袋中傀儡不少，三階的鐵羽鷹、四階的玄甲狼……可他剛將神識探入鐵羽鷹傀儡的靈核，識海就傳來一陣撕裂般的疼痛，傀儡毫無反應，反倒讓他額頭滲出一層冷汗。
“三階都不行嗎……”王松喘著氣，將儲物袋翻了個底朝天，連最角落的木盒都開啟檢視，裡面裝著的最低階傀儡也是三階——那是他早年修煉時用的，後來嫌品階太低，隨手丟在了袋底，沒想到如今竟成了奢望。
他癱坐回床榻邊，望著滿桌散落的傀儡零件，只覺得一陣無力。
以他現在這半殘的軀體，別說煉製高階傀儡，就算想從頭做一具一階木傀儡，都要比常人多費十倍功夫——凝聚靈力驅動刻刀都吃力，更別提繪製精密的傀儡符紋了。
“罷了。”王松重新躺回床上，拉過被子蓋住胸口，“明日再想吧，總能找到法子的。”
帳頂的紋路在昏暗的光線下模糊不清，像極了他此刻迷茫的前路。
王松閉上眼，任由那隻被操控的蚊子落在帳角，心中只有一個念頭：哪怕只剩一絲神識能動，他也得在這絕境裡，刨出一條活路來。
……
翌日清晨，第一縷陽光透過客棧窗欞照在床榻上時，王松已起身洗漱完畢。
他換上一身洗得發白的粗布短打，將高階法寶仔細藏在儲物袋深處，只在外層放了些零散的低階靈石，這才拖著略顯虛浮的腳步走出客棧。
小城不大，青石板鋪就的街道上，已有挑著擔子的小販吆喝著走過。
王松順著人流往前走，目光在兩旁的店鋪招牌上掃過，最終停在一家掛著“百寶雜貨”木牌的小店前。鋪子不大，門口堆著些破損的獸皮和生鏽的法器碎片，看著毫不起眼。
“掌櫃的，要些一階傀儡的材料。”王松走進店門，聲音刻意壓得沙啞。
掌櫃是個精瘦的老頭，眯著眼打量他幾眼，從櫃檯下摸出個木盒：“雲松木、鐵線、下品碎靈晶……都是最基礎的，一共五十塊下品靈石。”
王松沒討價還價，付了靈石便提著木盒離開。
他又在城中轉了半晌，最終在城南一處偏僻的巷子租下一座小院——院牆斑駁，院內只有一間正房和一間柴房，月租只要十塊下品靈石。
他並非拿不出更多靈石，只是如今這副光景，露富無異於引火燒身。
將小院簡單收拾了一下，王松便坐在院中的石桌旁，開啟了裝著材料的木盒。
一階雲松木泛著淡淡的松脂香，鐵線細如髮絲，還有幾塊稜角分明的下品碎靈晶。
他拿起一把普通的刻刀，深吸一口氣，將靈力小心翼翼地注入刀身——指尖傳來細微的顫抖，刻刀在木頭上劃出的第一道痕跡歪歪扭扭。
“還是太生澀了。”王松皺了皺眉，將那塊廢木丟到一旁。熟練度面板帶來的傀儡煉製技藝仍在腦中，符紋的走向、刻痕的深淺都瞭如指掌，可身體卻不聽使喚，法力在指尖時斷時續，手腕的顫抖更是讓刻刀難以穩定。
石桌旁很快堆起一堆廢料，有的是符紋刻錯了位置，有的是法力注入時力道沒控制好，直接震碎了木坯。
王松額頭上滲出細汗，卻沒有半分急躁，只是一遍遍調整呼吸，試著讓殘存的法力與手臂的動作協調起來。
日頭漸漸升高，蟬鳴聲從院牆外傳來。當王松刻到第三十七塊雲松木時，手腕的顫抖終於減輕了許多。
他屏息凝神，刻刀在木坯上游走，時而輕描淡寫，留下淺細的紋路；時而稍一用力，刻出深嵌的符點。隨著最後一刀落下，木坯上的“引靈紋”首尾相接，泛起一絲微弱的白光——成了！
王松長舒一口氣，將這塊合格的軀幹部件放在桌上，又拿出其他部件開始組裝。
鐵線穿過關節，碎靈晶嵌入胸腔，他的動作越來越穩，指尖的法力波動雖微弱，卻精準地落在每一處銜接點。
半個時辰後，一隻巴掌大小的傀儡猴出現在桌上，渾身覆蓋著雲松木的紋理，關節處露出細密的鐵線，看起來憨態可掬。
他從木盒裡取出一塊下品靈石，塞進傀儡猴背後的凹槽。
隨著靈力注入，王松催動識海中的“傀”字金篆，淡金色的神識絲線如同蛛網般纏上傀儡猴的靈核。
“起。”他在心中默唸。
傀儡猴周身的符紋瞬間亮起，先是僵硬地晃了晃腦袋，接著兩條細瘦的木腿一彎，磕磕絆絆地從桌上坐起。它試著往前走了兩步，王松神識卻突然一抖，就一頭栽倒在桌面上，引得王松默然。
他沒有放棄，繼續以神識引導，鐵線關節在摩擦中發出“咯吱”的輕響。
半個時辰後，它終於能在桌面上靈活地奔跑、跳躍，甚至能做出抓耳撓腮的動作，活脫脫一隻真猴子的模樣。
“總算成了。”王松看著在桌上蹦跳的傀儡猴，緊繃的神經終於放鬆下來。
這具一階傀儡雖簡陋，卻證明了他的“傀”字金篆仍能使用。他試著加大神識輸出，讓傀儡猴做出更復雜的動作，直到識海傳來輕微的刺痛才停下。
他推斷出以他現在的神識強度，勉強能操控二階傀儡，只是不能長時間操控，否則會傷及本就虛弱的神魂。
夕陽西下，將小院染上一層暖色。王松將傀儡猴收好，看著石桌上的廢料，眼中閃過一絲堅定。
……
房間內，燭火被風窗縫隙鑽進來的夜風吹得微微晃動，王松盤腿坐在榻上，雙目緊閉，眉心處隱隱有銀芒流轉。
他的神色異常謹慎，連呼吸都放得極輕，識海中，那隻通體漆黑的咒印蜘蛛正趴在一片未被固化的神魂角落，微微顫動著，蛛腿上還沾著一絲若有若無的灰霧——那是息烽上人的神魂殘留。
早在三天前，咒印蜘蛛就已將吞噬的那小塊神魂碎片消化完畢，可王松不敢急於吸收。
息烽上人的神魂雖殘破，卻承載著不少的記憶與道韻，以他如今被鎖的神魂強度，強行吸收只會被記憶洪流沖垮，落得個神識崩碎的下場。