作，我看可以按照貴方提出的框架儘快推進。具體名單和交接事宜，由我們雙方對口部門詳細對接。”
一項預計要拉扯半天的重要合作，竟然在不到半小時內就敲定了大體框架，順利得讓南漢國三人都有些恍惚。
緊接著，易中海以最鄭重的語氣，提到了杜光亭等人的事情。他依照昨晚與陳副部長溝通的基調，表達了南漢國求賢若渴的態度，以及對歷史人物客觀評價的尊重，同時再次強調了南漢國堅持“一個東方大國”原則的立場。