幽冥死海的腥風被遠遠拋在身後，楚獄攜著傷勢未愈的金戈，化作一道撕裂雲層的流光，朝著西漠冰谷的方向疾馳。
他剛經歷連番惡戰，斬殺冥骸、裂魂三大魔帥，自身靈力幾近枯竭，經脈如同被烈焰灼燒過般刺痛。
然而，那雙深邃的眼眸中卻燃燒著更為熾烈的火焰，對力量的渴望，對徹底剷除外魔的決心。
懷中那枚龍之逆鱗碎片隔著衣物傳來溫潤觸感，精純的龍元絲絲縷縷滲入體內，與自身玄冰本源水乳交融，緩慢滋養著乾涸的丹田與受損的經脈。
方才戰鬥中福至心靈般將龍威融入領域與刀法的體驗，不斷在腦海中回放、推演。
“化神初期第三小重……還不夠。”
楚獄內視著丹田內那團旋轉不休、內蘊龍紋的混沌氣旋，感受著剛剛突破尚且有些虛浮的境界，
“外魔滲透愈深，蝕淵魔主麾下便有如此多化神中期魔帥，其本體恐怕已觸及煉虛門檻。必須更快提升實力。”
他看了一眼身旁氣息萎靡、依靠自身靈力勉強飛遁的金戈，心中決斷更堅。
金戈傷勢極重，胸骨碎裂，內臟移位，元嬰也黯淡無光，若非化神修士生命力頑強，早已隕落。
必須儘快返回冰谷，藉助萬藥谷的丹藥和青木脈的生機之力為其療傷。
數日後，視線盡頭出現了熟悉的冰原輪廓，巍峨的冰谷在陣法籠罩下若隱若現。楚獄直接傳訊雲逸。
早已接到訊息的雲逸與雪婆婆親自開啟大陣一角，將兩人接入谷中。
“谷主！”
“金戈長老！”
見到楚獄雖然氣息不穩但並無大礙，而金戈傷勢如此沉重，眾人皆是心頭一緊。
柳凝霜立刻上前，仔細探查金戈傷勢，秀眉緊蹙：“金長老傷勢極重，元嬰受創，需立刻以乙木青炎鼎輔以迴天丹穩住傷勢，再徐徐圖之。”
楚獄點頭：“有勞柳堂主全力救治。”
他又看向雲逸和雪婆婆，“我需閉關些許時日，穩固境界。谷中事務，依舊勞煩二位統籌。加強戒備，外魔活動越發猖獗，恐有更大圖謀。”
“谷主放心。”
雲逸肅然應道，“老夫與雪婆婆必當盡心竭力。”
楚獄不再多言，將金戈交由柳凝霜帶走醫治，自己則徑直回到了核心區域的閉關密室。
密室大門緩緩合攏，隔絕內外。
楚獄盤膝坐於寒玉床上，並未立刻開始修煉，而是先取出了那枚逆鱗碎片。
碎片在昏暗的密室中散發著瑩瑩白光，內部的龍紋彷彿活物般緩緩遊動，精純而古老的龍氣瀰漫開來，讓整個密室的溫度都下降了幾分，卻並非刺骨的寒冷，而是一種蘊含著磅礴生機的森然。
“藉此物之力，當可夯實第三小重根基，並嘗試衝擊第四小重。”
楚獄深吸一口氣，調整心神至空明狀態，雙手虛託逆鱗碎片，運轉《鎮獄真經》。
功法一經催動，逆鱗碎片光芒大盛，更為洶湧的龍元如同開閘洪水，瘋狂湧入楚獄體內。
這股力量遠比之前自行滲入的更加霸道、精純，帶著真龍的不朽意志，沖刷著他的四肢百骸，滋養著每一寸血肉、每一條經脈。
劇痛隨之而來！龍元雖蘊含生機，但其本質過於高等，強行融入對化神初期的肉身亦是巨大負擔。
楚獄只覺得周身經脈如同被無數冰針穿刺，又像是被無形巨力反覆捶打，若非他肉身經過多次淬鍊，又曾得玄冰真龍潭洗禮，恐怕頃刻間就會崩裂。
他緊守靈臺一點清明，以強大的神識引導著這股狂暴的龍元，按照《鎮獄真經》的路線運轉周天，將其一點點煉化，剝離出其中最為精純的本源之力，融入自身的玄冰本源與混沌氣旋之中。
與此同時，鎮獄空間內的九重獄界也在微微震顫。
靈狼、黑煞、妖蛇、炎陽鳥、深海魔章等早期獄奴，以及後來收服的雷鷹、鬼煞、黃煞等，皆感受到一股精純的能量反饋，它們貪婪地吸收著，修為各有精進，反饋給楚獄的靈力也變得更加精純、雄渾。
尤其是雷煞，因其本身蘊含雷霆與一絲飛禽特性，與龍元隱隱相合，獲益最大，氣息朝著化神中期又邁進了一小步。
時間在痛苦的煎熬與力量的提升中緩緩流逝。
楚獄體表開始滲出細密的、帶著腥氣的汙垢，那是龍元淬體排出的雜質。
他的肌膚下隱隱有冰藍色龍紋浮現，又緩緩隱沒，周身的寒氣愈發內斂，卻帶著一種令人心悸的威嚴。
丹田內，那團混沌氣旋旋轉的速度越來越快，體積也在緩慢增大，內部那一道龍形紋路愈發清晰靈動。
原本因快速突破而有些虛浮的靈力，在龍元的淬鍊下變得無比凝實、厚重。
化神初期第三小重的境界被徹底夯實，並且朝著第三小重巔峰穩步推進。
