南方的暑氣在傍晚稍稍褪去，南方美術學院的繪畫營迎來了結營前的最後一天。畫室裡掛滿了學生們的作品，最顯眼的是一幅集體創作的《少年星空》——二十多個少年的筆觸交織在一起，有稚嫩的線條，有大膽的色彩，卻都藏著對星空的熱愛，與旁邊未完成的《時光同行》遙遙相對，像是跨越時光的對話。
陸時衍和林舟正帶著幾個學生調整結營作品的裝裱角度，蘇晚則坐在角落的書桌前，對著電腦螢幕和出版社編輯視訊通話。“番外插畫就畫三人在江景畫室重逢的場景吧，”她指著平板上的草稿，眼裡滿是笑意，“背景用漸變的星空色，加上江景倒影，突出‘時光重逢’的感覺。”掛了電話，她拿起畫筆，在草稿上添了幾筆雛菊花瓣，抬頭看向畫室中央，正好對上陸時衍望過來的目光，兩人相視而笑，滿是默契。
結營儀式結束後，學生們抱著自己的作品依依不捨地離開，臨走前紛紛約定“藝術展一定要去為老師加油”。畫室裡終於安靜下來，三人圍坐在《時光同行》前，準備完成最後一筆。陸時衍拿出陳陽送的“星光白”，蘸取少量顏料，在星空最亮的位置輕輕一點，瞬間讓整個夜空有了靈魂；林舟則握著那支修復好的舊畫筆，補全了江面上的漣漪，讓星光的倒影更顯靈動；蘇晚最後動筆，在少年剪影旁添上幾株含苞待放的雛菊，“這代表著新的開始，”她輕聲說，“我們的故事，還有很多新篇章。”
時鐘指向深夜十一點，畫室的門突然被輕輕推開，一個熟悉的身影走了進來，手裡提著一箇舊帆布包。“張老師？”陸時衍和林舟同時愣住，眼前的人正是拾光畫室的張老師，頭髮比記憶中更白了些，卻依舊精神矍鑠。
“我聽說你們要參加南方藝術展，特意從老家趕過來，”張老師笑著把帆布包放在桌上，拿出一盤泛黃的錄影帶，“這是當年集訓時的監控錄影，我一直偷偷存著，裡面有那個姓張的評委和家長私下交易的完整片段，還有你們當年一起畫畫的樣子。本來早該給你們的，只是一直沒找到合適的機會。”他頓了頓，眼裡滿是欣慰，“我還聯絡了當年其他受影響的選手，他們都願意去藝術展現場支援你們，說要借這個機會，給當年的自己一個正式的告別。”
陸時衍接過錄影帶，指尖微微顫抖。他沒想到，張老師竟然一直保留著這份關鍵證據，更沒想到那些素未謀面的選手會願意站出來支援他們。“謝謝您，張老師，”蘇晚走上前，給了張老師一個擁抱，“如果不是您當年鼓勵我們堅持畫畫，我們可能早就放棄了。”
張老師拍了拍她的背，笑著說：“你們能守住初心，比甚麼都重要。明天的終評，放心去講你們的故事，我和其他孩子都在臺下看著。”送走張老師後，三人連夜將錄影帶內容數字化，存入隨身碟——這將是終評現場最有力的補充，讓《時光同行》的故事更具說服力。
就在這時，陸時衍的手機突然收到一條匿名資訊，沒有發件人，只有一張照片和一行文字。照片裡是一張南方藝術展終評的入場券，持有者姓名欄寫著“張啟明”——正是那個被除名的前副會長；文字內容簡短卻刺眼：“明天終評現場，想當面跟你們致歉，希望能給我一個機會。”
畫室裡的氣氛瞬間凝重起來。“他想幹甚麼？”林舟皺緊眉頭，語氣警惕，“當年他徇私舞弊，現在又突然要致歉，會不會是想在現場搞破壞，或者博同情洗白自己？”
蘇晚也有些擔心：“明天現場有很多媒體和業內人士，要是他當場鬧起來，不僅會影響我們的評審，還可能讓《追光者》的出版受到波及。”
陸時衍沉默了許久，點開照片反覆檢視，緩緩開口：“他既然能拿到入場券，說明還有一定的人脈。如果我們拒絕，他可能會用更極端的方式攪局；如果我們接受，又怕他別有用心。不如先做好準備，明天見機行事——我們的核心是分享作品和故事，只要我們足夠真誠，就算他有小動作，也影響不了甚麼。”
三人達成共識，將錄影帶備份好，又重新梳理了一遍終評分享的流程，確保萬無一失。窗外的天色漸漸泛白，江面上的第一縷晨光刺破黑暗，照亮了畫室裡的《時光同行》，也照亮了三人眼中的堅定。
第二天清晨，陸時衍三人帶著完善好的作品和備份證據趕往藝術展現場。剛走到展館門口，蘇晚突然拉了拉陸時衍的衣角，示意他看向不遠處的樹下——一個穿著灰色中山裝的老人正站在那裡，頭髮花白，背有些駝，正是前副會長張啟明。他沒有靠近，只是遠遠地看著他們，手裡緊緊攥著一張紙，神情複雜，像是緊張，又像是愧疚。
陸時衍心裡一沉，沒想到對方真的來了。他和林舟對視一眼，不動聲色地加快腳步走進展館。終評現場已經坐滿了人，前排的位置上，張老師正和幾個陌生的年輕人揮手，想必就是當年的其他選手；媒體記者們已經架好了攝像機，對準了舞臺中央的展示區，《時光同行》被掛在最顯眼的位置，在燈光下熠熠生輝。
工作人員走過來提醒他們：“三位老師，五分鐘後就到你們分享了，請做好準備。”陸時衍深吸一口氣，握住蘇晚的手，又拍了拍林舟的肩膀。就在他們轉身走向後臺時，陸時衍的餘光瞥見張啟明走進了展館，手裡的紙被風吹開一角，上面隱約寫著“致歉信”三個字。
他到底是真心致歉，還是另有所圖？當年的黑幕是否還有未揭開的細節？張啟明的出現，會給這場精心準備的終評帶來怎樣的變數？後臺的燈光亮起，陸時衍整理了一下衣領，和蘇晚、林舟並肩站在入口處，等待著屬於他們的時刻，也等待著即將到來的未知挑戰。