“人熊——”有人倒吸一口冷氣，聲音都有些發抖。
“嗯，人熊！”林陽重重點頭，聲音低沉，“那玩意兒，成年的公熊，後腿一蹬，立起來比武校打擂臺的旗杆還高。”
“體重能奔著千斤去。比咱剛放倒的老虎沉一倍都不止。”
“那大巴掌掄圓了拍下來，”他目光掃過眾人瞬間緊繃的面孔，“生鐵疙瘩都得給你拍扁。人的腦袋……跟拍個熟透的爛西瓜沒兩樣！”
這絕非恫嚇。
對林陽自己而言，這些大傢伙不過是槍口下的皮毛貨。
真正的麻煩在於搜尋它們的行蹤，以及……家裡那倆過於安逸的幫手。
想到家中小院裡那兩隻被爹孃當寶，喂得膘肥體壯，都快成毛球的大白和小白，林陽就忍不住搖頭。
回去非得狠狠操練不可。
攆兔子撲山雞算甚麼本事？
要的是能獨當一面，放出去就能糾纏住那些值大價錢的大傢伙！
可爹孃寵狗無度，灶膛邊的好料都捨不得上桌，盡餵了這倆。
回頭得想個法子……
他心下盤算，面上卻沉靜無波。
見眾人臉上再無半分鬆懈，休息得也差不多了，林陽走到靠著樹幹，氣息漸勻的周亮身邊，低聲探詢：
“亮哥，緩過勁兒沒？腿腳還使得上力不？要是還發飄，我揹你一段。要不，辦完事我先送你折返？”
他擔心周亮被那生死一瞬嚇破了膽，畢竟直面猛虎的衝擊力，足以擊垮尋常人的意志。
能堅持不倒不尿，周亮已是硬漢中的硬漢。
周亮深吸幾口林間冷冽的空氣，擺了擺手，臉上擠出一絲倦怠卻異常剛硬的笑：
“換別人說這話，我得認慫。可跟著你……”
他抬眼盯向林陽，認真的說道：“這腿肚子反倒沒那麼哆嗦了。”
他目光移向死人溝那黑黢黢的深處，眼神驟然轉冷，寒光四射，帶著壓抑不住的怒火：
“這趟差事，我記著呢！到了地方，非得把那倆王八蛋祖宗八代摳個底兒掉。”
“看看他們到底背地裡扒拉了多少？有沒有往自家門裡夾帶？”
“陽子，你興許不太懂，我為啥對這事兒恨得牙根癢……對這種蛀蟲……”
他頓了頓，沒再說，但那話語裡淬了毒的憎惡，已是濃得化不開。
林陽立刻心領神會，微微頷首，並不深問。
這必是周亮家族的積怨，涉及更深，他不便置喙。
“成！亮哥你能頂住就成。”林陽笑容溫和，卻透著磐石般的踏實，“咱這就動身，頂多再一個多鐘頭，死人溝抬腳就到。到了那兒，我這帶路的活兒就算完事。”
他頓了頓，目光投向幽深如墨的林海深處，聲音微微沉了沉。
“我打算在那溝子邊兒再仔細溜溜，看看有沒有別的守窩的硬茬子貓著。”
“真有不開眼擋道的……”他輕描淡寫地拍了拍獵銃，“順手料理了，省得驚擾亮哥你們辦正事。”
這話正對周亮心思，他連連點頭：“好！有勞了陽子。一定小心！”
隊伍再次開拔，氣氛比遭遇猛虎前更加沉凝。
每個人的神經都繃成了滿弓的弦。
步履之間，眼觀六路，耳聽八方，草木皆兵。
山路愈發陡峭崎嶇，荊棘遍佈，溼冷的霧靄貼著地面遊動，滲入骨髓。
寂靜山林裡，只聞粗重的喘息和腳下泥濘的“噗嗤”聲。
周亮腳步略顯沉重，時而伸手扶住溼滑的樹幹借力。
但那對眼睛卻精芒四射，死死盯著前方如巨獸伏地的山稜輪廓。
約莫跋涉兩小時後，死人溝那道宛如大地被撕裂的，猙獰扭曲的巨大溝壑，終於赤裸裸地橫陳在眾人面前。
空氣瞬間變得粘稠汙濁。
一股混雜著腐葉朽木和某種無法言喻，令人隱隱作嘔的甜腥氣息撲面而來！
林瘴……
看似無形無質，卻能悄無聲息奪人神志。
眾人不敢怠慢，迅速掏出備好的簡易防毒面具扣在臉上。
林陽接過周亮遞來的一個，也戴上，深褐色的面罩後，一雙銳目如鷹隼般掃過溝壑入口的每一寸地形。
天色徹底暗沉，鉛灰色的夜穹沉沉壓下，山巒化為模糊巨影。
遠處溝底，幾點微弱的橙紅色火光跳躍，如同沉睡巨獸微弱的心跳，微弱又令人心驚。
隊伍深一腳淺一腳地抵近火光營地，終於踏入了死人溝的核心區域。
率先闖入視線的，是散亂搭建的七八頂帳篷，形色倉促。
帳篷外空地上，黑壓壓或坐或臥著約五十多人。
多半神情萎靡麻木。
有的呆望著搖曳篝火出神，有的湊在角落低聲交談，氣氛壓得人喘不過氣。
詭異的是，幾乎人人都和周亮他們一樣戴著防毒面具，只露出一雙眼睛或半張臉孔，在晃動的火影下更添幾分陰森。
人群前方，一個瘦長乾枯的身影正激動地揮舞著手臂，唾沫橫飛。
正是白天便罵罵咧咧不休的李教授李濟深。
他一身沾滿泥垢的灰色中山裝，花白頭髮依舊被髮油拘束得一絲不苟，鏡片後那雙眼睛因憤怒瞪得溜圓，幾乎要突出來。
“幹甚麼！一個個垂頭喪氣想當逃兵嗎？”
尖利刺耳的腔調穿透了低沉的嗡鳴，颳得人耳膜生疼。
“我們為了甚麼聚集在這荒野絕地。是為了扞衛歷史的真相！是為了重現湮滅的榮光！”
“一點小病小災就嚇破了你們的膽。你們還配稱為以信仰為基石的人嗎？啊！”
他猛地提氣，聲音拔高到刺耳的程度。
“就因為那個周愛民？”
提及這個名字時，他語氣充滿了不耐煩的輕蔑，如同撣去肩上浮塵。
“不就是被蛇尾巴掃了一下麼？多大點事！大驚小怪。矯情！”
“你們看他那點出息。結果呢！懦夫一樣的跑了。還搞得你們一個個疑神疑鬼不敢進洞。”
“耽誤多少黃金時間？寶貴的發掘時間就在你們手心裡溜走了！”
他越說越激動，手指幾乎戳到最近一個低頭不語的年輕隊員鼻尖上。
“是，這溝名是晦氣。是有些不乾淨。但這不正說明了我們所從事工作的重要性？！”
“挖墳掘土的還怕這怕那。傳出去讓同行笑掉大牙！”
“我告訴你們，今天就是天王老子來了也沒用！明天天亮必須進洞。”
“誰再敢推諉搪塞、臨陣脫逃，回去我就一字不落地上報。告你們個畏難退縮、延誤重大考古發現。看看到時候誰扛得起這個責任！”