不知過了多久，逆鱗碎片的光芒逐漸黯淡下去，內部的龍紋也變得模糊不清，其中蘊含的龍元已被楚獄吸收了大半。
他緩緩睜開雙眼，眸中精光一閃而逝，如同冷電劃破虛空。
“化神初期，第三小重巔峰！”
他感受著體內奔騰不息、遠比之前精純雄渾數倍的靈力，以及神識覆蓋範圍的再次擴張，心中稍定。
這次閉關，不僅穩固了境界，更是藉助龍元將肉身再次淬鍊了一番，對玄冰本源的掌控，因融入了龍威意志，也變得更加得心應手。
他嘗試引動一絲龍威，密室內的空氣瞬間凝固，無形的壓力讓寒玉床都發出了輕微的“咯吱”聲。
這龍威雖遠不及逆鱗中蘊含的太古龍威，但用於實戰，足以在關鍵時刻震懾對手心神，干擾其行動。
“可惜，距離第四小重仍差一線契機。”
楚獄並未感到失望，修行越到後期，每一小重的提升都愈發艱難，需要水磨工夫與機緣並存。
此次能借助龍元一舉達到第三小重巔峰，已是意外之喜。
他收起光芒黯淡的逆鱗碎片，將其小心存放。此物雖元氣大傷，但其中仍殘留著一絲不朽龍意，日後或許另有他用。
走出閉關密室，外界陽光刺目。早已守候在外的弟子立刻上前稟報：“谷主，您出關了！金戈長老在柳堂主救治下已無性命之憂，但仍在昏睡調養。雲逸長老請您出關後即刻前往議事殿。”
楚獄點頭，身形一閃，便已來到議事殿前。
殿內，氣氛凝重。雲逸、雪婆婆、炎舞、雷朔、風無影、石堅、木黎、水雲天、冰無涯等核心人物盡數在場，就連傷勢未愈的金戈，也被安置在一旁的玉榻上，由柳凝霜照看。
見到楚獄進來，眾人紛紛起身。雲逸快步上前，神色凝重：“谷主，您閉關這幾日，西漠局勢有變。”
“講。”
楚獄走到主位坐下，目光掃過眾人。
風無影上前一步，沉聲道：“據訊堂最新探查，葬骨沙海深處的魔氣非但沒有因冥骸魔帥伏誅而消散，反而變得更加活躍。我們發現了多處新出現的空間波動點，雖然不穩定，但確有外魔試圖建立新的傳送通道。而且……”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“我們在沙海邊緣，發現了大量低階修士和凡人城鎮被屠戮的痕跡，所有生靈精血魂魄都被抽乾，手法……與之前在黑風淵遇到的‘噬魂邪眸’以及幽冥死海魔物極為相似。懷疑是外魔正在大規模收集血食能量，意圖不明。”
炎舞介面道：“我與雷朔、石堅長老帶人清剿了幾股流竄的魔物小隊，其首領皆是元嬰期，兇悍異常，而且似乎受到某種統一指揮，行動頗有章法。我們懷疑，除了已死的幾個魔帥，西漠還隱藏著更高階別的指揮者，很可能就是谷主您提過的‘蝕淵魔主’麾下其他魔帥。”
楚獄眼神冰寒，手指輕輕敲擊座椅扶手。外魔的動作比他預想的還要快，還要狠辣。以生靈精血魂魄為食，這等行徑，天理難容！
“冰谷周邊防線如何？”他看向雲逸。
“回谷主，已按照您之前的吩咐，由七脈長老聯手，依託地勢重新佈置了‘七曜鎮魔大陣’，覆蓋範圍更廣，防禦與反擊能力也更強。各堂弟子輪流值守，不敢有絲毫懈怠。”雲逸稟報道。
楚獄微微頷首，目光再次掃過眾人，最後落在氣息微弱的金戈身上，眼中閃過一絲愧疚與決然。
“外魔肆虐，荼毒生靈，此乃我輩修士之恥，亦是我鎮獄一脈職責所在！”
他聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“傳令下去，冰谷即日起，進入最高戰備狀態。所有元嬰期長老，除必要留守者，其餘人隨時候命，主動出擊，清剿西漠境內所有已發現的外魔據點！”
“謹遵谷主之令！”眾人齊聲應諾，戰意升騰。
楚獄站起身，走到金戈榻前，取出一枚得自龍骸島、蘊含精純生命氣息的冰髓玉液，交給柳凝霜：“以此物助金長老恢復。”
隨後，他轉身面向眾人，聲音冷冽如刀：“我先去葬骨沙海走一遭，看看那些魔崽子，到底在搞甚麼鬼！炎舞、雷朔、風無影，隨我同去。石堅、木黎、水雲天、冰無涯四位長老，鎮守冰谷，隨時策應！”
“是！”
三道強橫氣息立刻鎖定楚獄，炎舞周身離火繚繞，雷朔體表雷光隱現，風無影身形模糊彷彿融入風中。
楚獄不再多言，身形化作一道混沌流光，直接衝出議事殿，朝著葬骨沙海的方向疾射而去。
炎舞三人緊隨其後，四道驚天長虹劃破天際，帶著凜冽殺意，直奔魔氣滔天之地。