夕陽的餘暉為焰雲城鍍上一層金紅，城主府前的廣場漸漸安靜下來。
最後一批金丹修士拱手離去，臉上帶著酒酣後的滿足，談及王松時，語氣中無不透著敬畏——能讓焰靈上人以登陽焰相賀，又能在宴會上輕描淡寫地指點幾名金丹修士的修行瓶頸，這般實力，早已超出他們的想象。
王松與焰靈上人作別，轉身回到靜院。
剛關上門，他便取出盛裝登陽焰本源的玉瓶，指尖靈力微動，一縷明黃火焰便跳躍而出，與掌心的至陽之粹相互映照。
登陽焰雖不及至陽之粹精純，卻勝在溫和綿長，煉化時如同溫水煮茶，半個時辰後，王松收勢睜眼，丹田內的陰陽氣旋愈發凝實，修為被打磨得更加光滑，顯然穩固了不少。
次日清晨，焰靈上人親自來到靜院，邀王松到城主府正廳小坐。侍女奉上今年的新茶，茶湯清澈，帶著淡淡的蘭花香。
王松端起茶杯，指尖摩挲著溫潤的杯壁，目光落在焰靈上人身上，語氣坦然：“焰靈道友前日出資舉辦登陽宴，昨日又以登陽焰相贈，這份厚禮，王某心領了。只是道友一向行事穩重，想必不會平白無故如此，不知有何吩咐？”
焰靈上人聞言，哈哈一笑，臉上的褶子都舒展開來：“王道友果然快人快語，老夫也不繞彎子了。”
他放下茶杯，神色鄭重了幾分，“實不相瞞，我焰雲城雖也算一方勢力，卻只有老夫一名元嬰修士撐場面，這些年金丹修士雖多，卻始終缺個能鎮住場子的強者。”
他看著王松，眼中帶著期許：“道友年紀輕輕便已煉體元嬰圓滿，實力深不可測，前途不可限量。老夫斗膽一問，不知道友可願加入我焰雲城？若肯留下，老夫願將城主之位相讓，城中資源任你呼叫，只求道友能與我一同守護這焰雲城。”
這番話出口，廳內瞬間安靜下來。焰靈上人看似灑脫，實則心中早已盤算清楚——王松修為強橫，又連焚心淵的陰煞裂縫都能修復，這般人才，若能加入，焰雲城必能更上一層樓。
退一步說，即便王松不願留下，這番話也能表露出十足的誠意，日後真遇著麻煩，也好再向這位強者求助。
尤其是那鎮靈陣，全靠王松的“鎮”字金篆才穩住，萬一他走後再出紕漏，自己可沒本事修復。
王松看著焰靈上人眼中的懇切，心中瞭然。他沉吟片刻，放下茶杯，語氣平和卻堅定：“焰靈道友的好意，王某心領了。只是我修行之路尚在途中，志不在一城一地的守護，怕是要辜負道友的美意了。”
焰靈上人臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常，哈哈一笑：“無妨無妨，是老夫唐突了。道友一心向道，這份心境，老夫佩服。”他雖有失落，卻也早有預料，能借此表露出誠意，已是不虛此行。
王松微微頷首，起身道：“既然如此，王某也該啟程前往朝陽城了。”
焰靈上人連忙起身相送：“我已讓流火舟備好，道友這便出發？”
“正是。”
兩人並肩走出正廳，陽光正好，流火舟在廣場上泛著赤紅色的光澤，只待主人登程。
……
流火舟破開雲層，下方的景象讓王松不由得眯起了眼。
連綿的城郭如同蟄伏的巨獸，沿著平原鋪展至天際，城牆以青黑色的玄鐵巖砌成，高達千丈，牆面上鐫刻的巨型聚陽陣紋在日光下流轉著金芒，將整個城池籠罩在一片溫暖的光暈中。
這便是朝陽城，比焰雲城大了十倍不止，光是外城的面積，就抵得上尋常修真國的都城。
“果然非同凡響。”王松低語。
靈舟緩緩降落至城外的迎客坪，剛一落地，便有身著統一服飾的修士上前接引。
抬眼望去，城內車水馬龍，修士往來不絕，低空處更有無數飛舟、靈禽穿梭，叫賣聲、法器碰撞聲、論道聲交織在一起，匯成一股蓬勃的生機。
更讓他心驚的是，神識掃過之處，感應到的元嬰氣息竟有一二十道之多，散落在城池各處，如同定海神針般維繫著秩序——這般底蘊，遠非只有焰靈上人一位元嬰修士的焰雲城可比。
“前輩是來參加朝陽盛會的吧？請隨我來登記。”接引修士態度恭敬，目光在王松身上停留片刻，便引著他往城內走去。
穿過刻滿火焰符文的城門，王松的目光被城東側的景象吸引。
那裡並非尋常坊市，而是一片連綿不絕的山峰，峰巒拔地而起，直刺蒼穹，最奇特的是，無論日光如何移動，這些山峰始終沐浴在陽光之下，峰頂繚繞的雲霞都染上了金紅色，遠遠望去，宛如一片燃燒的山脈。
“那便是朝陽宗的山門？”王松問道。
“正是。”接引修士臉上露出敬畏之色，“朝陽宗立派萬載，山門所在的‘向陽峰’是天地陽氣匯聚之地，據說峰頂的日照時長比別處強烈，最適合修煉火系、陽系功法。”
王松點頭，難怪朝陽宗能以“朝陽”為名，單是這山門氣象，便足以彰顯其底蘊。
一路往城中心走去，他發現城中修士有不少眉心都帶著一枚太陽型標記，標記或黯淡或明亮，閃爍著微光。
修為低些的築基修士，標記只是淡淡的金痕；金丹修士的標記則如同嵌了顆米粒大小的碎金；而方才擦肩而過的一位元嬰修士，眉心標記竟亮如星辰，幾乎要透出實質的光芒。
“這些都是朝陽宗弟子？”王松問。
“正是。”接引修士解釋道，“朝陽宗以‘陽’立道，弟子入門時會受‘陽印’，修為越是精深，陽印便越亮，到了元嬰期，陽印甚至能自行散發光暈，算是宗門身份的象徵。”
說話間，一行身著赤紅法袍的修士從旁走過，為首者眉心陽印璀璨奪目，周身靈力波動如同烈日般熾熱，竟是位元嬰後期修士。他目光掃過王松時微微一頓，帶著審視，隨即淡淡頷首，算是打過招呼。