河水渾濁冰冷，帶著河底多年淤積的陳腐氣味。
隊員們活動著凍得有些僵硬的四肢，試探著往刺骨的河水裡邁步，每一步都激起一片倒吸冷氣的聲音。
就在這時，“噗噗噗”的引擎聲由遠及近，打破寒凝的空氣。
一輛半舊的草綠色北京212吉普車，像一頭突然闖入的鋼鐵野獸，捲起一路煙塵，“吱嘎”一聲急停在河灘邊的凍土路上。
車還沒停穩當，副駕駛的門就被猛地推開，一個矯健的身影已經跳了下來。
來人正是鄭百川。
他身穿洗得發白的軍裝棉衣，風紀扣扣得一絲不苟，身板硬朗，步伐虎虎生風，幾步就跨到了人群中心，帶起一陣寒風。
“查到甚麼了？”
聲音乾脆利落，帶著久居上位的威嚴和不容置疑。
周亮立刻立正，臉上帶著愧色：“報告鄭老！走訪了一圈，有幾戶村民證實現場，確確實實看到靠山屯那女人帶著倆孩子昨天來過青龍村走親戚。來的時候好好的，但沒見她們回。”
他指向不遠處橫跨河面的那座低矮、簡陋的石拱橋。
“她們最後被人看見，就是在這橋附近。大家都猜可能是過橋的時候出了事。”
“這橋建在河最窄，水流最急的地方，橋下暗流漩渦多，真要是失足掉下去，最大的可能就被捲到這一段水面下方。”
周亮又指向下游遠處一個在夜色中隱隱綽綽的輪廓：
“再往前幾百米，有個廢棄的舊水閘攔著，就算……就算人有起有落，屍身漂起來，也衝不出那個閘口。除非……”
他沒再說下去，水閘的洩洪道走的是灌溉渠，屍首根本進不去。
鄭百川點點頭，佈滿風霜痕跡的臉上沒甚麼表情。
他一邊聽著，一邊已經開始解自己軍裝棉衣的扣子，動作快得讓周亮眼皮直跳。
“拿根麻繩來，我也下去！”
周亮魂都快嚇飛了，聲音都變了調，帶著哭腔：
“老爺子！使不得！萬萬使不得啊！您這把年紀，這臘月裡的冰水！骨頭縫都能凍裂！咱這年輕同志下去都不敢久待！”
他急得要去攔鄭百川的手。
鄭百川大手一揮，直接把解開的棉衣往旁邊一個隊員手裡一塞，露出裡面同樣洗得發白的軍用絨衣：
“扯嗓子嚎啥！你們在這邊叮叮噹噹鑿冰的時候，老子就得了信兒！”
“水這東西，零度才結冰，這會兒水裡頭指不定比岸上這刀子風還暖和點兒！”
他瞪了周亮一眼，那眼神銳利得能穿透寒霧。
“磨蹭啥？按我說的做！老子倒要看看這河裡頭的水猴子，敢不敢拉我這把老骨頭！”
周亮喉嚨發堵，還想再攔。
可鄭百川的眼神掃過來，帶著當年戰場上刀鋒一樣的寒光，生生把他後半截話逼了回去。
他只能朝旁邊吼了一嗓子，聲音嘶啞：
“再拿根繩！要最結實的！快！”
一根同樣粗壯的麻繩立刻遞了過來。
鄭百川沒含糊，三下五除二，把麻繩結結實實地捆在自己那依舊精壯的腰上，打了個死結。
他活動了下肩膀，竟真第一個踏進了那刺骨渾濁的河水裡！
岸上眾人，無論是隊員還是村民，全都愣住了。
尤其是青龍村的人，他們可看得清楚，這老爺子是從縣裡來的“小吉普”上下來的。
那得是多大的官？
這麼大的官，竟然帶頭下水了？！
剛才還在竊竊私語，充滿恐懼的人群，此刻只剩下肅然的敬佩。
幾個青龍村的老莊稼把式，互相遞了個煙鍋袋，默默嘬了幾口，渾濁的眼睛裡是藏不住的震動和一絲不易察覺的羞愧。
所有人的目光都聚焦在那些緩緩走向河水深處的身影上，火光在他們身上跳躍，勾勒出逆流而行的輪廓。
就在這時，青龍村人群最外圍，幾個裹得嚴嚴實實，帽簷壓得很低的男人彼此飛快地交換了一個眼神。
其中一個左右看看沒人注意，悄無聲息地矮下身子，像條受驚的泥鰍一樣，貼著人堆邊緣的陰影，迅速溜走了，沒驚動任何人。
河水漫過小腿，刺骨的寒意瞬間像無數根鋼針扎進骨頭縫裡。
鄭百川的眉頭幾不可察地動了一下，花白的鬢角沾上了冰冷的水珠。
他深吸一口氣，憋住，猛地一頭扎進了渾濁的水裡。
剛才鑿開的冰口附近，水溫比遠處確實不那麼刺骨，但對一個年過花甲的老人來說，依舊是巨大的，近乎殘忍的挑戰。
時間彷彿凍結了。
岸上的篝火噼啪作響，映照著幾十張焦灼不安的臉。
只聽得見水流沖刷冰碴的嘩嘩聲和北風呼嘯而過的嗚咽。
周亮的兩隻大手像胡蘿蔔一樣紅腫著。
那是剛才帶頭破冰時，沉重的冰鎬和刺骨的冰水共同作用的結果。
水泡磨破了皮，滲著血絲。
此刻被寒風一吹，火辣辣地疼。
他眼睛緊緊盯著河面，岸上的乾毛巾已經用火烤得溫熱，幾堆篝火都添足了硬柴，燒得旺旺的，就等人上來暖身子。
突然！
靠近河中心位置、系在隊員“瘦猴”腰上的那根麻繩毫無徵兆地劇烈抖動起來。
緊接著猛烈下拽！
繃直的繩子帶起一片水花。
“快！拉繩子！是猴子那根！”
周亮嘶聲大喊，嗓子都劈了，第一個撲上去抓住繩子。
岸邊十幾個漢子早蓄著勁，聞聲立刻像拔河一樣，吼著號子，死命將麻繩往岸上拽。
水花激烈地翻騰、炸開，一個精瘦的身影被連扯帶拽地拖出了水面，正是瘦猴。
他臉色慘白，嘴唇烏紫，一隻手死死攥著甚麼東西。
“上來了！快！”
眾人七手八腳把他拖上岸。
瘦猴凍得渾身篩糠，癱倒在冰冷的河灘上，牙齒磕碰得咯咯作響。
他那隻攥緊的手艱難地鬆開，一條被河水泡得慘白髮脹，面板多處潰爛露出森森白骨茬子的斷臂，“噗”地一聲掉在泥濘的冰碴上。
屍體已經出現了巨人觀，那胳膊腫脹得嚇人，上面還有明顯被魚蝦啃食出的細小孔洞和痕跡。
“嘶——我的娘！”
有人控制不住倒吸一口冷氣，下意識驚叫出聲，連連後退。