興水堡。
劉永福帶著團練青壯，在堡牆上演練守城。他們登城迅速，箭垛後隱蔽得當。興水堡守備周成棟指揮的火銃手輪番上前演示射擊，配合默契。
賈琮看了許久，點了點頭。
“不錯。比上次來強多了。”
周成棟和劉永福對視一眼，劉永福咧嘴一笑：“都是伯爺教導有方。”
賈琮搖搖頭：“是你們自己練出來的。繼續努力。”
中後所。
鄭老栓帶著團練，在城外演練野戰。他們排成陣型，刀盾手在前，長槍手在後，弓箭手在兩側。一聲令下，齊步向前，整齊劃一。
賈琮看了一會兒，表揚了他們的佇列和氣勢，但是最後對鄭老栓道：“野戰不是你們的強項。記住，你們的任務是守城。城在，人在。城破，人亡。”
鄭老栓肅然道：“卑職明白！”
……
一圈巡視下來，賈琮心中踏實了許多。
團練的戰鬥力，雖然還比不上邊軍，但比之前強了不止一倍。最重要的是，他們有士氣，有幹勁，願意拼命。
這樣的人，守得住家鄉。
各地邊軍的防務在郭海峰老將軍在的時候就十分周密，這段時間大家也沒有因為郭老將軍離去而鬆懈，保持的依舊很好，是一支能打勝仗的軍隊
這一日，巡視完畢，賈琮回到前屯衛，天色已晚。
站在窗前，望著外面漸漸暗下來的天空，長長吐出一口氣。
煤礦的事，成了。團練的事，也上了正軌。邊軍的訓練，也一直保持的很好。接下來，就是繼續練兵，繼續備戰，眼看著就要到了秋收的季節，也就意味著女真人秋高馬肥要南下侵擾了，到時候在戰爭中驗證一下自己的統兵成果吧。
賈琮又想起京城那些人，思念是賈琮在這段無戰事的時間內，反覆出現的情況。
菀卿的回信他收到了，雖然只有短短几行字，但字裡行間透著喜悅和羞澀。她說父皇收下了那份子，讓她轉告他好好辦差。
林妹妹的回信也收到了，依舊是淡淡的語氣，沒有說自己對那件銀狐皮的喜愛，但是提到已經讓紫娟去幫著製作大氅了，讓賈琮忍不住會心一笑。
惜春那丫頭，在信裡訴說自己的想念，和自己對那件灰鼠皮的喜愛，還說自己的畫已經畫好了，等他回去看。也不知道把他畫成了甚麼模樣。
想到這裡賈琮的嘴角忍不住彎起一個弧度。
可這片刻的溫情，很快就被窗外傳來的腳步聲打斷了。
“伯爺！”羅淮的聲音在門外響起，“衛敏江求見，說有緊急軍情！”
賈琮心中一凜，立刻收斂心神。
“讓他進來。”
衛敏江快步走進屋，單膝跪地。
“伯爺，錦州城有訊息了。”
賈琮示意他起來，走到案前坐下。
“說。”
衛敏江站起身，從懷裡掏出一張紙條，雙手呈上。
“伯爺，風語小隊在錦州的探子剛剛傳回訊息——女真大汗派了一位貝勒到錦州，名叫亦拉鐸，是大汗的兒子。他帶來了五千精騎，加上渾力臺原有的兵馬，錦州城現在至少有一萬三千騎兵。”
賈琮接過紙條，仔細看了一遍。
一萬三千騎兵，這還不算他能徵調的一些僕從軍。
這個數字，讓他心頭一突。
女真人這是要大舉入寇了。
“還有。”衛敏江繼續道，“探子還打聽到，這個亦拉鐸貝勒，和錦州守將渾力臺關係不睦。”
賈琮抬起頭，眼中閃過一絲異色。
“哦？詳細說說。”
衛敏江道：“據探子說，亦拉鐸和渾力臺年紀相仿，早年就相識。那時候女真各部還沒統一，大汗的地位也不像現在這樣尊崇，兩人家世相當，誰也不服誰。後來……”
他頓了頓，壓低聲音道：“後來兩人喜歡上同一個女子。那女子最終嫁給了渾力臺，亦拉鐸從此懷恨在心。這些年女真部落逐漸統一，大汗的地位越來越高，亦拉鐸作為大汗的兒子，水漲船高，已經壓過了渾力臺。”
賈琮聽完，沉默片刻，忽然笑了。
“有意思。”
“亦拉鐸剛到錦州，急需立威，肯定首選渾力臺。渾力臺吃了虧，心裡能服氣？”
衛敏江道：“伯爺明鑑。探子說，亦拉鐸到錦州當天，就以渾力臺此前派兵襲擾寧前時損兵折將為由，當眾訓斥了他。渾力臺臉色很難看，但沒敢頂嘴。”
賈琮點點頭。
“渾力臺那人，我聽說過。驕橫慣了，吃了這麼大的虧，能忍？”
他轉過身，看著衛敏江。
“那個探子，可靠嗎？”
衛敏江鄭重道：“伯爺放心，那探子是風語小隊的老人，在錦州潛伏了兩個月，已經和幾個女真小官搭上了線。這些訊息，是從一個女真牛錄額真那裡套出來的，應該可靠。”
賈琮點點頭，走到案前，從抽屜裡拿出一疊銀票，遞給衛敏江。
“這是五千兩。拿去賞給錦州的探子，告訴他們，只要訊息準確，銀子不是問題。大戰在即，務必維持住與錦州城內那些女真官員的聯絡。他們要開價，只要不離譜，都可以答應。”
衛敏江接過銀票，鄭重道：“伯爺放心，卑職一定辦好。”
賈琮看著他，又道：“敏江，風語小隊這幾個月發展得很快，你功不可沒。這次的情報，來得正是時候。”
衛敏江站直了身子：“都是伯爺栽培。卑職能有今天，全仗伯爺提攜。”
賈琮拍了拍他的肩膀。
“去吧。告訴弟兄們，大戰在即，都打起精神來。”
衛敏江應了，轉身離去。
亦拉鐸，渾力臺。
一萬三千騎兵。
不出意外還有兩個月。
賈琮在心裡默默盤算著。
錦州城。
城主府內，燈火通明。
亦拉鐸坐在上首，手裡把玩著一柄鑲金嵌玉的彎刀，漫不經心地聽著下首眾將的彙報。
他今年三十出頭，生得高大魁梧，面容英俊，一雙細長的眼睛裡透著幾分陰鷙。他是女真大汗努爾艾的第五子，從小勇武過人，比較受父汗寵愛。此番奉命來錦州，是為了籌備九、十月份的大規模入寇。