韓烈領命去了。
捷報傳到寧遠時，曹文詔正在總兵府裡來回踱步。他接過捷報，看了一遍，哈哈大笑。
“好！中前所拿回來了！”
他提起筆，正要給朝廷寫報捷文書，門外忽然傳來急促的腳步聲。
“總兵大人！朝廷急報！”
曹文詔接過，拆開一看，臉色變了。
馳援廣寧的朝廷軍隊已經趕到，廣寧守住了。可馳援薊鎮的那一路，沒能及時趕到。薊州城破，副總兵殉國，百姓被屠。
薊鎮失守了。
曹文詔的手在發抖。他放下急報，沉默了很久。
“傳令賈副將，讓他儘快回寧遠。”
賈琮回到寧遠時，已經是十月十三。
他剛進城，就發現氣氛不對。街上沒有慶祝中前所收復的喜氣，百姓們三三兩兩地聚在一起，臉上帶著悲傷。
“出甚麼事了？”他問身邊的街上的巡邏士兵。
士兵認得賈琮，低聲道：“伯爺，薊鎮丟了。”
賈琮的臉色變了。
他快步走進總兵府，曹文詔正坐在堂上，面前攤著那份急報。見他進來，曹文詔把急報遞給他。
賈琮接過，從頭到尾看了一遍。看完了，又看了一遍。
薊州城破，守將殉國，百姓被屠。
估計有三萬人被殺。
他的手在發抖。
“總兵大人，”他抬起頭，聲音沙啞，“末將請命，率軍追擊女真人。”
曹文詔看著他。“怎麼追？”
“從寧遠出發，經中前所，直插錦州。”賈琮走到輿圖前，指著上面的標記，“女真人剛打完仗，糧草不繼，士氣低落。朝廷的援軍必然也阻擊過他們了，咱們趁勝追擊，一定能打他們個措手不及。”
曹文詔沉默片刻，緩緩道：“你怎麼知道朝廷的援軍追擊了嗎？”
賈琮一愣。
曹文詔嘆了口氣。“馳援廣寧的那一路，追了一段就停了。說是糧草跟不上，士卒疲憊。馳援薊鎮的那一路，趕到時城已經破了，女真人早就撤了。”
賈琮的臉白了。
“兩路大軍，都沒能阻攔一下女真人返回？”他的聲音發顫。
曹文詔點點頭。
賈琮站在輿圖前，沉默了很久。他盯著錦州的位置，目光如刀。他恨不得現在就帶著兵殺過去，殺進錦州，殺進女真人的老巢，殺他個天翻地覆。
可他不能。
五千精騎，回來不到兩千六。一萬精兵剛打完中前所，也需要休整。糧草、藥品、器械，樣樣都缺。寧遠的其他軍隊也都是久戰的疲憊之師，面對返回的兩路女真人大軍，實在是有心無力。
“總兵大人，”他低聲道，“末將明白了。追擊的事，先放一放。”
曹文詔拍拍他的肩膀。“你明白就好。先把弟兄們養好，把中前所守好。等下次女真人再來，咱們再打回去。”
賈琮點點頭，轉身走了出去。
他站在總兵府門口，望著北方那片灰濛濛的天空，久久不動。
過了很久，他深吸一口氣，大步朝風語小隊的駐地走去。
“衛敏江。”
衛敏江正在整理文書，見他來了，連忙起身。“伯爺。”
“馬三和狗剩有訊息了嗎？”
衛敏江的臉色很難看。“伯爺，卑職正要向您稟報。馬三和狗剩的記號，斷在廣靈縣外。卑職派人去找了，在城外一處荒地裡找到了馬三和狗剩的屍體，身中數刀。馬三……腹部傷口崩裂，血都流乾了。看樣子是自己……”
他沒有說完，但意思已經很清楚了。
賈琮的手在發抖。
馬三，跟了他好幾年的老人。從北疆就跟著他，一路出生入死。主動冒險去跟蹤那支賣炮的小隊。沒想到，一去不回。
“人呢？”他的聲音沙啞。
“卑職讓人收斂了，就停在城外義莊。”
賈琮站起身。“帶我去。”
義莊裡，兩具棺材並排擺著。賈琮走到馬三的棺材前，掀開蓋在上面的白布。馬三的臉慘白如紙，雙目緊閉，嘴角卻帶著一絲安詳。
賈琮站在棺材前，沉默了很久。
“狗剩呢？”他問。
衛敏江指了指旁邊的棺材。“在這邊。”
賈琮走過去，同樣掀開白布。狗剩年輕的臉龐上，還帶著臨死前的猙獰。
賈琮閉上眼睛，深吸一口氣。
“把他們都葬了吧。”他的聲音很低，“選塊好地方，立塊碑。寫上名字，寫上籍貫，寫上他們做過的事。”
衛敏江點點頭。
賈琮轉過身，走了出去。走到門口，他又停下來。
“廣靈縣那邊，派人去查。”他的聲音冷得像刀，“那個賣炮的小隊，還有那個商人打扮的頭領。一定要揪出來，一個都不要放過。”
衛敏江抱拳：“卑職明白。”
賈琮大步走出義莊，朝著城牆走去，陽光刺得他睜不開眼。賈琮回頭看了一眼義莊，心中暗暗發誓：馬三，狗剩，你們不會白死。那些賣炮給女真人的混蛋，我賈琮一個都不會放過。
遼東的十月，寒風已起。
中前所的城牆上，賈琮裹著披風，望著遠處灰濛濛的天際。城下的修復工程正在收尾，被火炮轟塌的北門已經重新砌好，箭垛也加固了一層。百姓們在城牆根下搭起棚子，賣些熱湯麵餅，煙火氣漸漸回到了這座剛剛經歷戰火的小城。
“伯爺，”韓烈走上來，手裡拿著一份名單，“陣亡弟兄的撫卹都發下去了。朝廷加賜的銀子，加上咱們煤炭生意的補貼，每家得了八十兩。家中有老人的，又多給了十兩。”
賈琮接過名單，一頁頁翻過去。每一個名字後面，都標註著籍貫、家眷、撫卹銀兩數。他的手指在“馬三”這個名字上停了一下，沉默片刻，遞還給韓烈。
“做得很好。傷殘的弟兄呢？”
“重傷的二三十二人，輕傷的四百四十人。重傷的養好傷也上不了戰場了，按您的吩咐，願意回鄉的給足路費和安家銀子，願意留下的安排到中前所或前屯衛當屯田兵。有幾個想去京城做事的，已經讓賈芸兄弟安排了。”
賈琮點點頭。他走下城牆，朝城中的傷兵營走去。