“清韻”茶樓一晤，如同在婉容沉寂的心湖裡投下了一顆種子，迅速生根發芽。
陳明遠恰到好處的關懷、淵博的學識以及那份“知音難覓”的共鳴，讓她體驗到了久違的精神愉悅。
與張宗興帶來的、充滿不確定性和危險氣息的激情不同，陳明遠給予的是一種穩定的、風雅的、彷彿觸手可及的安寧。
張宗興那邊的禁令和擔憂，在她看來，漸漸變成了一種過於緊張乃至有些專橫的束縛。
她開始下意識地為陳明遠辯護，認為張宗興是身處險惡環境太久，以至於看誰都像是敵人。
幾天後，陳明遠再次投其所好，送來了一副精緻的圍棋和一本古譜，邀請她“手談一局，以棋會友”。
這一次，會面地點定在了陳明遠位於法租界的一處頗為雅緻的書齋。他解釋說，書齋更安靜，更適合品茗對弈，並再次強調，會有女傭在旁伺候，以示坦蕩。
這個邀請，讓婉容猶豫了更久。
踏入一個男人的私人書齋，顯然比在公共茶樓更加逾越界限。婆子極力勸阻，幾乎要跪下來求她。
“姑娘，使不得啊！那張先生若是知道了……”婆子急得眼淚都要掉下來。
“婆婆，”婉容扶起她，語氣帶著一絲自己也未察覺的煩躁與堅持，
“張先生是救過我，護著我，但我並非他的囚徒，亦非不識禮數的無知婦人。陳先生是正人君子，以禮相待，書齋亦是雅集之所，且有你在旁，有何不妥？難道我連結交一個談得來的朋友的自由都沒有了嗎？”
她內心深處，那份對被尊重、被平等對待的渴望，以及對“正常”社交生活的嚮往，最終壓倒了對潛在風險的恐懼，也壓過了對張宗興感受的顧慮。
她精心挑選了一支玉簪作為回禮，帶著婆子，再次赴約。
陳明遠的書齋果然如其人，清雅脫俗。
四壁書架，藏書頗豐，案上宣紙徽墨，牆上掛著意境悠遠的山水畫。
他親自煮水沏茶，動作行雲流水，與婉容對坐弈棋，氣氛融洽而寧靜。
他棋力不俗，卻並不爭強好勝，每每在關鍵時刻不著痕跡地相讓，讓婉容既能享受到博弈的樂趣，又不至於挫敗。
弈棋間歇，他談起自己在南洋的見聞，談起海外華人對故土的思念，言語中充滿了真摯的家國情懷，這深深打動了婉容。
他甚至隱約提及自己家族也曾經歷坎坷，更能體會她如今“寄人籬下”（他委婉地稱之為“客居”）的心境。
這種被深刻理解的共情，像最溫柔的暖流，浸潤著婉容孤寂的心。
她不知不覺間，竟向他透露了一些自己顛沛流離的往事，雖未明言身份，但那字裡行間的辛酸與無奈，已足以讓有心人勾勒出大致的輪廓。
陳明遠始終扮演著一個完美的傾聽者和安慰者，目光溫柔，言語熨帖。
當婉容因回憶起傷心事而眼角微溼時，他適時地遞上一方乾淨的手帕，動作輕柔，沒有絲毫冒犯。
“郭女士，”他輕聲嘆息，
“這亂世浮沉，能得一知己，便是上天最大的眷顧。明遠何其有幸。”
這句話，如同最後一把鑰匙，輕輕叩開了婉容心底那扇緊閉的情感之門。
她看著他真誠（至少看起來是）的眼睛，感受著這片刻的寧靜與理解，一種混雜著感激、知遇、甚至是一絲朦朧情愫的複雜情感，在她心中悄然滋生。
回程的路上，她一直沉默著，指尖反覆摩挲著那方還帶著淡淡松煙墨香的手帕，心潮起伏，久久無法平靜。
婆子看著她臉上那混合著恍惚與甜美的神情，心中哀嘆，知道事情正在朝著最危險的方向滑去。
廢棄貨倉。
張宗興聽著手下彙報婉容不僅再次赴約，甚至進入了陳明遠的私人書齋，還停留了將近兩個時辰，他的臉色陰沉得能滴出水來。
一股混合著憤怒、擔憂和強烈嫉妒的火焰在他胸中燃燒。
“書齋……好一個風雅之地！”他幾乎是從牙縫裡擠出這句話。
他太瞭解那種環境的私密性和暗示性，那遠比公開場合更危險。
“興爺，不能再等了！”趙鐵錘急道，
“俺帶幾個弟兄，去把那小白臉綁來，一頓胖揍，看他說不說實話！”
“然後呢？”張宗興猛地看向他，眼神駭人，
“讓婉容恨我一輩子？讓敵人看我們的笑話？證明我們除了暴力，毫無辦法？”
他強迫自己冷靜下來，劇烈的情緒波動只會讓判斷失誤。
“阿明，那個書齋，查過了嗎？”
“查了，”阿明搖頭，
“確實是陳明遠名下的產業，近期才購入。內部情況不明，我們的人不敢貿然靠近，怕打草驚蛇。”
線索似乎再次中斷，敵人隱藏得極深。
蘇婉清看著張宗興痛苦而焦躁的樣子，心中同樣五味雜陳。
她既擔心婉容的安危，也為張宗興此刻的狀態感到心疼，同時，那封偽造電文帶來的陰霾依舊在她心頭盤旋。
她張了張嘴，想說甚麼，最終卻化作一聲無聲的嘆息。此刻，任何關於信任的言語都顯得蒼白無力。
張宗興走到貨倉角落，用冷水狠狠洗了把臉。
冰冷的水刺激著面板，卻無法澆滅心中的燥火。他知道，自己正眼睜睜地看著婉容一步步走向懸崖，而那個隱藏在暗處的推手，正在得意地欣賞著這一切。
他必須儘快找到破局之法，否則，不僅會失去婉容，更可能因為她的沉淪，導致整個“闇火”乃至營救六哥的計劃滿盤皆輸。
這場圍繞婉容展開的、沒有硝煙的戰爭，已經到了最關鍵的時刻。