賈琮帶著一百親兵，悄無聲息地隱入窪地西側的那道土坡後面。
土坡不高，也就兩丈來許，坡上長滿低矮的灌木叢，正好擋住從農田方向看過來的視線。坡後是一片緩坡草地，足夠百騎隱蔽。至於往前，就是通往劉家窩鋪的小路，足夠百騎加速衝鋒。
賈琮翻身下馬，伏在坡頂，透過灌木叢的縫隙，朝東北方向望去。
視野裡空蕩蕩的，只有那片剛翻過的農田，在午後的陽光下泛著溼潤的深褐色。嫩綠的禾苗星星點點，像給大地鋪了一層薄薄的綠紗。
“伯爺，喝口水。”羅淮遞過水囊。
賈琮接過，抿了一口，目光始終沒有離開東北方向。
馬蹄聲越來越近了。
不是那種大軍行進的轟鳴，是散亂的、急促的、夾雜著呼喝聲的雜沓。像一群野獸在奔跑。
賈琮握緊了水囊。
這是他第一次與女真人正面交鋒。
北疆那些北狄人，他打過。可所有人都有一個共識，那就是女真人比北狄人更難纏。他們更兇悍，更狡詐，更有組織。他們是統一了八旗的強敵，是讓遼東邊軍年年損兵折將的噩夢。
他也不知道自己能不能打贏，但是此刻已經是箭在弦上，不得不發。
東北方向的山林前的地平線處，第一匹戰馬冒出了頭。
緊接著是第二匹，第三匹……很快，百十來騎女真騎兵魚貫而出，顯露在了開闊的平原上。
為首的是一員女真將領，約莫三十出頭，身形粗壯，滿臉橫肉，頭戴皮盔，身披半舊的鐵甲。他勒住馬，眯著眼朝南望了望，一眼就看見了遠處劉家窩鋪的屋頂。
“哈！”他咧嘴笑了，露出滿口黃牙，“圖魯，那邊有個村子！”
旁邊一個精瘦的騎兵策馬上前，也眯著眼看了看：“嗯，不小。百十戶人家。”
“夠咱們搶一波了！”那將領——是一個牛錄額真，名叫阿巴泰——舉起馬鞭，朝身後嚎了一嗓子，“兒郎們！前頭有村子！進村之後，銀錢糧食隨便拿！女人——”
他頓了頓，笑得更加猙獰：“女人也隨便！”
身後百十騎頓時炸開了鍋。有人怪叫，有人揮舞著刀槍，有人用女真話大聲說著甚麼，鬨笑聲、口哨聲、馬嘶聲響成一片。
“衝！”阿巴泰一揮馬鞭，當先朝劉家窩鋪的方向奔去。
馬蹄踏過草地，揚起一路煙塵。
奔出裡許，阿巴泰忽然勒住馬。
他低頭看了看腳下的土地——泥土鬆軟，顏色比周圍深一些。他抬頭望去，前方是一片新翻過的農田，嫩綠的禾苗從土裡探出頭來。
“是剛種的莊稼。”圖魯策馬跟上來，咧嘴笑道，“正好，讓馬跑一圈，全給他們踩爛了！”
阿巴泰也笑了。
他回頭看了一眼身後那些嗷嗷叫的騎兵，大聲道：“從田裡穿過去！馬蹄踏過去，讓他們一季白忙！”
“嗷——”
百十騎呼嘯著衝進了農田。
馬蹄踏進鬆軟的泥土，果然下陷了幾寸，速度明顯慢了下來。但女真人不在乎。因為，在他們看來反正那些虞朝計程車兵也不敢從關隘城池裡出來跟他們在野外作戰。
阿巴泰回頭看了看身後那些戰馬——雖然慢，但馬蹄實實在在踏過禾苗，把那些嫩綠的秧苗踩進泥裡。
此刻，他的心中暢快極了。
“虞朝的兵，根本不敢出來跟咱們打。”他大聲道，“他們只敢縮在城裡、躲在堡裡。咱們在這踩他們的田，搶他們的村子，他們屁都不敢放一個！”
身後傳來一陣鬨笑。
“沒錯！縮頭烏龜！”
“虞朝兵就會守城！出來野戰，來多少殺多少！”
“等咱們搶完了，說不定他們還躲在城裡發抖呢！”
阿巴泰哈哈大笑。
其實他們的判斷是基於事實的，這就是遼東的現狀。
因為，雖然從女真人的地盤進入大虞，能夠支援進行大規模行軍的道路，都有關隘城池之類的扼守，但是足以讓小股軍隊通行進入的小路實在太多了。這些小路大虞的邊軍其實也都知道，但是因為數量太多，並不能完全分兵守住。
而女真騎兵進入後，大虞也無法分兵到各個村落防守，畢竟野戰確實打不過女真人，而且村落太多，根本不知道女真人會去哪些，分兵駐防必然會導致兵力分散，很容易在遭遇後被輕易擊敗。
更嚴重的是，分兵外出防禦，扼守要道的大型關隘城池一旦兵力不足，被女真大軍突襲，導致失守，那女真人就能夠更加順暢的大舉入境，這樣的後果遠比幾個村子被毀，幾片農田被破壞嚴重的多，所以放任這些小股女真人入境燒殺搶掠破壞農田也是無奈之舉。
只是，阿巴泰沒有注意到，這次的遠處一道土坡後面，有人正在看著他。
劉家窩鋪。
最先發現女真人的，是一個在地頭檢視莊稼的老漢。
他直起腰，習慣性地朝北望了一眼。然後他整個人僵住了。
遠處的田野上，黑壓壓一片騎兵正在朝這邊奔來。那些騎兵的裝束，他太熟悉了——皮帽，彎刀，矮小的戰馬——女真人！
“女真——女真來了——”老漢扔下鋤頭，跌跌撞撞朝村裡跑，聲音都變了調。
村裡頓時炸開了鍋。
女人尖叫著抱起孩子往屋裡躲，老人跌跌撞撞往地窖跑，男人們抓起鋤頭、鐮刀、菜刀，慌亂地往村口湧。
“別慌！都別慌！”保正劉老栓站在村口那塊大石頭上，扯著嗓子喊，“女人娃娃先躲！丁壯都過來！”
他是見過陣仗的。去年秋天女真人來過一次，他帶著村裡人躲進了山裡，保住了大半的人命。可這一次，來不及了。
他朝北望了望——那些騎兵已經衝進了農田，正在朝這邊狂奔。最多一刻鐘，他們就會衝到村口。
“老少爺們！”劉老栓跳下石頭，看著圍過來的三四十個丁壯，“跑是來不及了！能跑幾個？咱們得拖一拖，讓婆娘娃娃往山裡跑！”