置辦產業，貼補將士親屬，這些他懂。可採購豬仔運往遼東……這事兒他從沒幹過。豬仔在路上怎麼餵養？到了地方交給誰？樁樁件件都是麻煩。
但他沒有猶豫。
賈琮既然把事交給他，那就是信得過他。他賈芸再難，也得把事辦妥。
不多時，兩個中年男子匆匆趕來。一個姓張，一個姓王，都是賈琮產業中負責的老手，辦事穩妥，人也靠得住。
“二爺，您找我們？”張掌櫃進門就問。
賈芸把信遞給他們：“你們先看看這個。”
兩人接過信，湊在燈下看了起來。看完之後，面面相覷。
“二爺，”王掌櫃斟酌著開口，“這事兒……可不小啊。採購豬仔倒不難，可要運到遼東……”
“我知道難。”賈芸打斷他，“但這是伯爺交代的事，再難也得辦。”
他頓了頓，看著兩人：“張掌櫃，你對牲口行市熟，採購豬仔的事交給你。要最好的豬仔，別怕花錢。王掌櫃，你跟著我去遼東，和周將軍一起辦置產業的事。”
張掌櫃一愣：“二爺，您要親自去？”
“對。”
“可這……千里迢迢的，您何必親自跑一趟？”張掌櫃勸道，“派個得力的人去也就是了。”
賈芸搖搖頭。
“你不懂。”他說，“琮三叔把陣亡將士的撫卹看得比甚麼都重。他信上說要派一名得力的掌櫃，可我賈芸不去，誰去？”
他站起身，走到窗邊，望著外面漆黑的夜空。
“我賈芸能有今天，全憑琮三叔提攜。”他的聲音很輕，卻很堅定，“三叔的事，就是我的事。再遠再難，我也要親自去。”
張掌櫃和王掌櫃對視一眼，不再勸了。
“那豬仔的事……”張掌櫃問。
“你抓緊去辦。”賈芸轉過身，“採購二百頭豬仔，要壯的，路上能扛得住的。準備好之後，等我訊息，我帶著商隊一起走。”
“是。”
王掌櫃又問：“二爺，置產業的事，咱們帶多少銀子？”
賈芸沉吟片刻，道：“先帶五千兩。不夠的話，讓人回來取。”
“二爺放心，”他鄭重抱拳，“小的一定辦好。”
兩人領命去了。
賈芸坐回案前，重新拿起那封信，又看了一遍。
他深吸一口氣，把信摺好，小心地收進懷裡。
“娘。”他朝裡屋喊了一聲。
一個老婦人掀簾出來，“芸兒，怎麼了？”她見兒子神色不對，關切地問。
賈芸走過去，扶著母親坐下。
“娘，兒子要去一趟遼東。”
賈母愣住了：“遼東？那不是……那不是打仗的地方嗎？你去那兒做甚麼？”
“芸兒，”她終於開口，聲音有些發顫，“伯爺這是信得過你。你能有今天，是伯爺給的。伯爺的事，你必須親自去。”說著說著，眼淚終於落下來。
賈芸跪下，給母親磕了一個頭。
“娘，您保重。”
前屯衛，分守副將衙門。
賈琮靠在椅背上，揉了揉眉心。
自打來了遼東，他就沒閒著。巡視防區，打了一仗，撫卹陣亡，安置傷員，接見將領，商討對策……一件事接著一件事，幾乎沒有喘息的時候。
可他還是覺得時間不夠用。
周廣提的那些建議——加固烽燧，增派哨探，恢復夜不收，堅壁清野——每一樣都需要銀子。陳文煥提的主動出擊，更需要銀子。
銀子，銀子，還是銀子。
賈琮嘆了口氣。
他起身走到窗邊，推開窗。午後的陽光照進來，暖洋洋的。遠處，軍營裡的操練聲隱隱傳來，整齊而有力。
他想起曹文詔昨日派人送來的那封奏疏副本。
那是曹文詔寫給朝廷的奏疏，請求撥款加固烽燧、修建屯堡。曹文詔在附信中說，這樣的奏疏他每年上兩次，從來沒有批下來過。這次讓賈琮一同署名，也不過是盡人事聽天命。
賈琮看了那封奏疏，沉默了許久。
他不是不知道朝廷的難處。前兩年西南土蠻鬧事，北疆北狄入侵，遼東女真滋擾，山陝一帶又有連續天災，江南賦稅年年縮水……朝廷的財政壓力確實大。
可邊關的將士百姓等不起。
女真人不會因為朝廷沒錢就停止入寇。他們只會來得更勤，搶得更狠，殺得更兇。
賈琮閉上眼，深吸一口氣。
沒錢，那就先從不用錢或者用錢少的地方入手。
查清中後所的蹊蹺，培養一支能打探訊息的情報力量——這兩件事，現在就可以做。
叫來羅淮，讓他去傳衛敏江來見他。
很快，羅淮回來了。
“伯爺，”羅淮道，“您方才讓末將去找衛敏江，末將去了，他不在。他手下的人說，衛隊長去了中後所，還沒回來。”
賈琮眉頭微皺：“去了幾天了？”
“四天。”
賈琮沉默片刻。
四天。從中後所到前屯衛，快馬一日可到。衛敏江去了四天，按理說應該有訊息傳回來。可到現在，一點動靜都沒有。
“有沒有訊息送來？”他問。
羅淮搖頭：“沒有。”
賈琮的眉頭皺得更緊了。
他想起中後所那些團練民壯的眼神——瑟縮，恐懼，麻木。他想起守備陳廣德殷勤周到的笑容，想起團練使秦世傳那雙精明的三角眼。他想起自己臨走時對衛敏江囑託的那句“小心些，中後所那邊或許水深”。
衛敏江不會出甚麼事吧？
“去叫韓烈來。”賈琮道。
片刻後，韓烈匆匆趕來。
“伯爺，您找我？”
賈琮看著他，開門見山：“衛敏江去了中後所，四天了，沒有訊息回來。你帶二百騎兵，往中後所附近移動。不要進城，就在城外盯著。看看中後所有甚麼異常，也方便接應他。”
韓烈神色一凜：“是！”
他轉身要走，賈琮又叫住他。
“韓烈。”
“伯爺？”
賈琮沉默片刻，道：“小心些。如果真有甚麼事，不要輕舉妄動，立刻派人回來報信。”
韓烈點點頭，大步離去。
賈琮站在窗前，望著韓烈遠去的背影，心中隱隱有些不安。
他有一種預感——中後所那邊，要出事了。