秦淮茹話音剛落，許大茂挑了挑眉，目光在她臉上轉了一圈。
不得不說，秦淮茹模樣周正，就算帶著幾分慌亂，也難掩柔媚，難怪傻柱這麼多年心甘情願圍著她轉。
他心裡閃過一絲異樣，卻很快被理智壓下，畢竟王春花還站在身邊。
“承認了就好。”
許大茂清了清嗓子，語氣帶著幾分刻意的閆肅，“既然是棒梗偷的，那賠償得說道說道。我那雞是鄉下託人好不容易找來的老母雞，天天能下蛋，這損失可不小。
賠 10 塊錢，這事就算了。”
“10 塊？！”
賈張氏像被踩了尾巴的貓，一下子跳起來，指著許大茂的鼻子罵，“你咋不去搶呢！一隻雞頂多值 3 塊，你張口就要 10 塊，人心不足蛇吞象！”
“您別急著罵。”
許大茂慢條斯理地掰著手指頭算，“我那雞一天下一個蛋，一個蛋一分錢，一個月就是 3 毛，一年就是 3 塊 6。這雞最少還能下三年蛋，光雞蛋錢就 10 塊多，更別說雞本身的價值了。現在雞沒了，蛋也沒了，10 塊錢算多嗎？”
院裡的鄰居聽了，紛紛點頭附和。
三大爺閆阜貴摸著下巴說：“大茂說得在理，老母雞產蛋期長，確實不是普通雞能比的。”
二大爺劉海中也跟著點頭：“要是真按產蛋量算，10 塊錢還真不多。”
秦淮茹臉色發白，心裡像被針扎一樣疼。
10 塊錢是她小半個月的工資，家裡藏著的那點私房錢，本是打算給棒梗交學費的，哪經得起這麼造？可她不敢硬剛，只能放低姿態，帶著哭腔說：“大茂，咱們都是一個院的鄰居，抬頭不見低頭見，能不能少點？我家裡情況你也知道，實在拿不出 10 塊。”
“少一分都不行。”
許大茂態度堅決，“要麼賠 10 塊，要麼我現在就把警察叫回來，讓他們評評理，看看偷東西該怎麼罰。”
“別！別叫警察！” 秦淮茹趕緊拉住他，眼淚都快掉下來了，“我賠，我賠還不行嗎？但 10 塊真的太多了，你看這樣行不行。
我先賠 5 塊錢，再給你買一隻老母雞，這樣總行了吧？”
這話一出，院裡的人又開始議論。
不少男鄰居看著秦淮茹委屈的樣子，心裡都軟了幾分，紛紛幫著求情。
“大茂，差不多得了，秦姐一個女人帶三個孩子不容易。”
“是啊，5 塊加一隻雞，也夠彌補損失了。”
傻柱也站出來幫腔：“許大茂，你咋這麼小氣呢？秦姐都讓步了，見好就收得了！”
許大茂本想再堅持，胳膊卻被王春花輕輕拉了一下。
他回頭看了一眼，王春花遞過來一個眼神，意思是 “別把關係鬧太僵”。
許大茂心裡琢磨了一下，覺得再鬧下去也沒意義，便鬆了口：“行，就按你說的來。5 塊錢現在給，老母雞三天內必須送到，少一天都不行。”
秦淮茹鬆了口氣，趕緊從兜裡掏出 5 塊錢，雙手遞給許大茂。
那錢皺巴巴的，明顯是攢了很久的。
許大茂接過錢，沒再多說，帶著王春花回了家。
賈家屋裡，秦淮茹關上門，對著棒梗就是一頓狠揍。
“讓你偷雞！讓你惹事！知道 5 塊錢能買多少東西嗎？夠咱們家吃半個月的菜！”
棒梗被打得哇哇大哭，賈張氏這次卻沒護著，反而在一旁罵：
“該打！
讓你嘴饞！
偷誰的雞不好，偏偷許大茂的！
現在好了，錢沒了，還得賠雞！”
秦淮茹打累了，坐在炕沿上抹眼淚。
她知道，這 5 塊錢只是開始，買老母雞還得花錢，家裡的日子只會更緊巴。
第二天一早，秦淮茹要去軋鋼廠上班，把買老母雞的事交給了賈張氏。
賈張氏提著籃子去了菜市場，轉了大半天，卻沒找到賣老母雞的。
不是價格太貴，就是人家不肯賣，畢竟老母雞能下蛋，誰捨得輕易賣掉？
她轉得腿都酸了，心裡漸漸打起了歪主意：“反正許大茂也沒說非要老母雞，買只小公雞應付一下算了，還能省點錢。”
她在一個角落裡找到一個賣雞的攤販，指著一隻病懨懨的小公雞問：“這雞多少錢？”
攤販看了看她說：“這雞有點病，便宜賣給你，1 塊 5。”
賈張氏眼睛一亮，趕緊砍價：“1 塊！你這雞看著都快不行了，1 塊我就買。”
攤販猶豫了一下，最終還是同意了。
賈張氏付了錢，提著小公雞美滋滋地往回走，心裡盤算著：“5 塊錢已經給了，再加上這 1 塊錢的雞，總共才花 6 塊，比 10 塊錢划算多了！許大茂要是敢說啥，我就跟他鬧，反正院裡人都同情咱們家。”
回到四合院，賈張氏直接把小公雞送到了許大茂家。
王春花開門一看，皺起了眉頭：“賈嬸子，這不是老母雞啊，是隻小公雞，而且看著還病懨懨的。”
“小公雞怎麼了？”
賈張氏立刻翻了臉，聲音拔高了幾分，“不都是雞嗎？能吃能補身子就行！我們家已經賠了 5 塊錢，再加上這隻雞，夠對得起你們家了！你一個鄉下女人，別不知足！”
王春花氣得臉都紅了：“咱們說好的是老母雞，你怎麼能隨便換？這雞一看就活不了幾天，怎麼能跟老母雞比？”
“我不管！”
賈張氏把雞往門口一放，“雞我給你送來了，要不要是你的事，別到時候說我們家不守信用！” 說完，她對著院裡看熱鬧的婦女喊，“大家都看看啊！我給許大茂家送雞來了，是他媳婦自己不要，可不是我們家不賠！”
王春花急得想爭辯，可賈張氏根本不給她機會，轉身就走。
王春花看著那隻病懨懨的小公雞，又氣又無奈，只能把雞丟在門口，等著許大茂回來再說。
賈張氏回到家，把小公雞殺了，燉了一鍋雞湯。
棒梗聞到香味，跑過來圍著灶臺轉：“奶奶，今天又能吃雞啦？”
“是啊，” 賈張氏笑著說，“許大茂家不要，咱們自己吃！”
小當和槐花也跑過來，眼睛裡滿是期待。
昨天烤雞他們沒吃多少，現在終於能喝雞湯了。