飛機在雲層之上平穩飛行。機艙內，南漢國首支出訪東方大國的代表團成員們各懷心思。
易中海閉目養神，手指卻在膝蓋上輕輕敲擊，腦海裡反覆推演著即將到來的會談可能出現的各種情況。閻埠貴則抓緊時間翻閱著一沓經濟資料包告，時不時在小本子上記下幾個數字。許大茂最是坐不住，一會兒整理整理西裝領帶，一會兒又掏出演講稿默唸幾句。
隨行的警衛班長走到易中海身邊，低聲道：“易院長，還有兩個小時降落。羊城那邊的接待安排已經確認，專列會在機場等候，直接送我們前往四九城。”
易中海睜開眼睛，點點頭：“辛苦了。讓同志們抓緊時間休息，到了那邊，精神面貌要飽滿。”
“是！”警衛班長敬了個禮，轉身去通知其他人。
許大茂湊過來，壓低聲音問：“易院長，您說……咱們到四九城，會見到那一位嗎？”
易中海自然明白他指的是誰，沉吟片刻：“按照外交禮儀和咱們這次訪問的級別，應該那位是分管相關工作的政務院領匯出面。至於最上面的……那基本上沒可能。不過要是咱們鍾會長或者火總統帶隊前來，那倒是沒任何問題。”
許大茂有些欣喜又有點失望，欣喜的是能夠見到政務院的那位，失望的是不會見到自己最想見的那位。自己可是打小聽著他們的故事長大的，要是都能見到併合影，那不得讓傻柱羨慕死。
只不過外交層面講究的就是國力與對等。南漢國的實力足夠，所以本方最高階別的是南漢國政務院院長的易中海，那東方大國方面就同樣會以政務院院長出席。至於那位，真的除非是鍾會長或者火總統前來才可以。要是一些提起來都沒多少人知道的小國，那級別就得降低幾個檔次了。
閻埠貴合上筆記本，插話道：“見誰不重要，重要的是把事辦成。會長交代的那幾件事，哪件都不好辦。尤其是杜先生那事……”
三人沉默下來。他們都明白，這件事的難度最大。杜光亭等人的身份太特殊了，不僅是功德林裡排名靠前的，更曾是指揮過百萬大軍的將領。家裡邊會輕易放這樣一個人去海外嗎？
飛機開始下降，穿過雲層，羊城的輪廓逐漸清晰。
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羊城白雲機場（舊），一架塗著南漢國徽的專機緩緩降落。跑道上，已經有一列車隊在等候。
飛機停穩，舷梯放下。易中海第一個走出艙門，身後跟著閻埠貴和許大茂，再後面是隨行人員和警衛班。
停機坪上，東方大國外交部門的一位司長帶著幾名工作人員迎了上來。雙方握手寒暄，禮儀周到但透著距離感。
“易院長一路辛苦。”外交部王司長笑容得體，“專列已經準備好，請隨我來。”
易中海微笑著回應：“感謝王司長的周到安排。”
一行人登上等候的車隊，駛向火車站。沿途，許大茂趴在車窗上，看著羊城街景，感慨道：“變化不小啊……不過跟咱們南安城這幾個月日新月異的建設比起來，還是差點意思。”
閻埠貴瞥了他一眼，小聲提醒：“少說兩句。注意身份。”
專列是專門調撥的一節軟臥車廂，裝飾簡單但乾淨整潔。易中海三人被安排在一個包廂，警衛班和隨員在隔壁。
列車啟動，向北駛去。
包廂裡，閻埠貴拿出小本子又開始計算：“從羊城到四九城，大概需要三十個小時。這段時間，咱們正好可以把談判要點再對一遍。”
易中海點點頭，從公文包裡取出檔案。許大茂雖然不太情願，但也只好坐下來參與討論。
列車穿過南方的丘陵，進入廣袤的平原。窗外的景色逐漸變化，從鬱鬱蔥蔥的綠色變為初冬的蕭瑟。
夜裡十點多，列車在一個大站停靠。站臺上，有工作人員送來熱騰騰的夜宵——包子、粥和幾樣小菜。
許大茂咬了一口包子，眼睛一亮：“嘿，還是家鄉的味道！”
閻埠貴細嚼慢嚥，若有所思：“這個豬肉白菜餡兒的，成本大概是一毛二一個。咱們南漢現在肉價便宜，同樣的包子，成本能控制在八分錢以內。”
易中海哭笑不得：“老閻，吃個包子你也算成本？”
“習慣了，習慣了。”閻埠貴訕笑道，沒辦法，打孃胎裡帶來的習慣，改不了。
吃完夜宵，三人又討論了一會兒，才各自休息。易中海躺在鋪位上，卻久久不能入睡。他想起幾年前離開四九城時的情景——那時候，他還是個對未來充滿迷茫的中年人，跟著鍾銘這群年輕人闖蕩，心裡其實沒底。誰曾想，短短几年時間，他們竟然真的在海外打下一片江山，建立了一個國家。
而現在，他要以南漢國政務院院長的身份，回到那個他生活了幾十年的城市。
命運，真是奇妙。
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第二天下午，專列緩緩駛入四九城火車站。
站臺上，迎接的陣容比廣州隆重許多。東方大國外交部的一位副部長親自帶隊，還有禮賓司、亞洲司等相關部門的負責人。周圍有記者拍照，不過都是官方媒體的記者，沒有外國媒體。
易中海整理了一下西裝，深吸一口氣，第一個走下車廂。
“歡迎易院長一行訪問我國。”外交部陳副部長上前握手，笑容比羊城那位司長熱情不少，“一路辛苦了。”
“感謝陳部長的熱情接待。”易中海微笑回應，介紹了閻埠貴和許大茂。
雙方寒暄之際，許大茂敏銳地注意到，站臺上還有一些熟悉的面孔——是四九城相關部門的工作人員，其中幾個，他隱約記得跟著李懷德到過南漢。
歡迎儀式簡短而莊重。隨後，一行人登上等候的車隊，駛向國賓館。
車隊穿過四九城的街道，許大茂又忍不住趴車窗了。他指著外面：“看！前門樓子！一點沒變！”
閻埠貴倒是矜持些，但也忍不住多看了幾眼。這是他生活了半輩子的城市，每條街道都熟悉。只是如今，他是以南漢國財政部長的身份回來，心情複雜難言。
易中海默默看著窗外，忽然指著一個方向：“那邊……是南鑼鼓巷的方向吧？”
司機透過後視鏡看了一眼，笑著接話：“是的領導。您對四九城很熟悉？”
“我曾經在這裡生活過。”易中海淡淡地說。
陳副部長聞言，眼神微動，但沒說甚麼。