八爺不由得眯縫起那雙歷經世事的眼，目光落在身邊腰桿挺直，步履沉穩的林陽身上。
他忍不住還是問出了口，聲音壓得低，帶著猶疑：
“陽子，剛才……你就真一點兒都不怵？萬一，我說萬一！把那姓趙的逼到絕路……”
“他後頭真站著個能翻手為雲覆手為雨的大佛爺，硬要把白的描成黑的，方的說成圓的，咋整？”
“你就……不怕被纏進去，掉進那深不見底的爛泥坑，最後爬都爬不出來？！”
林陽的步子依舊不疾不徐，側過臉看向八爺，嘴角牽起一絲平靜的弧度，卻透著一股磐石般的堅定，口裡字字清晰如重錘落地：
“八爺，這世上有種事，它就是一根躲不掉的硬骨頭，卡在嗓子眼裡頭。”
“你不硬著頭皮一口啃碎了吞下去，它就能生生把你噎死。”
“老祖宗留下的，窮不與富鬥，富不與官鬥，那是捱打的教訓！”
“可骨頭縫裡還藏著另一句話：你退了這一寸，他明天就敢欺你一丈！”
他腳下一頓，咯吱一聲踩碎了一塊半嵌在土裡的碎石，那聲響顯得格外乾脆。
“今兒這事要不鬧大，那位坐在辦公室喝著茶的磚廠大老闆能善罷甘休？”
“他只會把咱當成一塊沒骨頭的軟泥巴，想咋捏就咋捏！”
“回頭三天兩頭派些狗腿子來，今天說咱煙囪冒煙燻了山，明天說土方挖斷龍脈……”
“各種名頭信手拈來，非把你逼得走投無路，乖乖騰地兒才算完！”
林陽的眼神驟然轉冷，像淬了冰的刀子，那是恍然大悟後升騰的寒意：
“我現在才算咂摸出味兒來，為啥方圓百八十里地，就他姓金的窯廠一家獨大！”
“過去也不是沒人動過心思，琢磨著也起座窯。可風聲剛傳出點苗頭，連窯門口朝哪邊開都還沒影兒呢，就稀裡糊塗地黃了，廢了。”
“根子，原來就紮在這兒！人家暗地裡花錢養著這幫衝鋒陷陣的玩意兒呢！”
“這回算他金大老闆倒黴，先是同鄉的傻小子莽頭莽腦，踢了塊能震掉門牙的大鐵板，一時亂了陣腳。”
“才沒顧上伸爪子掐咱們這小苗頭兒……其實，這還有一條要害，您老不妨仔細捋捋？”
八爺正聽得心驚，腳步猛地一頓，像被無形的鞭子抽了一下，渾濁的腦子裡靈光猛地炸開，脫口而出：
“周——家？！”
林陽微微頷首，臉上那點冰冷的笑意更深了些，帶著幾分瞭然於胸的玩味：
“沒錯。周家！那是盤踞在這一帶幾十年的地頭蛇，根深葉茂，比地裡的老柿子樹還穩當。”
“他們能容下咱們這種規矩做買賣的外來客，但絕對容不下姓金的這種用下三濫手段，明目張膽壞了道上規矩的勾當！”
“這是拿臭狗屎往他周家祖祖輩輩積攢的門臉上糊！砸他周家多少輩人掙下來的名望根基！”
他頓了頓，語氣裡帶著三分敬意三分清醒七分疏離。
“周家人是講究個道義，八爺，這沒得說。可您再細品品，上頭那股改革開放的風颳起來了。”
“我估摸著啊，這些地面上的老人兒，抱成一團的老規矩，怕是用不了多久，都得像這土疙瘩一樣，給風慢慢刮散嘍，各自挪窩嘍……”
八爺的臉色隨著林陽的話語變了幾變，鬆弛的面板下肌肉隱隱抽動。
再看向林陽的目光裡，驟然多了幾分深沉的審視。
彷彿第一次真正掂量起這後生的分量。
“陽子，你這盤棋……繞得可真是夠遠哪！”
“說實話，老頭子我這腦子剛才還在姓趙那幫龜孫子上打轉呢，愣是沒琢磨到周家這層天。”
“你……你是不是早就盤算好了要鬧大？就吃定了周家那幫老狐狸，或者別的甚麼大人物，看在周家的面子上，也不會讓你這出頭鳥真吃了虧，才敢這麼……放手幹？”
他話雖沒說全，但那潛臺詞在煙霧繚繞的空氣裡直白得很——
你小子是不是早就找好了靠山？
林陽只是回以一個略帶神秘色彩的笑容，沒接這個茬。
他懷裡揣著的那張“鄭百川”的底牌，此刻自然不會輕易示人。
哪怕是他最信任和敬重的八爺也不例外。
但此刻林陽心裡澄明如鏡。
即便沒有鄭百川這層關係擋在身後，他林陽該爭，該護的底線，也半步都不能退讓！
一老一少邊說邊走，不覺間已回到磚窯廠熱火朝天的工地外。
坑窪不平的土坡上，兩個村子留守的老少爺們兒，婆姨娃娃們早就伸長了脖子，望眼欲穿。
當林陽那挺拔的身影和八爺略顯佝僂，卻透著沉穩的步態在黃塵滾滾的土路盡頭一出現，人群裡“嗡”地一聲，像是平地炸開了一串驚雷。
“回來啦！陽子回來咧！八爺也回來咧！”
一個眼尖的半大小子跳著腳，扯破了嗓子嚎叫，那興奮勁兒穿透了呼呼的風聲。
人群瞬間像煮沸的稀粥鍋，呼啦一下便向兩人湧了過去。
那股熱乎勁兒，那股劫後餘生的喜悅，簡直比剛打完土豪分完田地還要濃烈十倍。
看到兩人步履穩健，身上不見新傷的安穩身影，懸在半空的一顆顆心終於轟然落地。
人回來了！
還全須全尾！
那就意味著，窯廠這事兒，沒黃！
大夥兒守著家門口就能端上的“鐵飯碗”，還沒到砸的時候！
“陽子！咋樣了？那姓趙的王八犢子……沒把你們咋的吧？”
一個穿著肩膀磨得發亮的破棉襖，褲腿扎著草繩的老漢擠在最前頭，緊張得嗓子眼兒發乾，唾沫星子都噴了出來。
“就是！那幫龜孫霸道得沒邊兒！你們倆要是今兒個沒回，俺們兩村子的老少爺們兒可都合計好了！”
“套上騾子馬，老老少少一塊堆兒壓到縣衙門口去！高低也得敲鑼打鼓討個天理公道！”
蓮花村一個鐵塔似的漢子，蒲扇般的大手把胸口拍得咚咚響，聲如洪鐘。
“沒錯！咱們在自個兒地頭上建廠子，光明正大幹買賣，就想讓老少爺們兒都能多掙倆活錢。”
“省得背井離鄉，守著老婆孩子熱炕頭就能把日子過紅火！這咋就犯了天條哩？”
七嘴八舌的嚷嚷附和聲嗡嗡響成一片，一雙雙熬得發紅的眼睛熱切得能點著火，巴巴地凝聚在林陽臉上。
焦灼地，急切地等著從他嘴裡得出一條最重要的資訊——
窯廠，究竟還幹不幹？！